La pelea con la junta escolar destaca el turbulento mandato del alcalde de Chicago

CHICAGO – El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, fue catapultado al cargo como un outsider que prometía sacudir la política notoriamente inflamable de la ciudad. Pero casi dos años después de su mandato, está cada vez más aislado y ha distanciado incluso a algunos de sus aliados ideológicos mientras lucha por implementar su agenda progresista.

El ejemplo reciente más evidente es la controversia que se está desarrollando sobre su esfuerzo de mano dura para reformar la junta escolar de la ciudad. Sus siete miembros rechazaron el llamado de Johnson de despedir al director ejecutivo de las escuelas, quien había rechazado su solicitud de obtener un préstamo a corto plazo con altos intereses para solucionar un déficit presupuestario, y dimitieron en masa.

Johnson defendió agresivamente su mandato en una entrevista con POLITICO el viernes desde Londres, donde se centró en el desarrollo económico y asistió a un partido de los Chicago Bears en la ciudad.

“Hay personas que podrían tener cierta inquietud ante lo audaz que es nuestra visión”, dijo Johnson, señalando grandes inversiones en viviendas asequibles, entre una lista de logros. “Hay personas que están teniendo dificultades para adaptarse. Pero las masas en la ciudad de Chicago están muy alineadas con la visión”.

La disputa con la junta escolar es sólo el último drama ocurrido en el quinto piso del Ayuntamiento. Antes de eso, Johnson reorganizó su equipo de asuntos intergubernamentales, incorporando a un ejecutivo que había trabajado estrechamente con el Sindicato de Maestros de Chicago, el grupo influyente que ayudó a elegirlo alcalde. Ha chocado repetidamente con el Concejo Municipal por su campaña para eliminar el uso de una controvertida tecnología de detección de armas. Y no logró que se aprobaran su primera y segunda opción para presidir el poderoso comité de zonificación del consejo.

Todo eso se produjo antes de que el alcalde retrasara la publicación de su propuesta para abordar posiblemente el problema más urgente de la ciudad: un déficit presupuestario de mil millones de dólares de cara a 2025.

Muchos miembros del Concejo Municipal apoyan la agenda progresista de Johnson para la ciudad, pero se enojan por cómo ha estado tratando de lograrla. Sus medidas unilaterales para rehacer la junta escolar, en particular, han enfadado a funcionarios de la ciudad como el concejal Bill Conway.

“Aprecio que el alcalde Johnson sea un hombre de principios, pero también necesita darse cuenta de que el gobierno de la ciudad no está configurado como una dictadura”, dijo Conway.

Hace casi dos años, Johnson, ex profesor de estudios sociales y organizador del CTU, fue un éxito sorpresa al ganar la carrera por la alcaldía de Chicago.

Ascendió de rango como activista, e incluso lideró una huelga de hambre para mantener abierta una escuela del lado sur. Fue respaldado por el sindicato de docentes para convertirse en comisionado del condado y luego, unos años más tarde, el CTU lo ungió como su candidato a alcalde.

Pero los desafíos de Johnson comenzaron tan pronto como asumió el cargo, cuando el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, comenzó a enviar autobuses llenos de inmigrantes a Chicago para llamar la atención sobre los problemas de inmigración nacional.

Johnson abrazó la reputación de Chicago como un lugar acogedor para los inmigrantes y dedicó importantes recursos, junto con el estado y el condado, para brindar vivienda y otros servicios a los recién llegados. Pero algunos habitantes negros de Chicago se sintieron despreciados: ¿por qué el alcalde estaba dispuesto a encontrar alojamiento para inmigrantes, preguntaron, cuando había muchos en su propia comunidad que necesitaban ayuda?

La crisis migratoria también tensiones creadas con el gobernador de Illinois, JB Pritzker, cuando el alcalde criticó repetidamente al estado por no hacer más a pesar de que Illinois pagó más para abordar el esfuerzo de ayuda.

Johnson ha promocionado sus esfuerzos para construir vecindarios en dificultades en esta ciudad diversa que tiene casi las mismas poblaciones de residentes negros, latinos y blancos. Y ha sido metódico al intentar contratar personal negro para puestos clave.

Pero el enfoque del alcalde en impulsar las oportunidades para los residentes negros también ha generado críticas.

“Por mucho que quiera abordar los problemas legítimos que afectan a la comunidad afroamericana, no se puede hacerlo si eso es todo en lo que uno se concentra”, dijo Bill Singer, ex concejal y veterano observador del Ayuntamiento. “Tienes que concentrarte en toda la ciudad y en cosas en las que toda la estructura de apoyo de la ciudad está trabajando contigo. Y ahora mismo no lo es”.

Johnson desestima tales críticas, argumentando que los esfuerzos de su administración benefician a toda la ciudad, incluidos programas que, según él, han llevado a tasas de criminalidad más bajas, inversiones en bonos que impulsan a las pequeñas empresas y amplían las viviendas asequibles, y planes para una inversión corporativa de mil millones de dólares en un campus de computación cuántica.

“Me comprometí a hacer las cosas de manera diferente y voy a hacerlo”, dijo Johnson. “Si la gente tiene problemas con el hecho de que los jóvenes negros sean el grupo más numeroso de personas que se inscriben en colegios comunitarios, es posible que sean los mismos individuos a los que no les importó cuando esos jóvenes negros estaban en escuelas que estaban siendo desinvertidas y cerradas”.

Las tensiones recientes entre el alcalde y el Concejo Municipal hacen eco de las turbulencias de la década de 1980, cuando el alcalde Harold Washington fue examinado en todo momento por un grupo de concejales. Pero hay una diferencia notable: los oponentes de Washington eran un grupo reducido de concejales blancos, mientras que Johnson enfrenta la oposición de todos lados, incluidos algunos aliados progresistas y miembros negros del consejo.

“Tiene toda la razón al llamar la atención sobre áreas de la ciudad que durante mucho tiempo han sido descuidadas y privadas de sus derechos, pero necesita que el Ayuntamiento lo acompañe”, dijo Constance Mixon, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Elmhurst y coeditora del informe. libro “Chicago del siglo XXI”. “No puede hacerlo él mismo”.

Johnson fue impulsado a asumir el cargo con el apoyo de progresistas y comunidades minoritarias que querían un cambio en un sistema que, según dicen, está dominado por élites corporativas blancas. Durante décadas, todos los alcaldes de Chicago han estado relacionados con Richard J. Daley, quien fue elegido por primera vez en 1955.

“Todos salieron de la máquina Daley”, dijo Delmarie Cobb, una consultora política que comenzó a trabajar para la campaña presidencial del reverendo Jesse Jackson en 1988, mencionando a los ex alcaldes Rahm Emanuel y Lori Lightfoot, así como a Paul Vallas, quien Johnson derrotado en la contienda por la alcaldía del año pasado. “Esta era una oportunidad para acabar con la máquina por completo”.

El crimen sigue siendo una preocupación persistente en Chicago, a pesar de algunos éxitos recientes, incluyendo una disminución significativa de los homicidios. Las comunidades negras han debatido si el sistema de detección de disparos ShotSpotter aprobado durante la administración de Emanuel es la mejor manera de proteger sus vecindarios plagados de armas. Johnson ha prometido poner fin al contrato con la empresa, argumentando, como muchos progresistas, que es simplemente una herramienta de vigilancia que hace poco para resolver crímenes.

Pero algunas comunidades negras, y los miembros del Concejo Municipal, atribuyen a la herramienta el mérito de haber salvado vidas. ShotSpotter identifica disparos para que la policía y los paramédicos puedan llegar más rápido a la escena del crimen.

Sin embargo, el alcalde cumplió su promesa de campaña y rechazó el programa, lo que llevó a sus oponentes a sopesar un desafío legal.

Pero los mayores desafíos de Johnson tienen que ver con las finanzas y el sistema escolar. La ciudad enfrenta un déficit de casi mil millones de dólares y el sistema de Escuelas Públicas de Chicago está lidiando con una deuda creciente.

Es una tormenta financiera que el alcalde espera sortear. Está intentando desviar el pago de una pensión de los trabajadores escolares de la ciudad a las Escuelas Públicas de Chicago, y quiere que las escuelas obtengan un préstamo a corto plazo de $300 millones con altos intereses para pagarlo.

Cuando Pedro González, director ejecutivo de la junta escolar, rechazó esa idea, Johnson se sintió frustrado porque la junta que había elegido personalmente no lo respaldaba. Al final, los siete renunciaron, una medida sorprendente dado que la junta también está en medio de negociaciones contractuales con el poderoso sindicato de docentes.

La agitación se produce apenas unas semanas antes de las elecciones de noviembre, cuando los habitantes de Chicago votarán por su primera junta escolar electa. Los críticos dicen que Johnson está tratando de eludir la nueva junta, que estará compuesta por 21 miembros (10 elegidos y 11 designados por el alcalde) para poder despedir a Martínez y cumplir con las solicitudes de contrato del CTU.

Muchos funcionarios electos y líderes cívicos han advertido contra la obtención de un préstamo y les preocupa que despedir a Martínez sea un error, especialmente teniendo en cuenta que las escuelas parecen estar mejorando bajo su dirección.

Johnson comparó a principios de esta semana a quienes se han quejado de los desafíos financieros de la ciudad con los propietarios de esclavos confederados, una referencia que ha enojado a los líderes cívicos que también dirigen negocios en la ciudad.

“Dijeron que sería fiscalmente irresponsable que este país liberara al pueblo negro”, dijo el alcalde. “Y ahora tenemos detractores que plantean el mismo argumento de la Confederación cuando se trata de la educación pública en este sistema”.

La controversia amenaza la capacidad de Johnson para gestionar el futuro: en el corto plazo, mientras intenta que el Concejo Municipal apruebe su presupuesto, y en el largo plazo, cuando espera ser reelegido para un segundo mandato.

“Es necesario que haya un entendimiento de que el legislativo y el ejecutivo son poderes iguales, y esta tensión y discusión sobre quién es la autoridad no es útil”, dijo el concejal Andre Vásquez, copresidente del comité del consejo. grupo progresista.

Singer, el veterano concejal que ha estudiado durante mucho tiempo el Ayuntamiento de Chicago, dijo que la ciudad superará las últimas turbulencias.

“Los huesos son geniales. Las instituciones son geniales. No van a desaparecer. Pero la ciudad se reducirá más de lo que ya se ha reducido si esto continúa”, afirmó Singer. “Creo que puede sobrevivir un par de años más de [Johnson]pero no un segundo mandato”.

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