Brett Harrison tenía ganas de preparar pollo y pasta para una comida previa al juego, lo que lo hace como la mayoría de los jugadores de hockey profesionales.
Pero el profesional de primer año tuvo un problema.
Mason Lohrei, compañero de cuarto de Harrison en ese momento a principios de la temporada pasada con los AHL Providence Bruins, estaba mirando televisión en el sofá. Harrison le contó a Lohrei sobre su plan. Lohrei aprobó.
Entonces Harrison, de 20 años, tuvo una pregunta.
“¿Cómo hago la pasta?” Harrison le preguntó a su compañero de cuarto.
“Hervir el agua”, respondió Lohrei. “Ponlo en el agua”.
“¿Cómo”, respondió Harrison, “hiervo el agua?”
Arrastrándose para caminar
Los equipos de la NHL prestan atención a la nutrición. Los Minnesota Wild tienen una barra de avena donde los jugadores pueden personalizar sus tazones con bayas, miel y nueces. Los jugadores de los Bruins almuerzan en su pista de práctica después del patinaje matutino y se van con recipientes para llevar para alimentarse después de la siesta.
En particular, los jugadores jóvenes, cuyas necesidades calóricas suelen ser mayores que las de los veteranos, no pueden prescindir de una alimentación buena y regular. Puede significar la diferencia entre llegar a la NHL o no.
“Es una parte muy importante para cada equipo ahora”, dijo el gerente general de los Florida Panthers, Bill Zito, sobre la nutrición adecuada para los recién llegados. “Cómo, cuándo y dónde alimentar el cuerpo es vital”.
En cierto modo, la transición del hockey amateur al profesional es perfecta. Los jugadores juegan, practican, entrenan y duermen de la misma manera para los New York Rangers, por ejemplo, que cuando estaban en la universidad o en el tercer año.
Pero cuando se trata de cocinar, los jugadores pueden sentir como si los hubieran arrojado al fondo de la piscina. Aunque los equipos ofrecen diferenciales antes y después del patinaje, los jugadores están solos cuando abandonan la pista, a veces por primera vez en sus vidas.
Considere que Harrison, una selección de tercera ronda de 2021 de los Boston Bruins de London, Ontario, jugó en OHL durante parte de tres temporadas. Harrison vivía con familias de alojamiento cuando jugaba para los Oshawa Generals y los Windsor Spitfires.
“Prácticamente me cocina tres comidas al día”, dijo Harrison. “No tuve que hacer mucho allí”.
Brett Harrison necesitaba lecciones de cocina de recuperación cuando llegó al hockey profesional. (Eric Canha / EE.UU. Hoy en día)
El prospecto de los Bruins, Trevor Kuntar, jugó en Boston College durante tres temporadas. Kuntar, seleccionado de tercera ronda de 2020, era conocido en los comedores de BC como el tipo que comía pollo y arroz todos los días.
Pero a diferencia de Harrison, Kuntar creció como cocinero habitual bajo la supervisión de su padre, Les. Ahora, como profesional de segundo año, Kuntar está prácticamente en piloto automático en la cocina: huevos o avena durante la noche para el desayuno, burritos para el almuerzo, pollo y arroz o salmón y puré de batatas para la cena.
Kuntar es la prueba de que se puede hacer. Pero los jugadores que nunca compraron alimentos, ingredientes preparados ni comidas cocinadas cuando eran adolescentes pueden sentirse como pez fuera del agua como profesionales de primer año. Hay un número limitado de veces que puedes ir a Chipotle.
“Para muchos jóvenes, es inmadurez”, dijo AJ Greer de los Panthers. “Solo hay que esforzarse en cocinar. Porque es fácil ir a comprar algo y seguir comiendo fuera. Algunos chicos lo hacen”.
“Como Jake DeBrusk”, continuó Greer, rompiendo las habilidades de su ex compañero de equipo. “Ni siquiera sé cuántos años tiene: ¿29, 30? No sé si ha cocinado una comida casera en los últimos 10 años”.
Con la facilidad de servicios como DoorDash, Grubhub y Uber Eats, nunca ha sido tan sencillo para los jugadores pedir sus comidas favoritas. Pero comer fuera es caro y es difícil saber qué contienen los alimentos que no preparas tú mismo.
Considere los siguientes ingredientes: lactato de potasio, diacetato de sodio, dextrina de tapioca y sorbato de potasio, que figuran en la caja de un kit de comida de nuggets de pollo. El producto está elaborado por una marca que la nutricionista de los Bruins, Julie Nicoletti, supo una vez que era un elemento básico de la rotación de un ex prospecto: Lunchables.
“Muchos niños pequeños no saben cómo hacerlo”, dijo Hampus Lindholm de los Bruins. “Así que regresan y piden McDonald's”.
Lindholm, originario de Helsingborg, Suecia, fue seleccionado en el puesto número 6 por los Anaheim Ducks en 2012. En 2012-13, Lindholm, de 18 años, jugó para los Norfolk Admirals, la entonces filial AHL de Anaheim. Cuando uno de sus jóvenes compañeros de cuarto celebró el cumpleaños, Lindholm preparó un pastel.
“Estaban tan alucinados que lo hice desde cero”, recordó Lindholm sobre sus compañeros de equipo. “Es muy normal donde crecí: cocinar y hornear”.
Lo que también era normal en Suecia era el tamaño pequeño de la pechuga de pollo promedio en el supermercado. Cuando Lindholm fue a la sección de aves de corral en Norfolk, las pechugas eran tan grandes que el sueco pensó que estaban usando pollos diferentes.
Parece que los jugadores jóvenes pueden aprender algo nuevo en el supermercado.
Cocinar para otros
Cuando Harrison, Lohrei y su compañero de cuarto Frédéric Brunet se mudaron a su departamento en Providence la temporada pasada, una de sus primeras visitas fue a Target. Los profesionales de primer año necesitaban ollas, sartenes, utensilios, platos y tazas.
Después de algunas turbulencias iniciales, los compañeros de cuarto adoptaron un sistema. Lohrei, que creció como sous chef de su madre Teri Weiss, estaba a cargo de las proteínas. Ensaladas montadas en brunet. Una vez que Harrison aprendió a hervir agua, empezó a manipular pasta y arroz.
El martes fue noche de tacos. Los compañeros de cuarto picaron y saltearon cebollas y pimientos, luego agregaron pollo o pavo molido a la sartén. Personalizaron sus platos con guacamole y crema agria.
Harrison se emocionó especialmente cuando Lohrei preparó hamburguesas de pavo. Harrison insistió en guacamole y aderezo de pimienta.
A Lohrei le gustaban las chuletas de pollo y los penne en salsa picante de vodka. También esperaba con ansias los tazones de pavo molido con arroz, espinacas, aguacate y el aderezo de pimienta favorito de Harrison.
Quizás hubiera sido más difícil si los jugadores hubieran vivido solos. Pero cocinar para amigos ayudó a Brunet, Harrison y Lohrei a ganar terreno en la cocina.
“Ahora está bien”, dijo Lohrei sobre Harrison, el cocinero que antes no tenía ni idea. “Ya lo tiene dominado. Está haciendo mucho más que solo fideos”.
La compañía de otros ayuda mucho.
Un compañero de cuarto que “hace mucho más que solo fideos” es motivo de celebración para Mason Lohrei. (Sam Hodde/Getty Images)
manos amigas
Pavel Zacha tenía 12 años cuando se mudó a Liberec, a unas tres horas al norte de su ciudad natal, Velké Meziříčí, en Chequia. Su padre, también llamado Pavel, se mudó con él. Mientras Zacha entrenaba, practicaba y jugaba, su padre estaba ocupado en la cocina.
Padre e hijo, sin embargo, tomaron caminos separados cuando Zacha jugó para Sarnia Sting de OHL cuando tenía 17 años. La familia de Zacha era danesa. No preparaban las comidas que solía cocinar su padre.
“No estaba acostumbrado a comer hamburguesas tres veces por semana”, dijo Zacha.
Zacha se hizo cercano a su compañero de equipo Patrick White, que vivía con la misma familia. A White le gustaba estar en la cocina y finalmente se hizo cargo del desayuno.
“Él era bueno. De hecho, a veces intentaba hacerlo de manera saludable”, dijo Zacha. “Incluso me mostró cómo encender un lavavajillas y una secadora”.
Cuando los New Jersey Devils seleccionaron a Zacha en el puesto número 6 en 2015, ya estaba listo para vivir solo. Aun así, Zacha, de 19 años, no era ninguna Julia Child.
Una noche, siguiendo el consejo de madre Ilona, Zacha puso pollo y patatas en un plato de cristal y lo metió en el horno. Luego, Zacha fue a mirar televisión.
Lo siguiente que escuchó fue la alarma de humo.
Zacha no sabía cómo apagarlo. Todo lo que pudo hacer fue abrir las ventanas y esperar a que el humo saliera de su apartamento. El pollo y las patatas no se pudieron salvar.
“Fue malo. Fui a cenar”, dijo Zacha. “No fue lo mejor. Dejé de cocinar durante una semana. Luego lo intenté de nuevo”.
Esa temporada, Zacha tuvo la suerte de vivir dos pisos debajo de su compañero Vern Fiddler. Para entonces, Fiddler, de 36 años, había jugado más de 800 partidos de la NHL. El veterano le mostró al novato cómo comprar, cocinar y limpiar, entre otras cosas.
“Tu primer año es el más difícil”, dijo Zacha. “Pero si tienes buenas influencias, todo será más fácil”.
Algunos de los mismos jugadores jóvenes que saben exactamente dónde encontrar el disco están perdidos en la cocina. Pero no pueden permitirse el lujo de estar sin orientarse por mucho tiempo.
“Definitivamente fue un ajuste que tuve que hacer y seguir aprendiendo”, dijo el prospecto de los Bruins, Ryan Mast, de 21 años. “Pero seas o no jugador de hockey, tienes que aprender a alimentarte”.
(Foto superior de los prospectos en una sesión de entrenamiento con un nutricionista cortesía de los Bruins, y foto de la cocción de pasta: Stefano Guidi/Getty Images)
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