La USC ha invertido mucho en Lincoln Riley y su personal. ¿Dónde están los resultados?

Lincoln Riley es el cuarto entrenador mejor pagado del fútbol universitario. según la base de datos de USA Today. Es una apuesta bastante segura asumir que la USC está entre los 10 primeros (y probablemente más cerca de los cinco primeros) en salarios de entrenador asistente.

En teoría, el retorno de ese tipo de pago debería estar entre los 10 primeros resultados. Es el tercer año del mandato de Riley. Su lista. Su personal. Su programa. Su visión. Probablemente esto suene como un disco rayado, pero Riley simplemente no está cumpliendo con la inversión que la USC hizo en él.

Eso ha estado claro durante algunas semanas, pero debería cristalizarse para todos ahora después de que los Trojans sufrieran una catastrófica derrota por 29-28 ante Maryland el sábado por la noche.

USC (3-4, 1-4 Big Ten) es lo suficientemente bueno como para haber estado en todos los juegos. Los troyanos han liderado en el último cuarto en cada una de sus derrotas. Todos esos juegos se han podido ganar.

Pero la USC sigue fallando una y otra vez. Esta vez, faltando dos minutos, Maryland bloqueó el intento de gol de campo de 41 yardas de Michael Lantz. Los Trojans no bloquearon correctamente en el frente y en lugar de liderar 31-22 en las etapas finales del juego, USC se vio obligada a enviar su defensa de regreso al campo. Menos de un minuto después, Maryland anotó el touchdown de la ventaja. La ofensiva atravesó el medio campo pero no pudo avanzar hasta el área de tiro de campo.

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– Fútbol de la USC ✌️ (@uscfb) 19 de octubre de 2024

Luego, se le preguntó a Riley por qué la USC ha tenido dificultades para cerrar los juegos.

“No lo sé”, dijo.

Realmente no importa lo que diga Riley. Lo que importa es que encuentre soluciones a lo que su equipo no logra en el campo. Hasta el momento no lo ha hecho.

Y ahí radica el problema. Semana tras semana, la defensa de la USC no logra realizar una parada en cuarta oportunidad cuando es absolutamente necesario. Es la ofensiva que flaquea en un momento crítico cuando tiene la oportunidad de arruinar el juego. Son los equipos especiales los que cometen un gran error en un momento crucial.

Este equipo simplemente encuentra maneras de perder juegos.

“Hemos sido un equipo lo suficientemente bueno como para tener la oportunidad de ganar todos los partidos, pero no hemos sido lo suficientemente buenos como para separarnos”, dijo Riley a los periodistas después de la derrota, “y cuando te pones en estos momentos vas a Tienes que hacer algunas jugadas para vencer a alguien. Especialmente en la carretera. Vas a tener que hacer ese gol de campo o hacer esa entrada en cuarta oportunidad o hacer esa atrapada o tiro o bloqueo o lo que sea porque no te lo van a entregar”.

Sé lo que sugieren las clasificaciones de reclutamiento. Sé dónde está clasificada la USC el compuesto de talentos del equipo 247Sports. Y sé que los Trojans tienen más talento que Minnesota y Maryland. Pero también sé que la USC no tiene el talento suficiente para separarse de sus oponentes. No donde importa –en las trincheras– y no en la forma que Riley describió anteriormente. E incluso si este equipo es más talentoso que los Golden Gophers o los Terrapins, no es por un margen lo suficientemente decisivo como para que pueda cometer errores descuidados y salirse con la suya.

Riley tuvo tres años para construir esta plantilla. Depende de él si los troyanos no tienen el talento suficiente en este momento. La charla sobre cómo él no puede agitar una varita mágica probablemente debería detenerse. No hay muchas razones para creer que la USC tendrá mucho más talento en el año 4. La clase de reclutamiento de 2025 de los Trojans está clasificada entre las 10 mejores a nivel nacional, pero contar con verdaderos estudiantes de primer año es una tontería.

Tenga en cuenta que el calendario del próximo año incluye partidos como visitante en Notre Dame y Oregon y un partido en casa contra Michigan.

Si USC logra mejorar su plantilla de manera significativa, aún tendrá que abordar su problema de atención al detalle. Ha faltado durante todo el mandato de Riley. Ya sea que Mario Williams no logró atrapar una patada de salida crítica contra Tulane en el Cotton Bowl hace dos años, o que John Humphrey y Kamari Ramsey no lograron derribar al corredor de Michigan Kalel Mullings, que convirtió una ganancia de 15 yardas en una carrera de 63 yardas que estableció el puntaje ganador del juego de los Wolverines, en septiembre o el bloqueo fallido en el intento de gol de campo de Lantz el sábado por la noche.

Los entrenadores suelen decir: “O estás entrenando o permitiendo que suceda”. Ese tipo de errores son un reflejo del entrenador en jefe, al igual que todas estas derrotas cerradas. USC ha desperdiciado ventajas de 14 puntos en cada una de las últimas dos semanas. Riley ha perdido 12 partidos como entrenador de los Trojans. Sus equipos han desperdiciado una ventaja de 14 puntos en cinco de ellos.

Claro, cada uno de ellos puede explicarse en el vacío, pero estas pérdidas se han convertido en un patrón. Uno que no se puede explicar.

“Estamos haciendo mucho del trabajo pesado, que es ponerse a ganar juegos contra buenos equipos”, dijo Riley, “pero la incapacidad de acabar con ellos te devora”.

Con marca de 3-4, USC ha caído por debajo de .500 por primera vez durante el mandato de Riley. Tiene que cambiar algo estructuralmente en la forma en que ejecuta el programa. Naturalmente, habrá algunos que pedirán su despido, pero a menos que esas peticiones vengan con unos 80 millones de dólares, eso no es realista.

Entonces, es probable que Riley y la USC estén juntos en esto por un tiempo. El entrenador de los Trojans no puede duplicar su forma de ejecutar el programa. Tiene marca de 11-11 desde la temporada regular de 11-1 en 2022. Cualquier cosa que esté haciendo no está funcionando. Ese tipo de reflexión probablemente tendrá lugar una vez que llegue la temporada baja. ¿Pero por qué no se hizo eso en el receso de temporada pasada, después de una temporada regular desastrosa de 7-5?

La cultura parece mejor que la de la temporada pasada, pero eso se pondrá a prueba en las próximas semanas.

Los Trojans no pudieron lucir más desinteresados ​​la temporada pasada en el partido de rivalidad contra UCLA. Así que Riley tiene que demostrar que puede mantener motivado a este equipo.

Estamos a finales de octubre y la USC ya no tiene nada por qué jugar más que el orgullo. Simplemente no es así como se supone que deberían ser las cosas en el año 3.

(Foto: Greg Fiume/Getty Images)

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