La primera película de Mahershala Ali, 'Taste the Revolution', se estrenará en el Festival de Cine de Nueva Orleans, casi 25 años después de su realización

A cualquier director le encantaría contratar a Mahershala Ali para su película. Ahora imagina conseguir al dos veces ganador del Oscar por tu primer largometraje. Eso es lo que le ocurrió a Daniel Klein en el año 2000, cuando contrató al joven actor para protagonizar su película, que nunca se estrenó ni se presentó formalmente fuera de las proyecciones de un pequeño festival de cine regional”. Pero ahora, casi 25 años después, una nueva película cortada de las innumerables horas de metraje está acaparando la atención cuando “Taste the Revolution” se estrene el 19 de octubre en el Festival de Cine de Nueva Orleans. La película también busca distribución.

“Es algo extraño de experimentar y estoy muy feliz de que el público tenga la oportunidad de verlo”, dice Ali. Variedad. “Ha sido como un miembro fantasma en mi vida: algo que sabes que está ahí, algo que experimenté y que realmente me conmovió al crearlo y ser parte de ello. Simplemente nunca llegó a conocer a su audiencia”.

Presentado en estilo documental, “Taste the Revolution” se centra en un equipo de filmación que sigue a un líder carismático llamado Mac Laslow (Ali) mientras organiza un movimiento para jóvenes desilusionados. Exactamente lo que les molesta (o protestan) se vuelve secundario frente a una excusa para organizar un festival al aire libre en una finca prestada, mientras que los propios motivos de Mac se cuestionan. Es a la vez hilarante y aleccionador, y aunque se filmó hace décadas, no podría parecer más oportuno. Y presenta un giro destacado de Ali, quien también firmó como productor ejecutivo, que presagia su espectacular carrera.

El tiempo fue una de las razones por las que la película fue archivada. El guión original fue escrito por Klein y los coguionistas Brandon Krueger y Colin Trevorrow. Sí, ese es el mismo Trevorrow que dirigió “Safety Not Guaranteed” y “Jurassic World” y que no sólo actúa como productor ejecutivo de la película, sino que también interpreta a uno de los activistas. Su película original era tremendamente diferente (no tenía un estilo de falso documental y tenía argumentos completamente diferentes) y se titulaba “Making Revolution”.

Klein no se anda con rodeos cuando habla de por qué esa película nunca se estrenó. “Fue vergonzoso”, dice. “No teníamos dinero ni reedición y no tenía ningún sentido. Fue un desastre”. Además, los tiempos cambiaron radicalmente tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. “Al instante convirtió la película en una pieza de época”, señala. También era una comedia que contenía una escena en la que el personaje de Ali tenía una bomba atada a su pecho. “Me sentí fuera de contacto, sordo y simplemente inapropiado”, dice.

Klein no se detiene en el tiempo y el dinero que invirtió en el proyecto y dice: “¿Qué perdí? Perdí algunos años en una película, pero en el esquema de las cosas había mucho más en juego”.

Ali se hace eco: “Fue como un dolor con el que acabas de aprender a vivir. Hablaría de ello de vez en cuando y todavía me siento muy orgulloso del trabajo que tengo en mente. Pero lo había dejado pasar”.

Klein realizó proyecciones con la ayuda del Festival de Cine de Wisconsin para que las personas involucradas pudieran ver su trabajo, luego “rápidamente enterró la película por completo y siguió adelante”. Trabajó en algunos otros proyectos y se convirtió en profesor en la prestigiosa Universidad DePaul, donde actualmente es copresidente de la maestría en bellas artes en dirección de cine y televisión. Mientras tanto, Ali continuó con sus papeles destacados en “House of Cards” y “Moonlight”. En 2019, cuando Ali aceptaba su segundo Oscar por su papel en “Green Book”, Klein le envió un mensaje.

“Le envié un fragmento de él de la película, pronunciando uno de sus discursos”, revela Klein. “Son tres minutos y 45 segundos de brillantez ininterrumpida. Acababa de salir de la escuela de posgrado, pero su actuación ya tenía muchos matices y era poderosa”. Klein adjuntó el video con una nota que esencialmente decía: “Mira a este tipo ahora”. Al cabo de un par de días, Ali respondió a Klein. “Básicamente dijo: 'Tenemos que terminar esta película'”.

Daniel Klein dirigiendo a Mahershala Ali en “Taste the Revolution”.

Klein pasó los siguientes cuatro años revisando el metraje y desarrollando una película completamente nueva. Le da crédito a los editores y productores David Linke y Kevin Linke, conocidos como los hermanos Linke, no solo por ayudar a poner la película en forma, sino también por reavivar su pasión. Juntos tomaron más de 130 imágenes e hicieron cambios importantes: adoptaron la estructura del documental, eliminaron algunos personajes por completo y esencialmente hicieron una película completamente nueva. Ali dice que incorporarse como productor fue natural, “teniendo en cuenta lo involucrado que estaba en su creación original y que era algo de lo que estaba emocionado de ser parte y llevar a la audiencia”.

Ahora, la actualidad de “Taste the Revolution” parece inquietantemente profética no sólo en un año electoral divisivo sino después de eventos como Occupy Wall Street y el Festival Fyre. Si Klein alguna vez sintió que su película estaba maldita, ahora también la ve como una bendición. “No creo que la película hubiera tenido sentido hace tantos años”, dice. “De alguna manera, la distancia en el tiempo, sin mencionar que Mahershala forjó esta carrera legendaria, solo ha ayudado”.

Y, sobre todo, Klein está encantado de darles tanto a Ali como al público la oportunidad de ver su fascinante actuación inicial. “Una de las cosas por las que me sentí tan mal cuando la película no se estrenó fue que lo había decepcionado”, dice Klein. “Hizo una actuación increíble y en ese momento yo no sabía cómo aterrizar el avión”.

En cuanto a los primeros recuerdos de ese rodaje, Klein se ríe cuando piensa en la primera vez que dirigió a Ali en una escena. “Fue brillante desde el principio”, dice. “¡Pero era tan nuevo que incluso gritó 'corte' en la primera toma!”

“Taste the Revolution” se proyectará el 19 de octubre en el Festival de Cine de Nueva Orleans. Para boletos e información visite http://www.nofs.eventlive.org.

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