En medio de afirmaciones falsas sobre inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, los funcionarios dicen que estos son los verdaderos desafíos de salud

Cuando el senador de Ohio y candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance afirmaron inmigrantes haitianos había provocado que las tasas de enfermedades infecciosas se “dispararan” en Springfield, el comisionado de salud local, Chris Cook, revisó los registros.

Demostraron que en 2023, por ejemplo, hubo cuatro casos activos de tuberculosis en el condado de Clark en Ohio, que incluye Springfield, frente a tres en 2022. Los casos de VIH habían aumentado, pero las enfermedades de transmisión sexual en general estaban disminuyendo.

“Yo no lo llamaría un aumento vertiginoso”, dijo Cook, señalando que hubo 190 casos activos en 2023 en todo Ohio. “Se escucha la retórica. Pero en general, las enfermedades infecciosas reportables al departamento de salud están disminuyendo”.

Las tensiones aumentan en Springfield, una ciudad industrial de unas 58.000 personas. Amenazas de bomba cerraron escuelas y edificios públicos después de que el candidato presidencial republicano Donald Trump afirmara falsamente que los inmigrantes haitianos, que supuestamente estaban allí ilegalmente, estaban robar y comer mascotas domésticas. Los funcionarios de la ciudad y el condado cuestionaron las afirmaciones que el expresidente hizo durante su debate del 10 de septiembre con la vicepresidenta Kamala Harris, su oponente demócrata.

Trump estaba amplificando los comentarios hechos por Vance que, junto con sus afirmaciones sobre el estatus migratorio de esta población, fueron ampliamente criticados como falsos. Cuando se le preguntó durante una entrevista de CNN sobre el rumor desacreditado de comer mascotas, Vance reconoció que la imagen que creó no se basó en hechos sino en “relatos de primera mano de mis electores”. Dijo que estaba dispuesto a “crear” historias para centrar la atención en cómo la inmigración puede invadir las comunidades.

Pero El gobernador de Ohio, Mike DeWine, también republicano, ha dicho que los inmigrantes han sido una gran ayuda económica para Springfield. Muchos empezaron a llegar porque los negocios del pueblo, que había visto disminuir su población, necesitaban mano de obra.

En gran medida se pierde en el rencor político la forma en que Springfield y sus alrededores respondieron a la afluencia de inmigrantes haitianos. Las instituciones de salud locales intentaron abordar las necesidades de esta nueva población, que carecía de atención sanitaria pública básica, como la inmunización, y que a menudo no entendía el sistema de salud estadounidense.

La ciudad es un microcosmos de cómo la inmigración está remodelando las comunidades en todo Estados Unidos. En el área de Springfield, organizaciones benéficas católicas, otras organizaciones filantrópicas, voluntarios y agencias del condado se han unido durante los últimos tres o cuatro años para enfrentar el desafío y conectar a los inmigrantes que tienen necesidades de salud críticas con proveedores y atención.

Por ejemplo, un centro de salud comunitario incorporó intérpretes de criollo haitiano. El departamento de salud del condado abrió una clínica de pruebas de salud para refugiados para proporcionar vacunas y exámenes de salud básicos, y funciona con un presupuesto tan reducido que está abierta sólo dos días a la semana.

Y hace unos dos años se creó una coalición de grupos para ayudar a la comunidad haitiana para identificar y responder a las necesidades de la comunidad de inmigrantes. El grupo se reúne una vez al mes con unos 55 o 60 participantes. El 18 de septiembre, aproximadamente una semana después de que Trump aumentara el furor en el debate, se unieron un récord de 138 participantes.

“Todos hemos aprendido la necesidad de colaborar”, dijo Casey Rollins, director de St. Vincent de Paul de Springfield, una organización católica de servicios sociales sin fines de lucro que se ha convertido en un salvavidas para muchos de los inmigrantes haitianos de la ciudad. “Hay muchas necesidades médicas. Muchas personas tienen hipertensióno con frecuencia tienen diabetes”.

Varios factores han llevado a los haitianos a abandonar su país caribeño hacia Estados Unidos, incluido un devastador terremoto en 2010, el malestar político tras el asesinato del presidente de Haití en 2021 y la continua violencia de las pandillas. Incluso cuando las instalaciones de salud del país están abiertas, puede resultar demasiado peligroso para los haitianos viajar para recibir tratamiento.

“Las pandillas normalmente nos dejan en paz, pero eso no es una garantía”, dijo Paul Glover, quien ayuda a supervisar el Centro de San Vicente para niños con discapacidad en Haití. “Teníamos una clínica de 3.000 pies cuadrados. Fue destruida. También la máquina de rayos X. La gente ha estado postergando la atención médica”.

Se estima que entre 12.000 y 15.000 inmigrantes haitianos viven en el condado de Clark, dijeron las autoridades. Unos 700.000 inmigrantes haitianos vivían en Estados Unidos en 2022, según Datos del censo de EE. UU..

aquellos que tienen se instaló en Springfield El área generalmente se encuentra en el país legalmente bajo un programa federal que permite a los no ciudadanos ingresar y permanecer temporalmente en los Estados Unidos bajo ciertas circunstancias, como por razones humanitarias urgentes, según funcionarios de la ciudad.

La afluencia de inmigrantes creó una curva de aprendizaje para los hospitales y proveedores de atención primaria en Springfield, así como para los propios recién llegados. En Haití, la gente suele ir directamente a un hospital para recibir atención para todo tipo de enfermedades, y los funcionarios del condado y los grupos de defensa dijeron que muchos de los inmigrantes no estaban familiarizados con el sistema estadounidense de ver primero a los médicos de atención primaria o programar citas para recibir tratamiento.

Muchos buscaron atención en Centro de salud comunitario Rocking Horseun centro de salud sin fines de lucro y calificado a nivel federal que brinda atención de salud mental, atención primaria y preventiva a personas independientemente de su estado de seguro o capacidad de pago. Los centros de salud calificados a nivel federal sirven áreas médicamente desatendidas y poblaciones.

El centro trató a 410 pacientes de Haití en 2022, más del 250% más que los 115 de 2021, según Nettie Carter-Smith, directora de relaciones comunitarias del centro. Como los pacientes necesitaban intérpretes, las visitas a menudo se prolongaban el doble.

Rocking Horse contrató a pacientes navegantes que hablaban con fluidez el criollo haitiano, uno de los dos idiomas oficiales de Haití. Su autobús itinerante de color púrpura ofrece exámenes de salud, vacunas y tratamiento de enfermedades crónicas en el lugar. Y este año escolar, está operando una clínica de salud de $2 millones en Springfield High.

Muchos haitianos en Springfield tienen amenazas reportadas desde Trump y Vance hizo de su ciudad un foco de campaña. Las organizaciones comunitarias no pudieron identificar a ningún inmigrante dispuesto a ser entrevistado para esta historia.

Los hospitales también han sentido el impacto. El Centro Médico Regional de Springfield de Mercy Health también experimentó una rápida afluencia de pacientes, dijo la portavoz Jennifer Robinson, con una alta utilización de los servicios de emergencia, atención primaria y salud de la mujer.

Este año, los hospitales también han visto varios reingresos de recién nacidos que luchan por prosperar, ya que algunas nuevas madres tienen problemas para amamantar o recibir fórmula suplementaria, dijeron funcionarios del condado. Una razón: los nuevos inmigrantes haitianos deben esperar de seis a ocho semanas para ingresar a un programa que proporciona alimentos suplementarios para mujeres de bajos ingresos embarazadas, que amamantan o que no amamantan en posparto, así como para niños y bebés.

En Kettering Health Springfield, los inmigrantes haitianos acuden al departamento de emergencias para recibir atención que no es de emergencia. Las enfermeras están trabajando en dos proyectos relacionados, uno que se centra en la conciencia cultural del personal y otro que explora formas de mejorar la comunicación con los inmigrantes haitianos durante el alta y la programación de citas de seguimiento.

Muchos de los inmigrantes pueden obtener un seguro médico. Los entrantes haitianos en general calificar para Medicaidel programa estatal-federal para personas de bajos ingresos y discapacitados. Para los hospitales, eso significa tasas de reembolso más bajas que con los seguros tradicionales.

Durante 2023, 60,494 personas en el condado de Clark estaban inscritas en Medicaid, aproximadamente el 25% de las cuales eran negras. según datos estatales. Eso es más que 50.112 en 2017, cuando el 17% de los inscritos eran negros. Ese aumento coincide con el aumento de la población haitiana.

En septiembre, DeWine prometió $2,5 millones para ayudar a los centros de salud y al departamento de salud del condado a satisfacer las necesidades de la comunidad haitiana y en general. El gobernador republicano ha rechazado el reciente enfoque nacional en la ciudad, diciendo que la difusión de rumores falsos ha sido perjudicial para la comunidad.

Ken Gordon, portavoz del Departamento de Salud de Ohio, reconoció las dificultades que han enfrentado los sistemas de salud de Springfield y dijo que el departamento está monitoreando para evitar posibles brotes de sarampión, tos ferina e incluso polio.

Las personas diagnosticadas con VIH en el condado aumentaron de 142 residentes en 2018 a 178 en 2022, según datos del departamento de salud estatal. Cook, el comisionado de salud del condado de Clark, dijo que los datos tienen un retraso de aproximadamente 1,5 años.

Pero Cook dijo que “en general, todas las infecciones reportables al departamento de salud no están aumentando”. El año pasado, afirmó, nadie murió de tuberculosis. “Pero 42 personas murieron de COVID”.

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