Mientras siguen lloviendo cohetes sobre Israel, el martes se produjo un ataque sin precedentes por parte de Irán, que disparó 181 misiles balísticos hacia el país. Durante una hora, toda la nación se refugió; Afortunadamente, no hubo víctimas ni heridos gracias al sistema de defensa aérea de Israel.
Este sistema ha sido crucial para proteger a los civiles israelíes, interceptando miles de misiles dirigidos a centros de población. Sin embargo, algunos misiles aterrizaron en varias bases de la fuerza aérea y cerca del cuartel general del Mossad, aunque no causaron “daños significativos”, según el jefe del Estado Mayor de las FDI.
La estrategia de defensa aérea de Israel se extiende más allá de la Cúpula de Hierro. Sistemas como David's Sling y Arrow 2 y Arrow 3 brindan defensa contra misiles de mediano y largo alcance, y estos sistemas también han sido cruciales en el conflicto actual. Brigada de Reserva de la Fuerza Aérea de Israel. El general Doron Gavish explica que la estructura de defensa de múltiples capas fue diseñada para manejar una amplia gama de amenazas. “Hemos utilizado el David's Sling para interceptar cohetes desde el Líbano y el Arrow 3 para contrarrestar misiles balísticos de Irán. No es sólo la Cúpula de Hierro, es una red de sistemas que trabajan juntos”.
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El sistema antimisiles Cúpula de Hierro de Israel intercepta cohetes, visto desde Ashkelon, Israel, el 1 de octubre de 2024. (Reuters/Amir Cohen)
Si bien la Cúpula de Hierro no se utilizó ampliamente contra Irán, sus operadores se han mantenido ocupados manteniendo a Israel seguro desde el inicio de la guerra el 7 de octubre del año pasado.
“La Cúpula de Hierro ha hecho un trabajo increíble, pero, como cualquier sistema defensivo, los combates prolongados y de alta intensidad le han pasado factura: no fue construido para un conflicto de esta duración e intensidad”, dijo Hilla Haddad Chmelnik, una Ingeniero aeroespacial que jugó un papel clave en el desarrollo de Iron Dome y que reconoce que el sistema se está probando en formas para las que no fue diseñado originalmente.
Haddad Chmelnik, quien también fue director general del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología de Israel, enfatiza la necesidad de una innovación continua para mantenerse al día con las amenazas en evolución.
Y con la escalada de la lucha del Líbano e Israel con Hezbollah, la necesidad del sistema es mayor que nunca, dice. Sólo esta última semana, cientos de cohetes, misiles y vehículos aéreos no tripulados fueron lanzados contra Israel desde Hezbolá en el Líbano.
Los cohetes disparados por terroristas palestinos desde la ciudad de Gaza son interceptados por el sistema de misiles de defensa israelí Cúpula de Hierro en las primeras horas del 8 de octubre de 2023. (Eyad Baba/AFP vía Getty Images)
Si bien el suministro de cohetes de Hamás en Gaza se ha agotado en gran medida, la situación en el Líbano es muy diferente. “En Gaza, hemos reducido significativamente el número de cohetes que quedan en el arsenal de Hamás. Pero en el Líbano, los números no han disminuido lo suficiente”, afirma. Se cree que Hezbollah tiene quizás 140.000 cohetes, y son mucho más sofisticados que los utilizados por Hamás y pueden penetrar mucho más profundamente en Israel.
Y luego está la cuestión de Irán y la posibilidad de que la guerra se amplíe hasta incluir un conflicto directo con ese país. “En comparación con el Líbano, la amenaza de Irán es más manejable”, afirma. Organizar un ataque con misiles a gran escala desde Irán es una tarea compleja, que puede ser detectada y atacada preventivamente”, dice Haddad Chmelnik. “Lanzar un misil balístico a 1.500 kilómetros requiere preparación, y eso es visible. Es muy difícil escondernos de los satélites y eso nos da la oportunidad de atacar preventivamente, además de prepararnos para defendernos”.
Haddad Chmelnik enfatiza que los sistemas de defensa antimisiles de Israel, que fueron construidos en coordinación con Estados Unidos, son capaces de resistir los ataques iraníes. “La amenaza de los misiles iraníes puede contrarrestarse y nuestra capacidad de un segundo ataque es muy significativa. Israel tiene la ventaja en ese sentido”, afirma. “Por eso Irán es cauteloso: tiene más que perder que ganar”.
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La Cúpula de Hierro se desplegó por primera vez en 2011, tras años de desarrollo en respuesta a la creciente amenaza del lanzamiento de cohetes desde Gaza. (Unidad del Portavoz de las FDI).
La Cúpula de Hierro se desplegó por primera vez en 2011, tras años de desarrollo en respuesta a la creciente amenaza del lanzamiento de cohetes desde Gaza. Lo que distingue al sistema, dice Haddad Chmelnik, es su innovación y simplicidad. “Es una tecnología brillante que ningún otro país tiene. Iron Dome se desarrolló con el apoyo de Estados Unidos y ahora estamos viendo que otras naciones la compran para su propia defensa”.
De hecho, el éxito de Iron Dome ha atraído la atención internacional. Países como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Finlandia han adquirido componentes o baterías de Iron Dome. “Israel es el país más protegido del mundo en materia de defensa aérea”, explica Haddad Chmelnik. “Ahora estamos viendo que países de todo el mundo invierten en ello”.
Brigada de Reserva de la Fuerza Aérea de Israel. El general Doron Gavish, ex comandante del Cuerpo de Defensa Aérea de Israel, recuerda el escepticismo inicial en torno al proyecto. “Antes de Iron Dome, no teníamos una respuesta real a este tipo de cohetes”, afirma. “La gente dudaba de que pudiéramos crear un interceptor eficaz y rentable. Pero el sistema ha demostrado su eficacia a lo largo de los años. Iron Dome ha interceptado miles de cohetes”.
Un israelí trabaja junto a una casa destruida después de que los cohetes disparados por terroristas de Hezbollah impactaran en Katzrin, en los Altos del Golán, el 21 de agosto de 2024. (Foto AP/Ariel Schalit)
Cada misil interceptor Iron Dome cuesta alrededor de 50.000 dólares, mientras que algunos de los cohetes para cuya destrucción está diseñado, como los fabricados por Hamás, pueden costar sólo unos pocos cientos de dólares. El coste de mantener una batería de la Cúpula de Hierro, que requiere decenas de soldados para funcionar, es de unos 100 millones de dólares. Actualmente, hay aproximadamente 12 baterías Iron Dome repartidas por todo el país, cada una de ellas capaz de defender hasta 60 millas cuadradas, proporcionando una cobertura vital en áreas estratégicas.
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La mitad de los operadores de Iron Dome son mujeres, que aceptan ampliar su servicio a tres años -el mismo que es obligatorio para los hombres- para dar cabida al largo período de formación. “La experiencia que estos soldados han adquirido bajo el fuego es invaluable. Pero la presión es enorme”, dijo el general de brigada. dice el general Gavish. “No es como un videojuego. Estás tomando decisiones en tiempo real sobre qué cohetes interceptar. Estos soldados saben que están protegiendo a sus familias, sus ciudades y, a veces, incluso sus propios hogares”.
Pero el conflicto actual, en el que se han disparado más de 20.000 cohetes desde Gaza y el Líbano desde octubre de 2023, ha llevado al sistema y a sus operadores al límite. “Cuando diseñamos Iron Dome, nunca imaginamos que tendría que funcionar bajo una tensión tan continua”, dice Haddad Chmelnik. “El sistema fue construido para estallidos cortos e intensos de combates, no para una guerra que dure casi un año”.
Irán presenta su primer misil balístico hipersónico en Teherán el 6 de junio de 2023. (Sepah News/Folleto/Agencia Anadolu vía Getty Images)
En los últimos meses, algunos cohetes enemigos han traspasado las defensas, causando destrucción en el norte de Israel. “Ningún sistema es hermético”, dice Gavish. “No existe una defensa perfecta. La realidad es que cuanto más dura la guerra, más presión se ejerce sobre el sistema”.
Mientras tanto, el enemigo está aprendiendo. “Cada vez que Iron Dome intercepta con éxito un cohete, nuestros enemigos observan, aprenden y se adaptan”, dice Haddad Chmelnik. “Es por eso que vemos surgir amenazas más complejas, como vehículos aéreos no tripulados y drones, que son más difíciles de interceptar”.
Si bien Iron Dome sigue siendo eficaz, el futuro es incierto. “El sistema salva vidas todos los días”, dijo el Brig. dice el general Gavish. “Pero a medida que avanza la guerra, se vuelve cada vez más difícil mantener el mismo nivel de defensa”.
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Un miembro del cuerpo técnico de la Fuerza Aérea de Israel junto a una batería de la Cúpula de Hierro.
A pesar de estos éxitos, Haddad Chmelnik señala que ningún sistema de defensa es infalible. “La forma en que se construye Iron Dome implica algo más que identificar amenazas individuales; se trata de adaptarse rápidamente a medida que esas amenazas evolucionan”. Ella enfatiza que si bien la Cúpula de Hierro continúa desempeñando un papel crucial, la seguridad a largo plazo de Israel dependerá de los continuos avances tecnológicos.
A pesar de los desafíos que enfrentan en la situación actual, quienes operan Iron Dome continúan con su misión. “Los soldados, hombres y mujeres, están tomando decisiones complejas en tiempo real, protegiendo ciudades y familias”, dijo el Brig. El general Gavish dice: “Son la clave del éxito de Iron Dome”.
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