NUEVA YORK – Dave Roberts se paró en lo alto de un escenario improvisado en el Dodger Stadium hace ocho días y miró a miles de personas celebrando en todo el estadio. Había gritado hasta quedar ronco después de ganar el banderín de la Liga Nacional, pero el entrenador de los Dodgers de Los Ángeles quería un último toque de la multitud.
“¡Ey! ¿Quieren un desfile en Los Ángeles? -Preguntó Roberts. “¡Cuatro victorias más!”
Después de una victoria por 4-2 el lunes sobre los Yankees de Nueva York en el Juego 3 de la Serie Mundial, los Dodgers están a las puertas de un campeonato, uno muy diferente al título empañado por las restricciones de COVID-19 en 2020. El deseo de un La coronación adecuada se ha convertido en un grito de guerra para este grupo a medida que se acerca un título. El triunfo podría llegar el martes. El primer juego de Serie Mundial en el Yankee Stadium desde 2009 terminó como lo hicieron los dos últimos en Chavez Ravine, con los Dodgers exultantes y los Yankees lamentando las oportunidades perdidas.
“No se podría pedir un mejor comienzo en estos tres juegos”, dijo el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman. “Aunque nos queda uno más”.
El lunes, los Dodgers nunca estuvieron en desventaja. Freeman conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada. Walker Buehler limitó a los Yankees a dos hits en cinco entradas en blanco. El abridor de los Yankees, Clarke Schmidt, no pudo terminar la tercera entrada. Fue sacudido por el temprano jonrón de Freeman y posteriormente derribado por la paciencia de los Dodgers.
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— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 29 de octubre de 2024
El bullpen de Los Ángeles mantuvo la línea después de la salida de Buehler. A los relevistas se les pedirá que se encarguen de los 27 outs en el Juego 4, mientras que los Yankees pondrán su temporada en manos del novato Luis Gil. La situación parece sombría para los Yankees y feliz para los Dodgers. Ningún equipo en la historia de la Serie Mundial ha superado un déficit de 3-0. El revuelo de la semana pasada ha dado paso a la realidad: hasta ahora sólo un club ha demostrado temple en el campeonato. Aaron Judge, el probable Jugador Más Valioso y capitán de los Yankees, se quedó sin hits en tres turnos al bate, en un juego en el que sus compañeros dejaron varados a ocho corredores.
“Ojalá podamos convertirnos en esta increíble historia y conmocionar al mundo”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Pero ahora mismo, se trata de intentar conseguir una ventaja, intentar apoderarse de un juego y forzar otro. Pero primero tenemos que conseguir uno”.
Después de dos tensas noches en Los Ángeles, esta serie ya no era besada por el sol dentro de un estadio rodeado de palmeras. La dificultad del deporte, su capacidad para lesionar y humillar incluso a sus mejores atletas, definió el discurso después del Juego 2. Mientras los fanáticos se amontonaban en el Bronx para el Juego 3, había dos preguntas principales: ¿Sanaría el hombro de Shohei Ohtani? ¿Y despertaría el murciélago de Judge?
Al final del Juego 2, Ohtani clavó su brazo izquierdo en el suelo mientras intentaba robar la segunda base. Se retorció de dolor y se agarró el hombro. Un examen reveló una dislocación parcial pero ningún daño estructural. Viajó aparte del equipo, pero dijo en el chat grupal del plantel que no se perdería el Juego 3. Se probó el hombro durante el día libre del domingo. Algunos columpios duelen más que otros. El personal médico determinó que Ohtani podría jugar mientras pudiera tolerar el dolor. Llevaba una almohadilla térmica sobre el hombro durante las presentaciones previas al juego y golpeaba a sus compañeros con el puño con la mano derecha.
“Si es capaz de jugar, si está dispuesto a jugar, jugará”, dijo Roberts el domingo por la tarde. “Schmidt sabrá que Shohei está en la caja, así que eso lo significa todo”.
Roberts tenía razón. Ohtani no necesitó hacer swing con el bate en su primera aparición en el plato. Caminó en cuatro lanzamientos para comenzar el juego. Al principio se puso de pie y se sujetó el cuello de la camisa, como si llevara un cabestrillo invisible. No necesitó esforzarse: Ohtani mantuvo la camiseta en un paseo tranquilo por las bases después de que Freeman se abalanzó sobre una cortadora a la altura del cinturón para un tiro de dos carreras. Sujetó su brazo contra su pecho para disuadirse de deslizarse.
Judge recibió vítores de júbilo durante las introducciones. La multitud le amenizó con las guirnaldas que se espera reciba por segunda vez el próximo mes: “MVP, MVP”. Su incapacidad para replicar en otoño su excelencia del verano se ha convertido en una fuente de consternación para los fanáticos de los Yankees. Judge está bateando .140 con tres extrabases durante todo octubre.
Una gran ovación recibió a Judge al final de la primera. El buen humor duró seis lanzamientos. Judge atravesó una cortadora para su séptimo ponche de la Serie. La multitud tuvo la decencia de no abuchear.
Ohtani hizo swing en su segunda aparición, cortando un rodado hacia el lado derecho que avanzó al campocorto Tommy Edman a la segunda base en la tercera entrada. Los 90 pies adicionales le permitieron a Edman mostrar su perspicacia para correr bases cuando Mookie Betts conectó un bengala al jardín derecho. Juan Soto cargó hacia la pelota de béisbol, sosteniendo su guante en alto como si se preparara para atraparla. Edman hizo caso omiso del deke. Estuvo corriendo todo el camino, capaz de anotar con facilidad.
Buehler permitió su primer hit en el cuarto. Giancarlo Stanton, el imponente bateador designado, sacó una barredora hacia la esquina del jardín izquierdo. Stanton llegó a segunda para un doble con un out. La defensa rescató a Buehler. Betts se lanzó para atrapar una línea bien golpeada del antesalista Jazz Chisholm Jr. Cuando el campocorto Anthony Volpe sacó un sencillo hacia la izquierda, Teoscar Hernández salió lanzando. Stanton ni siquiera había llegado a la tercera base cuando Hernández se puso el guante. El receptor de los Dodgers, Will Smith, dejó caer una etiqueta en la sección media de Stanton para un tercer out crucial.
“Esa fue una jugada de gran impulso”, dijo Buehler. “Para ellos, tomar un poco de impulso y nosotros cerrarlo fue genial”.
La obra le dio a Buehler un respiro. Alguna vez fue uno de los mejores lanzadores jóvenes del béisbol, un as en ciernes esbelto pero engreído que podía intimidar a los bateadores y burlarlos con el mismo entusiasmo. Los últimos años no han sido amables con él. Antes del juego, se le preguntó a Boone sobre enviar a la banca a un bateador zurdo, el receptor Austin Wells, cuando Buehler ha tenido tantos problemas este año contra los swingers zurdos. “Los diestros también lo han golpeado bastante bien”, dijo Boone. La evaluación fue dura, pero justa. Buehler registró una efectividad de 5.38 durante la temporada cuando regresó después de perderse la mayor parte de las últimas dos temporadas recuperándose de una segunda cirugía Tommy John.
Buehler descartó esos fracasos en octubre. Actuar en esta época del año es “lo único que me importa”, dijo a principios de este mes. El lunes por la noche, retrocedió en el tiempo, pareciéndose al lanzador que era antes de su última operación. Ponchó a cinco bateadores. Sus defensores eran fuertes detrás de él. Lanzó lo suficientemente bien como para ganar. “Para mí, hace que la temporada regular valga la pena”, dijo Buehler.
Los Dodgers parecían confiados, pero mesurados después del Juego 3. Entendieron lo cerca que estaban de un desfile. También comprendieron los peligros de la imprudencia. Roberts, por supuesto, jugó un papel crucial en los Medias Rojas de Boston de 2004, todavía el único equipo de béisbol que se recuperó de un déficit de 3-0 en cualquier serie de postemporada al mejor de siete. Un periodista le preguntó a Roberts sobre eso cuando el reloj llegó al martes por la mañana.
“No hables de eso”, dijo Roberts. “El tipo equivocado. Demasiado pronto”. Y añadió: “Tiene que haber urgencia. No quiero dejar que estos tipos tomen aire”.
(Foto de Freddie Freeman: Luke Hales / Getty Images)
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