El debut como directora de la actriz y comediante Nina Conti, “Sunlight”, reimagina a Monkey, uno de los personajes que interpreta en su acto de ventrílocuo, como el alter ego de tamaño humano de una mujer que huye de una relación tóxica. Además de usar múltiples sombreros detrás de escena de la película, Conti usa dos disfraces, interpretando tanto a la mujer como al mono.
“El mono es mucho más fácil”, dice. Variedad.
La fotografía principal se llevó a cabo en Albuquerque, Nuevo México, a sólo unas pocas docenas de millas del Festival Internacional de Cine de Santa Fe, donde la película se proyectó el 19 de octubre con la presencia de Conti y el productor ejecutivo Christopher Guest. Hablando en el lobby del Hotel El Dorado justo después de la proyección, exudaba un gozoso alivio porque “Sunlight” fue bien recibido por los asistentes al festival; La finalización de la película y su presentación actual en el festival marcan la recompensa de un viaje que comenzó hace más de 20 años cuando encontró por primera vez un títere de mono en un estante de Woolworth's.
“Él me encontró y luego me dio voz en la comedia durante años”, explica Conti. “Y luego, durante ese tiempo, empiezas a darte cuenta de que estás proyectando la parte más fuerte de ti mismo a través de este avatar”. Ella aclara que el accesorio que ha utilizado durante décadas es un animal muy diferente (sin juego de palabras) a la iteración que domina la pantalla en su película. “Ese mono es más un tipo real que este, que es mucho más una construcción [for my character] para arreglárselas en el mundo”.
Parte de la razón de esa diferencia es la escala del personaje. En su brazo, Monkey es un personaje travieso con el que la artista Conti cuenta en nombre de su público. Pero en la película, es un atuendo de cuerpo completo que protege y empodera a Jane, su personaje, de la vida infeliz que intenta dejar atrás. Conti dice que fue un concierto en una película de “Star Wars” lo que le permitió subir de nivel a su peludo compañero de escena. “Tuve un papel pequeño, sin voz, con un títere en la película de Han Solo, que terminó cambiando de director y se volvió a filmar sin mí”, dice. Pero estoy en el departamento de criaturas de 'Star Wars' y vi estas asombrosas criaturas de tamaño real caminando y pregunté: '¿Podrías ampliar el mono al tamaño de Chewbacca?' [Supervising animatronic designer Vanessa Bastyan] dijo: '¡por supuesto! Eso es lo que hacemos'”.
Con ese fin, Conti quería crear un Mono que también fuera expresivo de la misma manera que Chewbacca, es decir, que tenga una boca para articular (o pretender articular, de todos modos) sus pensamientos, pero que por lo demás sea de baja fidelidad en cuanto a personajes animatrónicos. están preocupados. Ella dice que la transición fue intuitiva. “Fue entrar en este pequeño personaje con el que había estado hablando durante años, así que no tuve que pensar en la forma en que se mueve ni hacer ningún tipo de práctica física”, revela Conti. “El títere no se mueve, tiene brazos flexibles que ni siquiera tienen dedos, pero sentí que este tipo está en mis entrañas y sé cómo es”.
Finalmente, le dio vida a Monkey con tanta eficacia que se dio cuenta de que retrasar la revelación del rostro humano de Jane haría que el momento fuera mucho más impactante. “No quería que fuera un gran anuncio de champú donde ella saliera”, insiste.
(De izquierda a derecha) Nina Conti y Shenoah Allen en “Sunlight”.
En la película, Jane se embarca en un viaje por carretera con un locutor de radio suicida llamado Roy (Shenoah Allen) después de huir de su controlador padrastro, Wade (Bill Wise). Los dos desarrollan un acuerdo inesperado después de que Roy accede a ayudarla a recaudar fondos para el negocio de sus sueños: arrastrar a la gente por una masa de agua cercana en un dispositivo de flotación gigante con forma de plátano. Al colaborar en el guión con Allen, con quien mantiene el podcast de improvisación “Richard & Greta”, Conti se dio cuenta de que usar el traje de tamaño completo le permitía acceder a emociones más profundas que los ritmos de la peculiar comedia romántica que sugiere superficialmente su premisa.
“Decidí que quería escribir una historia de amor sobre una mujer que no puede salir del mono, porque si sientes que te expresas muy bien allí, es 'La Bella y la Bestia' al revés”, observa. “No quieres salir porque eres mejor en eso, y luego te enfrentas a un problema”.
Aunque Conti cortejó a varios cineastas para que dirigieran el proyecto con un presupuesto mayor del que finalmente tenían, posteriormente decidió dirigirlo ella misma, un proceso que ella llama “difícil y aterrador”, pero que le permitió mantener un control más estricto sobre lo que se convertiría en el proyecto. . También se apoyó en Guest, el experimentado director de “Waiting for Guffman” y “For Your Consideration” con el que había trabajado en el pasado, para que le orientara sobre cómo afrontar las responsabilidades de su nuevo título. “Recuerdo que me asusté por ciertas cosas al principio y pensé: No sé cómo bloquear una escena. ¿Qué pasa si no sé dónde debe ir la cámara? Y Christopher dice: 'En realidad, no es tu trabajo'”.
Guest dice que confiaba plenamente en ella, pero le brindó ideas únicas para sus propias habilidades, en particular, contar una historia que a menudo cambia debido a la improvisación de los actores en la pantalla. “Ella tiene todos los dones”, dice. “Cuando hago mis películas, no las hago como se hacen las películas normales. Es diferente cada vez. Pero una vez que Nina entendió los verdaderos aspectos técnicos fundamentales, quedó ella sola haciendo lo que hace”.
Conti comparó la experiencia con el cine de un estudiante. “Estábamos maquillándonos nosotros mismos”, dice. “El padre de Shenoah tenía un Airstream [we used]. Alguien más dirigía un lugar que podríamos usar como ubicación. Así que fue realmente algo casero. Y lo mejor fue que entonces era todo nuestro y no había ninguna influencia. Realmente podíamos entrar en nuestra propia atmósfera y protegerla, y nunca tuvimos que hacer algo porque alguien más nos lo dijera”.
Una de las decisiones que tomó para proteger esa atmósfera fue seleccionar una banda sonora con bandas como Radiohead y Pixies, cuyas canciones, en circunstancias normales, serían demasiado caras para que una producción como la suya las pudiera costear. “Pero logré llegar a uno de los miembros de la banda a través de seis grados de separación, y él vio la película y dijo: 'Tienes que tener esto'”, recuerda. “Y luego dijo: 'Tienes que tener esa canción de Pixies; te daré un número de alguien que sé que los conoce'”.
“Simplemente puse esas pistas en la edición porque pensé que las reemplazaríamos más tarde y sería muy perturbador”, admite Conti. “Pero entonces no tuvimos que reemplazar ninguno de ellos. Eso me hizo sentir que estaba alcanzando algo especial”.
Al caracterizar la película terminada como “un poco como 'Butch Cassidy y The Sundance Kid' o 'Thelma y Louise'”, Conti sugiere que la experiencia de verla refleja el proceso de realización más fielmente de lo que esperaba originalmente. “Monkey, Jane y Roy están ahí para el viaje”, dice.
“Fue una tarea difícil prepararme para dirigir mi primer largometraje y luego hacerlo disfrazado de mono. Pero pensé: 'Bueno, esto es algo perfecto'. Simplemente lo haré muy difícil para mí y de alguna manera eso me hará reír durante todo el proceso, lo suficiente como para encontrar el camino a seguir”.
Nina Conti en “La luz del sol”
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