Eitan Halley y sus amigos esperaban con ansias el Nova Festival el otoño pasado, en parte porque las entradas eran asequibles.
“Todos estábamos buscando trabajo, así que realmente no teníamos mucho dinero”, dijo Halley, de 28 años. “En el momento en que salieron las entradas para Nova, eran muy baratas. A todos nos gustaba ir a fiestas y parecía que como algo perfecto para hacer justo antes del [school] año empezó.”
Halley y sus amigos no sabían de antemano la ubicación exacta del festival (parte de su mística), pero planeaban conducir hacia el sur, hasta Be'er Shiva, un kibutz en el área general, unos días antes para conseguir suministros.
“Recuerdo conducir y mirar por la ventana y ver Gaza y pensar en mi tiempo en el ejército y en cómo solía hacer guardia a un par de kilómetros de donde estaba en ese momento”, dijo Halley. “Cres en Israel y te sientes, en cierto modo, muy seguro. Aunque cada año o dos escuchas sirenas y ves cohetes explotando sobre tu cabeza, sientes que tienes un ejército y un gobierno muy estables. Y luego esto ese tipo de cosas suceden.”
Cuando se anunció la ubicación del Nova Festival, el grupo estaba emocionado. Fueron al sitio, montaron sus tiendas de campaña y empezaron a divertirse. Había DJs de trance tocando y mucha gente bebiendo, bailando y consumiendo drogas. La gente permaneció despierta toda la noche, y la fiesta llegó a su punto máximo al amanecer.
Pero el baile y la diversión dieron paso rápidamente a la violencia y el miedo.
En la mañana del 7 de octubre, militantes de Hamás atravesaron la valla fronteriza de Gaza en 60 lugares diferentes. Israel dice que unas 1.200 personas fueron asesinadas y más de 251 tomadas como rehenes en el ataque de Hamas, según Israel.
El ataque desencadenaría una respuesta militar israelí que ha provocado una catástrofe humanitaria en Gaza eso ha matado a más de 41.000 palestinos hasta ahora, según el Ministerio de Salud en el enclave dirigido por Hamás. Los ataques aéreos israelíes en Gaza continúan.
La primera señal que tuvo la gente en el Festival Nova de que algo andaba mal fueron las luces de una andanada de cohetes.
“Miro hacia arriba y veo los cohetes más grandes, la mayor cantidad que he visto en mi vida. Y quiero recordarles, muchachos, estuve en la frontera de Gaza en otras guerras, así que vi cohetes pasando sobre mi cabeza, pero nunca lo había visto a este volumen”, dijo Halley
El grupo corrió de regreso a su auto y comenzó a conducir hacia la entrada del festival por la que solían entrar. Pronto se quedaron atrapados en un tráfico congestionado.
“No había ningún lugar a donde moverse. Todo el mundo estaba en pánico. Los cohetes explotaban sobre nuestras cabezas. No entendíamos si estábamos a salvo o no, sólo sabíamos que teníamos que salir de allí. Y todo un De repente un tipo nos grita: 'Hay otra entrada por ahí'. Entonces, en el momento en que dijo eso, dimos la vuelta a nuestro auto y comenzamos a conducir en sentido contrario”.
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El grupo llegó a la carretera principal y giró a la derecha para regresar a Be'er Shiva, donde habían estado alojados los últimos días. Muchos otros giraron a la izquierda, hacia Tel Aviv.
“Todas las personas que giraron a la izquierda atacaron a los terroristas, y muchos de ellos no lograron escapar”, dijo Halley.
El grupo condujo durante unos minutos, con los cohetes zumbando sobre sus cabezas, hasta que pasaron por un pequeño refugio al borde de la carretera. Una estructura improvisada para proteger al público que podría ser sorprendido conduciendo durante los ataques con cohetes, no tenía una puerta que se cerrara, solo una pared que bloqueaba la entrada de los escombros voladores.
El grupo se detuvo y corrió adentro para encontrar el refugio ya lleno de gente. La gente siguió apretujándose, incluidos Aner Shapira y Hersh Goldberg-Polin, hasta que un último grupo de tres entró y dijo que habían huido de los terroristas que habían disparado contra su coche.
“Y en ese momento, mi corazón dio un vuelco y me di cuenta de que algo malo estaba por suceder”, dijo Halley. “Recuerdo que unos segundos después de que eso sucediera, escuchamos que los autos se detenían, un grupo de personas saltaba gritando en árabe y comenzaron a disparar en la entrada”.
Halley dijo que todos en el refugio estaban tratando de pedir ayuda (llamando a la policía, al ejército), pero no importaba con quién hablaran, no pudieron conseguir que nadie viniera a rescatarlos.
“Estoy hablando con ellos y les digo que nos están disparando y que intentarán secuestrarnos o matarnos, y no obtuvimos ninguna reacción”, dijo Halley.
Luego le volaron el teléfono de la mano y se dio cuenta de que los terroristas estaban arrojando granadas al refugio.
Shapira, que había entrado antes con Goldberg-Polin, inmediatamente saltó a la acción, recogió las granadas reales del suelo y las arrojó por la entrada del refugio.
“Estaba concentrado. Entendía que tenía una misión y no estaba dispuesto a hacer nada más que quedarse allí. No buscaba esconderse ni escapar ni nada. Lo único que buscaba era luchar, luchar”. seguir con vida”, dijo Halley.
Las granadas siguieron llegando. Shapira atrapó y lanzó hacia las ocho hasta que, “en un momento, hubo una explosión realmente grande y volé hacia atrás. Alguien voló hacia mí, y cuando finalmente me levanté, recuerdo que Aner ya no estaba de pie. No estaba”. “Creo que Hersh perdió la mano hasta justo debajo del codo”, dijo Halley.
Los atacantes arrojaron más granadas y Halley dice que se encargó de lanzarlas hacia atrás hasta que arrojaron dos a la vez y una de ellas explotó. Quedó inconsciente y finalmente se despertó y vio a un atacante enmascarado caminando sobre él dentro del refugio, portando un AK-47 y usando un pañuelo con el símbolo de Hamás.
“Recuerdo que se podía ver su boca a través de la máscara. Tenía una pequeña abertura y sonreía, como si fuera un juego que ganaron, y pude mantener los ojos abiertos por un segundo antes de volver a desmayarme”. Dijo Halley.
Los atacantes comenzaron a tomar rehenes, entre ellos Goldberg-Polin, un israelí-estadounidense que estaba entre Seis rehenes asesinados en septiembre. poco antes de que las fuerzas israelíes los encontraran. El cuerpo de Goldberg-Polin fue encontrado en un túnel debajo de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
En el refugio, Halley había sobrevivido a la explosión de la granada.
“Verificaron si todavía estaba vivo. No sé cómo recuerdo esto porque estaba fuera. Estaba 100% fuera. Recuerdo que estaba tratando de abrir los ojos para ver lo que estaba pasando y simplemente no pude”, y simplemente me pasaron por alto”, dijo.
Los atacantes rociaron los cuerpos restantes con balas y cuando Halley despertó, habían abandonado el refugio.
“Me di cuenta de que estaba sentado sobre una pila de cadáveres, y creo que éramos siete supervivientes. Había otras dos o tres personas que estaban gravemente heridas. Intentaban estar lo más callados posible, porque sabían que si hacían algo, ruido, los terroristas podrían entrar y lanzar otra granada y no podríamos hacer nada. Y esto me persigue hasta el día de hoy”, dijo Halley. “Ya no podían estar callados y empezaron a gritar, porque tenían impactos de bala o metralla de las granadas… En algún momento simplemente dejaron de gritar, y estoy casi seguro de que en ese momento fallecieron o Falleció un poco después y a partir de ese momento estuvimos allí otras seis horas”.
Halley y los demás finalmente fueron encontrados por el padre de un asistente al festival que había recibido una llamada telefónica frenética de su hijo desde el interior del refugio. Al recibir la llamada, cogió una pistola y se dirigió al lugar.
Se las arregló para pedir apoyo del ejército y finalmente metieron a Halley en un jeep y la llevaron hacia Be'er Shiva.
“Recuerdo haber visto al costado de la carretera, ni siquiera sé cuántos, pero tantos autos que parecían disparados. Muchos de los autos tenían pasajeros dentro y se podía ver que estaban muertos”. Dijo Halley.
De las más de 3.000 personas que asistieron al Nova Music Festival, 364 fueron asesinadas y otras 44 fueron tomadas como rehenes de regreso a Gaza. Cientos más resultaron heridos y miles siguen recibiendo asesoramiento psicológico. Algunos se han quitado la vida.
Halley se encuentra entre los supervivientes que quedaron con cicatrices tanto físicas como psicológicas.
“Puedo encontrarme llorando a mitad del día sin ningún motivo”, dijo. “Es muy, muy difícil”.
“Todavía tengo dolores de cabeza por las explosiones y por desmayarme, creo. Mareos, náuseas, pierdo el equilibrio, creo, a causa de mis tímpanos. Mi oído se dañó. Obviamente, de repente, dormir es mucho más difícil. ” dijo. “Todavía tengo metralla en la mayor parte de mi cuerpo. Todavía puedo sentir, a veces, que me arde la piel”.
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Halley dijo que trata de evitar cosas que le desencadenen recuerdos sobre el ataque.
“Realmente no he escuchado música trance desde el 7 de octubre, y tampoco estoy dispuesto a escucharla hoy”, dijo. “Algún día espero poder volver a las fiestas, bailar otra vez y divertirme como solía hacerlo”.
Halley es uno de varios asistentes al festival que contaron sus historias de supervivencia en “We Will Dance Again”, un documental de See It Now Studios. Transmítelo ahora en Paramount+.
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