La primera vez que María Bakalova llegó a la ciudad de Nueva York, tuvo que huir.
Estaba disfrazada y filmaba una escena para “Borat Posterior Moviefilm” de 2020 que la dejó sola en una habitación de hotel con Rudy Giuliani. El exalcalde le tocó el abdomen y se bajó los pantalones, y luego Sacha Baron Cohen irrumpió en la habitación con una peluca y lencería. Giuliani llamó a la policía y Bakalova y Baron Cohen corrieron por Broadway y escaparon a Rumania para terminar la película.
“Hicimos la escena e inmediatamente después los coches de la policía empezaron a perseguirnos”, recuerda Bakalova. “Tenía miedo de terminar en la cárcel”.
La segunda vez que vino a la ciudad, en diciembre de 2021, asistió a la proyección de su película A24 “Bodies Bodies Bodies” y se trajo el COVID a Los Ángeles, donde vive, un recuerdo no deseado que la obligó a perderse la Navidad con su familia en Bulgaria.
La tercera vez, unos meses después, Bakalova visitó Nueva York para reunirse. Su bolso, que contenía su pasaporte y su visa, fue robado de su silla en un restaurante. Eso provocó una dura prueba de ocho semanas para conseguir una nueva visa. Unas semanas más tarde, le robaron la cartera.
“Pensé que nunca volvería a poner un pie en Nueva York, porque simplemente no es mi lugar”, se ríe. “Está maldito”.
Por desgracia, Bakalova regresó en agosto de 2022 para reunirse con la directora Madeleine Sackler sobre un papel en su película “O Horizon”. Cuarenta y ocho horas después, Bakalova estaba en el set de la comedia dramática de ciencia ficción, y días antes de que terminara el rodaje, al actor le deslizaron el guión de “The Apprentice” de Ali Abbasi. El “karma” de la ciudad, como dice Bakalova, cambió.
Hoy, mientras considera cruzar la calle 59 imprudentemente para almorzar en un hotel a dos cuadras de la Torre Trump, admite: “Creo que me estoy enamorando de Nueva York”.
Bakalova regresa para el estreno de “The Apprentice”, una mirada al ascenso de Donald Trump como joven empresario en el Manhattan de los años 70. Bakalova interpreta a su primera esposa, Ivana Trump, junto a Sebastian Stan como el expresidente y Jeremy Strong como su mentor, Roy Cohn.
Estrenada el 11 de octubre, menos de un mes antes de las elecciones presidenciales, “The Apprentice” no es la primera vez que uno de los papeles de Bakalova la empuja al mundo de la política estadounidense. Ni siquiera es su primera película sobre Trump que se estrena semanas antes de que se abran las urnas. En “Borat Posterior Moviefilm”, Bakalova y Baron Cohen van de incógnito al corazón de MAGA-land, interrumpiendo el discurso CPAC de Mike Pence, actuando en una manifestación por los derechos de las armas y, sí, sobreviviendo a las insinuaciones del entonces abogado de Trump.
Pero la nominada al Oscar, de 28 años, que creció en un mundo alejado de Estados Unidos y comenzó a aprender inglés por su cuenta hace cinco años, no ve ninguna de las películas como “políticas”, sino más bien como exploraciones de un sistema.
“Es un panorama mucho más amplio que el de estas personas”, dice Bakalova, ahora sentada en un patio, comiendo una ensalada de burrata entre caladas de Juul. “Es el imperio mismo. Es el sueño americano y el lado oscuro del sueño americano”.
Cuando era niña en la ciudad portuaria de Burgas, Bakalova era una cantante competitiva.
Para niños de los Balcanes que quieren triunfar afuera En los Balcanes, “o te concentras en la música o en los deportes”, dice. Como parte de un conjunto vocal juvenil, Bakalova viajó a otros países y actuó en festivales, ganando medallas y becas. Después de asistir a la escuela de teatro y conseguir pequeños papeles cuando tenía poco más de 20 años, Bakalova contrató “Borat” y se mudó a Los Ángeles para seguir una carrera en Hollywood.
Su recorrido tiene similitudes con el de Ivana Trump, quien era esquiadora competitiva y modelo cuando llegó a Nueva York. Posteriormente ocupó puestos clave en la Organización Trump, incluida la dirección del Hotel Plaza.
“Le tengo mucho respeto”, dice Bakalova. “Era muy inteligente y sabía lo que quería hacer. Siento que ella es el centro moral de esta historia, tal como yo la veo”.
Antes de que le ofrecieran “El aprendiz”, Bakalova luchó por reunirse con Abbasi. Aunque Ivana tenía 27 años al comienzo de la película y Bakalova tenía entonces 26, temía que Abbasi la percibiera como demasiado joven para el papel. “Me preocupaba parecer demasiado infantil”, dice.
Entonces, refugiada en una habitación de hotel de Manhattan, encontró fotos antiguas de Ivana y pasó horas emulando su maquillaje y su peinado de mediados de siglo. ¿Y qué si fue sólo una reunión casual? Bakalova ya estaba audicionando.
“Es tan extraño”, dice, hojeando fotos de septiembre de 2022. “Es muy vergonzoso porque me pregunto: ¿va a salir bien?”. Allí, en el carrete de su cámara, está ivana, ivana, ivanaentonces bakalova, bakalova, bakalovamágicamente mayor que la mujer sentada frente a mí, con un traje pantalón a cuadros y zapatillas New Balance, y gafas de sol en la cabeza.
Bakalova consiguió el papel. Si bien pudo haber logrado el look en un día, le tomó seis meses perfeccionar el acento checo de Ivana, que según Bakalova tiene sabores de Gran Bretaña, Nueva York, Alemania y Europa del Este. Trabajó en sus R, L, B y V, bajando la voz para demostrar: “¿Qué estás haciendo?”
Bakalova mantuvo el acento entre tomas, manteniéndose en el personaje junto a Stan y Strong. Debido a la naturaleza de improvisación del set, los tres actores también necesitaban investigar a fondo a sus personajes para poder salir fácilmente de la página, improvisando insultos y detalles sobre los negocios de Trump.
Bakalova aún no ha abandonado al personaje. El elemento más reciente en su Spotify es una lista de reproducción llamada “My Ivana”, que creó una semana antes del estreno de “The Apprentice” en Cannes. Algunas canciones se explican por sí mismas: “Money, Money, Money” de ABBA, “Greedy” de Tate McRae, “Supermodel” de Måneskin. Otros momentos destacados: “I Gotta Feeling” de Black Eyed Peas, “Flowers” de Miley Cyrus y “Toxic” de Britney Spears.
También hay una canción llamada “Me and the Devil”.
Una escena de “El aprendiz” muestra a Donald agrediendo sexualmente a Ivana. (Ivana afirmó que Donald la violó durante su proceso de divorcio de 1990; ella retiró la acusación en 1993 y nuevamente en 2015).
Bakalova ensayó la escena con Stan, Abbasi, un coordinador de intimidad y un coordinador de especialistas antes de grabar las cámaras en un set cerrado.
“Mostrar la autenticidad de algo tan feo, algo que realmente está sucediendo en la vida de alguien, es difícil”, dice Bakalova. “Es un desafío quitarse la ropa físicamente, pero es aún más desafiante abrir el alma y estar desnudo emocionalmente”.
La escena de la violación galvanizó a Cannes y la controversia envolvió a la película. Un título explosivo como “El aprendiz”, con un elenco animado y un director aclamado, normalmente sería elegido en el festival. Pero los distribuidores se negaron a tocar la película: nadie quería enemistarse con alguien que podría volver a convertirse en la persona más poderosa del mundo.
Días después del estreno mundial, los abogados de Donald Trump enviaron una carta de cese y desistimiento en un esfuerzo por bloquear la venta y estreno de la película en Estados Unidos (el lunes, después del fin de semana de estreno de la película, Trump recurrió a Truth Social para criticar “The Aprendiz” como un “trabajo de hacha barato, difamatorio y políticamente repugnante”).
“No lo entiendo”, dice Bakalova sobre las amenazas legales de Trump. “Estados Unidos es genial porque tenemos libertad de expresión”.
Finalmente, a finales de agosto, Briarcliff Entertainment adquirió “The Apprentice” y, en una medida muy inusual, lanzó una campaña de recaudación de fondos para “mantener la película en tantos cines durante el mayor tiempo posible”. Con la película llegando al público estadounidense el fin de semana pasado, Bakalova ha estado haciendo prensa con Stan y Strong, quienes están interesados en profundizar en el contexto político de la película. Prefiere dejar que el trabajo hable por sí solo.
Sin embargo, piensa en el futuro de su país de adopción. Después del estreno en Cannes, Bakalova visitó a un psíquico, una tradición profundamente codificada en su herencia. (En los años 90, me cuenta, un líder político búlgaro siguió el consejo de psíquicos para cavar un hoyo de 230 pies en el suelo en busca de extraterrestres).
Bakalova sólo quería saber cómo se sacudiría el mundo después de un año político tumultuoso, aunque se muestra cautelosa a la hora de revelar los resultados. Entonces le pregunto si su visión del futuro le dio consuelo.
Bakalova fuerza una sonrisa: “No estoy segura”.
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