Coco Gauff y Naomi Osaka se encuentran en un cruce de entrenadores de tenis en Beijing

La teoría de los entrenadores del “otro tipo” es una perogrullada deportiva.

Un equipo que pierde más de lo que gana con el llamado “entrenador de jugadores”, alguien que se especializa en relacionarse con los atletas y crear una atmósfera tranquila, a menudo los reemplazará con alguien disciplinario. Los entrenadores reservados que no encuentran el éxito son reemplazados por tipos emocionales y de gran motivación. El tipo estudioso que se centra en las X y las O regresa cuando ese acto se agota.

Los tenistas no son diferentes, los últimos casos son Coco Gauff y Naomi Osaka, quienes se batió en duelo el martes en Beijing en el penúltimo torneo WTA 1000 del año.

Ambos jugadores empezaron el año con grandes esperanzas pero no las cumplieron. Después de las primeras eliminaciones del Abierto de Estados Unidos (Gauff perdió en la cuarta ronda, Osaka en la segunda), ambos anunciaron cambios de entrenador.

Gauff descartó a Brad Gilbert, una de las personalidades más importantes del deporte. Es comentarista de ESPN y ex entrenador de Andy Roddick y Andre Agassi, con una gran teoría unificada del tenis, también conocida como Winning Ugly. Luego, Gauff contrató a Matt Daly, un especialista en agarre poco conocido, para trabajar junto a Jean-Christophe Faurel, el entrenador francés de bajo perfil que ha trabajado con Gauff de forma intermitente desde que tenía 14 años.

Faurel se reincorporó recientemente al séquito de Gauff la primavera pasada para trabajar junto a Gilbert. Gilbert y Gauff apenas se conocían cuando ella lo contrató en el verano de 2023. Semanas después, ella fue campeona del US Open.

Mientras tanto, Osaka pasó de Wim Fissette, el belga tranquilo y cerebral que la ayudó a ganar dos títulos de Grand Slam en 2020 y 2021. Fissette estaría bien si nunca apareciera en televisión. El nuevo entrenador de Osaka es Patrick Mouratoglou, ex entrenador de Serena Williams. Tiene un don para la motivación y la autopromoción, con un imperio de marca que incluye una academia en el sur de Francia, además de los eventos de exhibición de tenis Ultimate Tennis Showdown (UTS) y campos de entrenamiento en resorts de lujo.

Coco Gauff y Naomi Osaka han realizado cambios de entrenadores, pero desde diferentes perspectivas del tenis. (Yanshan Zhang/Getty Images)

Era casi demasiado reconocible para Osaka. La historia de Mouratoglou con Williams y su presencia en el juego la hicieron querer evitarlo.

“Su personalidad es tan grande”, dijo Osaka en una conferencia de prensa en Beijing. Tan grande que se mostró escéptica sobre sus habilidades como entrenador: cualquiera que entrene a la mejor jugadora de la era moderna podría haber disfrutado de su parte en el éxito de Williams.

“Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él en la cancha”, dijo.

“Es absolutamente un muy buen entrenador”.

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John Kerry, senador durante mucho tiempo, secretario de Estado y zar del clima estadounidense, alguna vez redujo su filosofía de gobierno, guerra y diplomacia a, esencialmente, “hacer las cosas bien lo más rápido posible cuando se equivocan”.

Los aforistas deportivos suelen citar la primera ley de los agujeros: cuando estés en uno, deja de cavar.

Básicamente, ambos resumen los pivotes de los entrenadores de Osaka y Gauff. Los jugadores suelen hacer estos movimientos una vez termina la temporada, en lugar de cuando faltan otros dos meses. Gauff y Osaka están en la gira asiática, lo que es especialmente importante para Osaka, portadora de la antorcha de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años. Luego vienen las Finales de la WTA en Riad, Arabia Saudita, a las que Gauff podría clasificarse, y la Copa Billie Jean King en Málaga, España, que Osaka planea jugar.

Pero a mediados de septiembre ya tenían todos los datos que necesitaban para concluir que iban en la dirección equivocada (Gauff) o se estancaban (Osaka).

Si bien los resultados de Gauff estuvieron fuera de objetivo (con una eliminación en la cuarta ronda de Wimbledon ante Emma Navarro antes de que Donna Vekic la derrotara en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París), el problema más importante fue la técnica. La capacidad de Gilbert para ocultar sus debilidades, una de sus mayores fortalezas como entrenador, se había desvanecido.

Los oponentes de calidad habían descubierto cómo contrarrestar el golpe de derecha que él introdujo para cubrir sus temblores en ese lado. Intervendrían y tomarían la pelota en ascenso, antes de que rebotara lo suficiente como para atraparlos en el fondo de la cancha.

Contra Navarro en Wimbledon, le suplicó a Gilbert que le dijera algo, y en ese momento se dio cuenta de que no tenía las herramientas que necesitaba para escapar de Navarro.

Luego está su servicio. En el US Open, su derrota en cuarta ronda ante Navarro incluyó 19 dobles faltas.

“No quiero volver a perder partidos como éste”, dijo después a los periodistas.

Gilbert, que se ha olvidado más del tenis de lo que la mayoría de la gente sabe, nunca se promocionaría como un especialista en servicio, ni siquiera como el tipo de entrenador que necesitaría alguien tan sumido en limitaciones técnicas como Gauff en este momento. Incluso durante el mandato de Gilbert, Gauff había trabajado con Roddick en algunos ajustes menores en el servicio.

En una entrevista la semana pasada, Gilbert se negó a ser específico sobre su trabajo con Gauff, pero dijo que fue una experiencia positiva en general.

Él cree que los parámetros finales del tenis no han cambiado. Los jugadores tienen que descubrir sus puntos fuertes y luego tienen que descubrir qué hace bien su oponente. Luego planea imponer sus propias fortalezas en el partido, anulando las de su oponente. Pero a los 63 años, después de más de cuatro décadas en el juego profesional, Gilbert conoce el procedimiento. Una vez que un jugador gana uno de los Grand Slams, las expectativas aumentan, aunque la competencia sigue siendo feroz. Todo el mundo quiere ganar y sólo hay cuatro majors cada año.

El fútbol femenino es un poco más impredecible, dijo Gilbert, pero aun así “no hay muchas oportunidades”.

“Cada experiencia de coaching es una experiencia única y se sigue adelante”, añadió. “Eso es algo hermoso”.

Gauff, que todavía tiene sólo 20 años, está impaciente por tener éxito, pero tiene una visión a largo plazo. Ella está abordando los torneos de otoño en Asia como una pretemporada extendida, priorizando la mejora sobre las victorias y terminar entre los ocho primeros de la temporada, lo que la calificaría para las finales del tour de final de temporada.

El golpe de derecha de Coco Gauff ha sido durante mucho tiempo una vulnerabilidad contra oponentes de alto nivel. (Yanshan Zhang/Getty Images)

Su equipo prefiere que sus entrenadores hablen poco de ella; está descubriendo que los cambios sutiles que ha realizado Daly ya han comenzado a dar dividendos.

Daly, de 45 años, jugó en Notre Dame y entrenó brevemente a Denis Shapovalov. Es el fundador de una empresa que vende un dispositivo llamado GripMD, que se envuelve alrededor del mango de una raqueta para ayudar a los jugadores a utilizar un agarre continental tradicional.

Gauff golpea su derecha con un fuerte agarre occidental, esencialmente sosteniendo la raqueta debajo del mango. No espere que ella cambie a un agarre continental en su derecha en el corto plazo; simplemente no es suficiente. Su enfoque inmediato es su servicio, pero Podría pasar algún tiempo antes de que los dividendos aparezcan en las hojas de estadísticas. Tuvo seis dobles faltas y 27 errores no forzados en los dos sets del martes, que ella y Osaka dividieron antes de que Osaka se retirara por una lesión en la espalda.

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Si Gauff tiene una visión a largo plazo, Osaka quiere resultados ahora. No siempre fue así.

Ha tenido empates difíciles durante toda la temporada, sobre todo cuando estuvo a un punto de eliminar a Iga Swiatek del Abierto de Francia. En ese momento, se mostró introspectiva y acuñó un pequeño aforismo propio: los resultados no estaban dando resultados, dijo a los periodistas. Fissette y Osaka estaban enfocando su regreso a largo plazo, para esta temporada y los próximos cinco años. Esperar al verano y al otoño, cuando el tenis se traslade a las canchas duras en las que Osaka construyó su reputación, era el mantra.

Esa espera socavó constantemente la confianza de Osaka. Después de que Karolina Muchova la derrotara en Nueva York, dijo a los periodistas que una parte de ella muere cuando pierde. Esa Osaka no era la irónica y magnánima Osaka de París. El Abierto de Francia fue hace toda una vida en su mundo y había creído que tendría más éxito en su superficie favorita. Muchova, que llegó flotando a las semifinales del US Open y probablemente estuvo a una volea de la final, está haciendo más o menos lo que Osaka quiere hacer.

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Osaka y el resto del vestuario saben que necesita devolver mejor, mejorar su segundo servicio y recuperar la confianza que, en sus mejores momentos, la convirtió en una absoluta banquera en los momentos decisivos. Más que nada, ese había sido su superpoder, y prácticamente ha desaparecido este año.

Por eso se cambió a Mouratoglou faltando dos meses para el final de la temporada 2024. Ella es la número 73 del mundo y quiere desesperadamente estar entre las 32 mejores para poder ser cabeza de serie en el Abierto de Australia en enero.

Fissette, su ex entrenadora, es conocida como una maestra estratega y técnica de tenis. La confianza proviene de los resultados en su mundo. Comparte con Mouratoglou la creencia de jugar agresivamente y aumentar esa intensidad cuando produce resultados, pero no es la definición de nadie de un hombre exagerado. Mouratoglou podría hacer que un cartero se entusiasmara con la entrega del correo.

El Abierto de China es el primer torneo oficial de Naomi Osaka y Patrick Mouratoglou juntos. (Robert Prange/Getty Images)

Osaka había considerado contratar a Mouratoglou antes de volver a vincularse con Fissette, cuando estaba planeando su regreso de la baja por maternidad. Entonces se decantó por el belga por su historial de éxitos. Cuando no regresó, ella y Mouratoglou trabajaron juntas en California después del US Open y luego decidieron emprender juntas la gira femenina.

“No quiero arrepentirme”, añadió Osaka la semana pasada en Beijing.

“Realmente necesito aprender todo lo posible en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía el tipo que tenía la información”.

Tuvieron un buen comienzo, con tres victorias consecutivas, incluida la primera remontada de Osaka de un set en contra en más de dos años, contra Yulia Putintseva. pero eNi siquiera el mejor entrenador puede tener mucho éxito con un jugador lesionado.

Después de estrechar la mano de Gauff en un set, antes de que la estadounidense sacara su bolso de la cancha, Osaka dijo que su espalda se había rígido hasta el punto de bloquearse en la práctica. Pudo empezar pero su estado empeoró a medida que avanzaba el partido.

“Sin embargo, vale la pena, jajaja”, escribió en Threads.

Suena como algo que diría Mouratoglou.

(Foto superior: Yanshan Zhang / Getty Images)

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