Casi dos décadas después de la última vez que sucedió, Novak Djokovic se encuentra ocupando un espacio en el tenis masculino con el que está muy familiarizado. Es, con diferencia, el tercer mejor jugador del mundo.
En el verano de 2007, poco después de cumplir 20 años, Djokovic llegó a las semifinales del Abierto de Francia y Wimbledon, antes de llegar a la final del Abierto de Estados Unidos. Fue el número 3 del mundo durante todo julio, cayó al número 4 durante una semana en agosto y luego permaneció en el número 3 hasta… mayo. De 2009.
En su camino estaban Rafael Nadal, que lo venció en aquellas semifinales del Abierto de Francia y Wimbledon, y Roger Federer, que lo derrotó en sets corridos en Nueva York. Con la excepción de su título del Abierto de Australia de 2008, las derrotas ante Nadal y Federer definieron la carrera de Djokovic desde ese verano hasta 2011. Ambos lo derrotaron un par de veces más cada uno en las etapas finales de los majors entre 2008 y 2010, y Djokovic logró dos de sus victorias. propio contra ellos en esos eventos.
Ahora, cuando la temporada 2024 llega a su fin, Djokovic tiene a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz frente a él.
El domingo, Sinner venció a Djokovic en sets corridos en la final del Masters de Shanghai, un torneo que Djokovic ha ganado cuatro veces, más que cualquier otro jugador, y donde tiene un récord de 39-6. Sinner lo ha vencido dos veces este año, tres veces seguidas y en cuatro de sus últimos cinco encuentros ATP; En ese tiempo, Djokovic también perdió finales consecutivas de Wimbledon ante Alcaraz. Esto convierte a Sinner en el sexto jugador en ganar tres partidos seguidos de nivel ATP contra Djokovic, según Opta:
| Jugador | Estación |
|---|---|
|
Federer |
2006-07, 2010 |
|
rafael nadal |
2007-09, 2012-13 |
|
Jo-Wilfried Tsonga |
2008 |
|
Andy Murray |
2008-09 |
|
Andy Roddick |
2009 |
|
Jannik pecador |
2024 |
Djokovic venció a Alcaraz 7-6(3), 7-6(2) para ganar el oro olímpico en agosto, pero en sus cinco partidos contra los dos primeros este año, sólo ganó tres sets. Dos de ellos fueron en esa final olímpica, el otro se produjo en su sencilla derrota en cuatro sets ante Sinner en el Abierto de Australia.
Sinner y Alcaraz también se han compartido los cuatro Grand Slams de este año, dejándolo sin un major en un año calendario por segunda vez desde 2010.
Djokovic reiteró el domingo que los títulos de Grand Slam son lo que lo motivan a seguir adelante a los 37 años, después de haber ganado todo lo que se puede ganar en el juego. “En este momento, se trata realmente de Slams y de seguir viendo hasta dónde puedo superar el listón por mí mismo”, dijo en una conferencia de prensa.
El serbio necesita un major más para alejarse del récord de 24 de Margaret Court (nueve de los cuales ganó antes de que el tenis se convirtiera en profesional), que igualó al ganar el Abierto de Estados Unidos el año pasado. Durante el resto de 2024 y hasta 2025, tendrá que equilibrar el mantenimiento de su nivel y su condición física para esos cuatro majors sabiendo que, sin puntos de ranking acumulados en otros eventos, sus encuentros con Sinner y Alcaraz en esos majors ocurrirán antes. y rondas anteriores.
Djokovic y Alcaraz han jugado dos finales definitivas de Wimbledon en dos años (Charlotte Wilson/Offside vía Getty Images)
La derrota de Djokovic en semifinales ante Sinner fue su primera derrota en el Abierto de Australia, donde es diez veces campeón, en seis años. Por segunda vez en su carrera en Grand Slam, Djokovic no logró ganar un punto de quiebre y su 17,2 por ciento de puntos ganados con devolución de primer servicio fue su tercera peor cuenta de 2024.
El domingo en Shanghai, quizás el mejor restador de la historia del deporte tuvo luchas similares, esta vez ganando solo el 34,6 por ciento de los puntos de devolución del segundo servicio, nuevamente su tercera peor actuación de 2024. Y aunque la mayoría de los oponentes ceden ante la mayor capacidad de Djokovic solidez en los momentos cruciales, Sinner no. Fue Djokovic, no Sinner, quien cometió un error decisivo en el crucial desempate del primer set.
Contra Alcaraz en Wimbledon, un Djokovic que ciertamente no estaba en plena forma volvió a tener un mal desempeño. Ganó el 16,1 por ciento de los puntos de devolución del primer servicio, su segundo total más bajo del año, y dijo después del partido que nunca había visto al joven español servir tan bien.
Djokovic también tuvo un día terrible en el servicio. Ganó el 40 por ciento de los puntos con su segundo servicio, su segunda cifra más baja de 2024 y muy por debajo de su promedio del año del 55,9 por ciento. El marcador de 6-2, 6-2, 7-6 (4) de ese día posiblemente halagó al finalista derrotado, con Alcaraz destruyendo el servicio de Djokovic en 4-4 en el tercer set después de haber superado en gran medida los cuatro juegos de servicio anteriores jugados. Para vencer a Alcaraz en la final olímpica, Djokovic disputó su mejor partido del año en el torneo que más le importaba, elevando su nivel en los dos desempates, especialmente en el segundo. Alcaraz, quien aprovechó ninguno de los ocho puntos de quiebre en el partido, cayó en ambos desempates y en esos puntos de quiebre.
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Un problema para Djokovic es que Sinner y Alcaraz se están desempeñando a tal nivel que es poco lo que puede hacer para prepararse con práctica de partidos que no implique jugar partidos significativos contra ellos. Su agenda relativamente escasa le ha permitido mantener su condición física mientras avanzaba de manera confiable hacia las mayores durante la primera semana, preparándose para el partido ganando en las primeras rondas. Lo hizo en el Abierto de Francia de este año, cayendo sólo por el desgarro del menisco medial del que se recuperó para llegar a la final de Wimbledon. También lo hizo en el US Open, antes de encontrarse con un inspirado Alexei Popyrin y no poder elevar su nivel para afrontar ese desafío.
Djokovic ha jugado 12 torneos este año, en comparación con 14 de Sinner y 16 de Alcaraz (contando las eliminatorias de la Copa Davis del mes pasado como un evento en lugar de dos eliminatorias separadas). Djokovic probablemente terminará el año con 14 eventos, los mismos que en 2023 y dos más que un año antes, cuando se perdió la gira australiana debido a su estado de vacunación contra el Covid-19. Djokovic jugó 13 eventos el año anterior.
Este enfoque tan consistente generalmente le ha llevado a resultados consistentemente brillantes, pero es su clasificación mundial y los puntos acumulados por ganar títulos consistentemente los que le han permitido hacer esto sin correr el riesgo de enfrentarse a los mejores jugadores antes de las etapas finales de los eventos.
La derrota de Sinner sobre Djokovic en Melbourne resultó un momento fundamental en 2024 (Daniel Pockett/Getty Images)
Eso puede estar a punto de cambiar.
Djokovic ha acumulado 3.910 puntos en el ranking hasta ahora en 2024, ganando solo un evento y ningún título ATP, su cifra más baja desde 2005. Eso lo coloca en el puesto número 6 en la 'Carrera a Turín', la ciudad italiana donde finaliza la temporada. Se celebran finales. Actualmente es el número 4 del ranking mundial ATP, detrás de Alexander Zverev, quien está por delante de Djokovic en puntos pero no en calidad en la cancha. Djokovic defiende 1.000 de esos puntos en el Masters de París, que comienza el 28 de octubre, donde es el actual campeón. No se espera que juegue más eventos en 2024.
Sus resultados también han disminuido. Ha ganado el 80 por ciento de sus partidos en 2024 (37-9), frente al 89 por ciento (56-7) del año pasado. Es su porcentaje de victorias más bajo para un año calendario desde 2010, en el que ganó el 77 por ciento de los partidos, la última temporada antes de que Djokovic se pusiera su capa de superhéroe y se volviera estratosférico. Su año 2011, en el que ganó un asombroso 92 por ciento (70-6) de los partidos, fue uno de los mejores años para un individuo en la historia del tenis masculino.
Parece poco probable que, a sus 37 años, Djokovic quiera ajustar su volumen de torneos para tratar de estar más ajustado en los partidos de las mayores, pero sin puntos de clasificación, su clasificación caerá. Si su clasificación cae, su clasificación para los torneos Grand Slams y Masters 1000 también lo hará. Si sus cabezas de serie para los torneos Grand Slams y Masters 1000 caen, se enfrentará cada vez más temprano a Alcaraz o Sinner en los eventos que más quiere ganar.
Incluso un puesto entre quinto y octavo en el Abierto de Australia significaría actualmente un posible cuartos de final contra uno u otro, y sólo tendría que bajar un lugar de su actual ranking de cuarto para enfrentar ese escenario.
Djokovic se mostró flemático sobre esta última derrota ante Sinner el fin de semana y dijo: “Siempre y cuando me desempeñe como lo hice esta semana, creo que puedo enfrentarme cara a cara con los grandes. Mientras ese sea el caso, supongo que seguiré sintiendo la necesidad de seguir compitiendo y la motivación para estar ahí fuera, y veamos cuánto tiempo dura eso”.
Si bien la oportunidad de recuperar a Sinner y Alcaraz, que tenían cinco y cuatro años respectivamente cuando Djokovic se convirtió por primera vez en el número 3 del mundo, debería ser una gran motivación, si las pérdidas para ellos se vuelven crónicas, eso rápidamente se volvería desalentador. Se ha hablado mucho durante la última semana sobre el retiro de Rafael Nadal y lo que eso significa para Djokovic como el último de los Tres Grandes del deporte en pie, ya que Federer colgó su raqueta en 2022.
Después de escuchar las noticias de Nadal, Djokovic dijo en una entrevista en la cancha en Shanghai: “Todavía disfruto competir, pero una parte de mí se fue con ellos, una gran parte de mí”.
Djokovic defenderá 1.000 puntos del ranking cuando comience el Masters de París a finales de octubre (Zhang Lintao/Getty Images)
En realidad, es el tercer miembro del grupo cuya experiencia podría ser más pertinente.
Entre Wimbledon en 2012 y el Abierto de Australia en 2017, Federer no ganó ningún título de Grand Slam. Durante gran parte de ese período, se encontró en una posición similar a la de Djokovic ahora: el tercer mejor jugador del mundo, pero con un par de rivales un nivel superior. Uno de esos rivales fue Djokovic, quien venció a Federer en tres finales de Grand Slam entre Wimbledon en 2014 y el Abierto de Estados Unidos el año siguiente. Mientras tanto, Nadal lo venció en la semifinal del Abierto de Australia de 2014. Andy Murray y Stan Wawrinka fueron otros factores que complicaron la situación durante estos años.
Federer, que estuvo en Shanghai para la final del domingo, podría ofrecerle a Djokovic algunos consejos sobre cómo aguantar cuando surjan rivales más jóvenes, especialmente porque tuvo que lidiar con que el Grande se convirtió en los Dos Grandes y luego en los Tres Grandes a mediados y finales de la década de 2000. .
No ha habido indicios de que Djokovic esté todavía pensando en el final.
“No sé lo que me depara el futuro, simplemente intentaré dejarme llevar para ver cómo me siento en un momento dado”, dijo el domingo. “Todavía planeo competir y jugar la próxima temporada y, sí, veamos hasta dónde llego”.
Djokovic desmanteló un duopolio para impulsar su carrera.
A medida que se acerca su acto final, tendrá que repetir el truco para prolongarlo.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
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