La fecha era el 24 de noviembre de 2018.
Cuando el árbitro Juan Martínez Munuera pitó el final del tiempo, un decepcionado Real Madrid se dirigió al túnel tras una derrota por 3-0 en La Liga ante Eibar, un partido en el que Karim Benzema fue sancionado en fuera de juego siete veces, igualando un récord de liga establecido por el Elche. Jonathas de Jesús en mayo de 2015.
Casi seis años después, Kylian Mbappé, el reemplazo a largo plazo de Benzema, dio un paso más para hacer suyo el récord no deseado contra otro equipo rojo y azul. Sólo esto fue en El Clásico frente a casi 80.000 personas en el Bernabéu y millones en todo el mundo cuando el Real Madrid cayó por 4-0.
El primer Clásico de Mbappé fue objeto de exageraciones dado que anotó seis goles en cuatro partidos contra el Barcelona, incluido un hat-trick en el Camp Nou. También suele dar resultados en los partidos importantes, con tres goles en cinco partidos contra sus actuales empleadores en la Liga de Campeones, cuatro goles en dos finales de la Copa del Mundo para Francia y 38 en 52 partidos combinados de la Ligue 1 contra Marsella, Lyon, Mónaco y Lille.
El sábado, se esperaba que la línea alta del Barça le presentara oportunidades si él y su compañero Vinicius Junior cronometraban sus carreras, dado su ritmo superior en comparación con los defensores del Barcelona.
Una estrategia simple sobre el papel, pero Mbappé tuvo problemas debido a una combinación de la ocasión, una química poco desarrollada con sus compañeros de equipo y un franco despilfarro.
Desde el inicio del sábado, el planteamiento del Madrid quedó claro.
Sus defensores patearían el balón hacia el campo dejando que Mbappé, Vinicius Jr y Jude Bellingham ganaran sus duelos.
Si perdieron el balón en la primera fase, el físico de Federico Valverde, Aurelien Tchouameni y Eduardo Camavinga les dio ventaja ante los seis delanteros del Barcelona. Los tres centrocampistas del Madrid también pueden jugar a través de la presión con pases rápidos, y esta combinación de cualidades preocupó al Barça durante la primera mitad.
Las piezas finales del rompecabezas fueron carreras oportunas y finalización segura, pero dos fueras de juego en los primeros 90 segundos del juego sugirieron que era más fácil decirlo que hacerlo.
En el segundo de ellos, Camavinga deslizó a Mbappé detrás en la amplia brecha entre Jules Kounde, cauteloso de Vinicius Jr, e Iñigo Martínez después de que Pau Cubarsi se acercara para cerrar a Camavinga. Mbappé corrió, pero su remate fue pobre y se fue desviado.
En los siguientes 12 minutos, Mbappé contribuyó dos veces sin balón, presionando más alto que nunca esta temporada para obligar a Martínez a lanzarse en largo y ayudar a su equipo a recuperar la posesión. También derribó un pase largo de Eder Militao antes de desviarlo hacia Vinicius Jr para iniciar un ataque.
El interés de Mbappé por contribuir era evidente y su trabajo sin balón sentó las bases del enfoque del juego de su equipo.
Luego vino el tercer fuera de juego, lo que indicó que no había aprendido de las instancias anteriores.
Vinicius Jr volvió a inmovilizar a Kounde por la derecha y, mientras Cubarsi no empujaba hacia arriba, Mbappé encontró espacio entre los dos centrales del Barcelona. Mbappé miró por encima del hombro, pero aún así comenzó a correr demasiado pronto tras un pase de Camavinga.
Fue marcado en fuera de juego después de cuadrar el balón para Bellingham, quien forzó una fantástica parada de Iñaki Peña…
Más presión sin balón sobre Martínez obligó a otra pérdida de balón del Barcelona antes de que el más evidente de los ocho fuera de juego de Mbappé llegara en el minuto 19. También en este caso miró por encima del hombro, pero corrió prematuramente para recibir el pase en forma de gancho de Bellingham desde la banda derecha.
Seis minutos después, el Barça volvió a pillarle en fuera de juego. En esta ocasión, Mbappé volvió a ponerse en juego pero siguió mirando el balón, por lo que no notó que Cubarsi daba un paso más hacia adelante. Cuando Ferland Mendy jugó con él desde la izquierda, estaba unos centímetros por delante de la línea defensiva.
Sin embargo, Mbappé estaba cada vez más cerca de resolverlo y parecía haberlo hecho a la media hora.
Un balón buscado de Antonio Rudiger encontró a Lucas Vázquez por la banda derecha. Mbappé estaba notablemente en fuera de juego cuando Vázquez recibió el balón, pero retrocedió cuando Alejandro Balde cerró al capitán del Madrid. Un par de toques más tarde, Vázquez soltó a Mbappé entre y detrás de los centrales, y corrió hacia adelante antes de rematar con un hábil chip…
… pero la alegría del Madrid se vio truncada tras un control del VAR.
Este fue el más cercano de todos, como sugiere la repetición semiautomática a continuación. Curiosamente, Vinicius Jr parecía tener dudas cuando entró el gol, como lo sugiere su vacilación inicial (ver arriba) para unirse a las celebraciones.
La naturaleza marginal de la decisión sugiere que Vázquez, que tuvo tiempo y espacio gracias al posicionamiento de Bellingham, podría haber realizado el pase antes.
Tres minutos después, otro balón largo de la defensa local puso en problemas al Barcelona. Mbappé ganó el uno contra uno contra Cubarsi y corrió hacia adelante, solo para que Martínez retrocediera y lanzara el balón hacia atrás a córner.
Esa fue la última contribución reveladora del delantero en la mitad cuando los equipos llegaron al nivel de descanso.
El Madrid había creado aperturas pero, como muestra el gráfico de goles esperados (xG) a continuación, los fueras de juego los habían dejado prácticamente sin sentido con su xG no muy lejos del del Barcelona, a pesar de que los visitantes crearon poco de importancia.
La segunda mitad ofreció al Madrid la oportunidad de ampliar su dominio y, a los cuatro minutos, Mbappé hizo una carrera oportuna desde detrás de Cubarsi para aprovechar un pase de Vázquez en la contra. Su primer toque fue ligeramente fuerte, lo que permitió a Cubarsi dejar el balón atrás para sacar a córner. Pero esto fue alentador para el francés y su equipo.
Sin embargo, ese optimismo se evaporó rápidamente.
En el minuto 54 se empezaron a ver los primeros problemas en la presión de Mbappé. Un intento poco entusiasta de detener a Marc Casado permitió al centrocampista del Barça pasearse por el espacio y enhebrar la aguja para encontrar a Robert Lewandowski en el primer intento exitoso del Barcelona de jugar a través del Madrid.
Lewandowski, en juego por el mal posicionamiento de Mendy, estuvo clínico en su remate. Los visitantes ganaban 1-0.
Dos minutos más tarde, una presión más tibia en lo alto del campo y un elegante pase del Barcelona, posible gracias a la compostura del sustituto del medio tiempo Frenkie de Jong, hicieron que Lewandowski anotara nuevamente con un centro de Balde.
Ahora 2-0 abajo, las espaldas del Madrid estaban contra la pared, pero no crearon nada notable hasta el minuto 61, cuando Mbappé conjuró su primer disparo legítimo del partido. Al recibir un pase de Camavinga por la izquierda, cortó hacia adentro con su pie derecho favorito antes de disparar un tiro raso directo a Peña.
Un segundo disparo siguió tres minutos más tarde, tras otra carrera oportuna de Mbappé entre Cubarsi y Martínez. Aprovechó un pase de Vinicius Jr desde la banda izquierda para acercarse a la portería, pero Peña se salió de su línea para reducir el ángulo.
En lugar de esquivarlo o levantarlo por encima de él, Mbappé disparó a la primera y directo a Peña.
La participación de Mbappé iba en aumento, pero sus problemas con la trampa del fuera de juego regresaron en el minuto 66.
Tras un descontrol de Raphinha en el tercio defensivo madridista, Vázquez encontró a Valverde, que inmediatamente fue cerrado por Dani Olmo. Mbappé permaneció en fuera de juego durante ambas acciones.
Valverde inicialmente mira hacia arriba y encuentra a Mbappé (así como a Vinicius Jr y Bellingham) todavía en posición de fuera de juego, lo que le permite a Olmo aplicar más presión. Sin más opciones, jugó el único pase disponible: al francés. Mbappé remató la jugada con un disparo al ángulo lejano de Peña, pero nuevamente estaba en fuera de juego.
El tercer y último disparo del partido de Mbappé llegó en el minuto 71.
Después de que Olmo perdiera la posesión en su propio campo, Luka Modric levantó el balón por encima de la línea de fondo para encontrar a Mbappé, quien cronometró a la perfección su carrera por el lado ciego de Martínez para crear otra oportunidad de uno contra uno. Esta vez, Peña se mantuvo más cerca del borde del área chica, desafiando a Mbappé a vencerlo en cualquier poste.
Mbappé eligió el segundo palo, pero su ejecución fue pobre y Peña salvó una vez más sin sudar.
La participación final de Mbappé en el partido se produjo en los primeros segundos del tiempo añadido, en un ejemplo casi perfecto de cómo el Madrid imaginó que se desarrollaría su plan de juego original.
Bellingham atrajo a Cubarsi hacia adelante para un balón largo, que pasó por encima de ambos y se internó en el camino de Vinicius Jr. Giró cómodamente a Kounde en la línea media antes de encontrar a Mbappé en el flanco izquierdo. Mbappé corrió y forzó una parada cerca del poste de Peña pero, gracias a un inteligente dardo hacia atrás de Martínez, Cubarsi pudo recuperarse para volver a colocar la trampa del fuera de juego.
¿El resultado? La bandera del árbitro asistente volvió a izarse, marcando 12 infracciones para los locales y ocho solo para Mbappé…
Entre el último disparo de Mbappé y el último fuera de juego, el Barcelona había marcado dos veces. El primero fue un atronador disparo cerca del palo de Lamine Yamal, que recuerda en parte al primer gol de Mbappé en su hat-trick del Camp Nou en 2021. El segundo fue un hábil disparo de Raphinha, que rompió fácilmente la última línea defensiva del Madrid con un balón largo. después de que enviaron hombres hacia adelante.
Esos goles personificaron lo que el Madrid necesitaba de Mbappé esa noche, pero nunca pudo sumar ambos.
Por momentos, la ocasión y quizás el afán de causar impacto parecían superarlo; en otras, simplemente no mostró la confianza que muchos asocian con su juego, especialmente de cara a la portería. Estar en el lado equivocado de esos márgenes no queda impune en partidos tan importantes como este.
También está la cuestión de la sinergia con sus nuevos compañeros, que irá mejorando con el tiempo. El partido de Barcelona destaca por el volumen de fuera de juego, pero vale la pena señalar que Mbappé había sido sorprendido en fuera de juego al menos una vez en siete de sus nueve partidos de La Liga antes del sábado.
La frustración de Mbappé se nota (Pierre-Philippe Marcou/AFP vía Getty Images)
El Madrid como equipo ha sido sorprendido en fuera de juego sólo 24 veces esta temporada, y Mbappé ha contribuido en 17 de ellas. Vinicius Jr estuvo en fuera de juego dos veces contra el Barcelona, pero solo una vez anteriormente en toda la temporada. El brasileño ha sido inteligente con sus carreras sabiendo cuándo sus compañeros soltarán el balón y sabiendo que puede vencer a la mayoría de los defensores con su ritmo.
Para que esta asociación funcione en los escenarios más importantes, particularmente dadas las limitaciones del dúo para liderar a la prensa, Mbappé necesitará desarrollar una inteligencia de juego similar además de una mejor química con sus compañeros de equipo. También necesitará reducir su despilfarro cuando lleguen las oportunidades, ya que sus seis goles en la liga esta temporada provienen de un xG de 7,7.
Jugar en el Madrid era el máximo sueño de Mbappé. Una vez comprendido esto, ahora comienza la parte más difícil del trabajo.
(Foto superior: David Ramos/Getty Images)
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