Los expertos en noticias de televisión pueden decirle el momento en que el mundo cambió para el talento de presentador de alto precio: el 29 de noviembre de 2017, el día en que Matt Lauer fue despedido del programa “Today” de NBC en medio de impactantes acusaciones de conducta sexual inapropiada. Como solución rápida, NBC News recurrió a Hoda Kotb para reemplazar a Lauer como copresentadora junto a Savannah Guthrie para la transmisión principal del programa de 7 a 9 am. Y luego la red se preparó para el impacto.
Pero el choque nunca llegó. Las calificaciones de “Hoy” en realidad mejoraron después de Lauer, quien ganaba alrededor de 20 millones de dólares al año. Eso es un testimonio del espectáculo y de la fuerza de Kotb y Guthrie como equipo. Y definitivamente fue una llamada de atención para la industria.
“Se ha creado este tipo de mito de que si esta persona se va, el programa está condenado al fracaso”, señala un veterano de las noticias. “Está impulsado por la idea de que tienes miedo de que si él se va, todo se derrumbe. Luego lo despiden y lo obligan a irse, y no duele. Creo que es un momento fundamental para el pensamiento ejecutivo de contraataque en torno a esta gente del programa matutino”.
A finales del mes pasado, Kotb llegó a su propia encrucijada libre de escándalos. La muy querida presentadora, que se estableció como presentadora del programa de las 10 am antes de ser elegida para reemplazar a Lauer, vio crecer su salario en los años siguientes. Pero a medida que se acercaba una nueva ronda de negociaciones contractuales, Kotb se enfrentaba a un importante recorte salarial en un salario que ahora se estima en el rango de 10 a 15 millones de dólares al año.
Sin duda, fue el llamado de Kotb a dejar “Today”, pero la promesa de tener que absorber un recorte salarial sustancial bien pudo haber acelerado su cronograma. “Me di cuenta de que era hora de pasar página a los 60 y probar algo nuevo”, dijo Kotb a los espectadores el 26 de septiembre al revelar que dejaría “Today” a principios del próximo año.
La salida pendiente de Kotb de NBC News es un ejemplo de alto perfil del nuevo impulso de austeridad de la televisión en lo que respecta al talento y los costos de producción, especialmente en franquicias de larga duración como “Today”. NBC se deshizo de la banda en “Late Night With Seth Meyers” y redujo la frecuencia de “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” de cinco noches por semana a cuatro.
CBS también ha ejercido el hacha presupuestaria en noticias y programas nocturnos. Norah O'Donnell dejará su puesto como presentadora de “CBS Evening News” el próximo mes después de las elecciones presidenciales, otra decisión impulsada por el presupuesto. (O'Donnell, que pasa a un programa de “60 Minutes” y especiales, será reemplazado por la asociación rotativa de John Dickerson y Maurice DuBois). “The Late Late Show” fue cancelado después de la partida de James Corden. Fue reemplazado por el formato de concurso de comedia “After Midnight”, mucho más económico.
Incluso en el mundo de las retransmisiones deportivas, ESPN despidió a presentadores como Robert Griffin III y Sam Ponder. “Todo el mundo se pregunta cómo se puede convertir esto en un negocio”. dice una fuente. “¿Cómo lo hacemos de una manera que nos permita conservarlo para el futuro? Ya nadie intenta hacerlo rentable. Es como, ¿cómo lo hacemos sostenible?
Además, los líderes de las organizaciones de noticias televisivas no tienen más remedio que afrontar la perspectiva a largo plazo de una disminución de las audiencias de las transmisiones lineales. La audiencia de noticias en vivo se vuelve cada vez más gris a medida que los consumidores más jóvenes obtienen más noticias de las redes sociales y alternativas a las noticias transmitidas tradicionales.
“Está claro que quieren reducir costes”, afirma un agente de las cadenas. “Esos salarios de más de 20 millones de dólares ya no se justifican”.
¿Por qué sucede esto ahora? La culpa es de la recesión de contenidos, provocada por la tormenta perfecta del corte del cordón umbilical, el cambio de modelos de negocios, el malestar político global y nacional, una economía latigazo y luego las recientes huelgas de Hollywood. Es una implosión mediática que ha llevado a los líderes a repensar la estructura de costos de cada aspecto del negocio. Y, sin duda, los salarios de los talentos son un gran objetivo.
Quizás los más afectados serán los rostros televisivos que no son nombres muy conocidos, incluso si tienen trabajos constantes frente a la cámara. Piense en los presentadores de mediodía de las cadenas de noticias por cable que ganan hasta 750.000 dólares al año; probablemente no podrán volver a alcanzar ese tipo de salario, señalan los expertos de los medios.
Pero a medida que las redes comienzan a alejarse del sistema estelar, algunos nombres más destacados también pueden perderse en la confusión. Un ejemplo reciente es Jeff Glor, quien incluso había presentado el “CBS Evening News” durante dos años (2017-2019), pero en 2024 fue visto como prescindible y le mostraron la puerta.
En este entorno, los representantes de talentos están vigilando de cerca el programa “Good Morning America” de ABC, que tiene altos gastos generales debido a los salarios de sus tres presentadores principales: Robin Roberts, George Stephanopolous y Michael Strahan. Se cree que el contrato de Stephanopolous vence primero y se espera que sea una renegociación tensa. En CNN, se está realizando un conteo similar mientras el nuevo presidente y director ejecutivo, Mark Thompson, busca ajustar la compensación: algunas estrellas destacadas enfrentan un recorte salarial e incluso las superestrellas tienen que conformarse con, como máximo, un salario estable sin aumento.
Las decisiones difíciles que se tomen en el futuro serán menos desde un punto de vista emocional (“Estos son nombres destacados que no quiero que tenga mi competidor”) y más sobre “¿Esta persona mueve la aguja?” Las estrellas que “mueven la aguja” podrían enfrentarse a un recorte de compensación, pero aun así recibirán una remuneración generosa según el estándar de los estadounidenses comunes y corrientes.
En esa categoría entran presentadoras como Rachel Maddow de MSNBC, quien solo presenta un programa a la semana, pero su poder se mide fácilmente en función de cómo le va a esa hora en comparación con el resto de la semana. Maddow gana actualmente alrededor de 30 millones de dólares al año. Es casi imposible imaginarla al mando de eso en el futuro. En CNN, Anderson Cooper puede no ser una potencia de ratings, pero es un pilar de esa cadena, ya que acaba de ganar cinco premios News Emmy más para el operador de cable.
Con tan pocas estrellas en CBS, Gayle King es un titán, pero se cree que incluso ella aceptó un recorte salarial en su reciente renegociación de contrato, por debajo de su contrato anterior de $13 millones al año. Eso está muy lejos de
lo que ella podría haber aprovechado hace una década.
“Hay ciertas personas que están tan identificadas con sus redes o con sus entidades que siempre les pagarán bien, pase lo que pase”, dice un agente. “Pero mire, tenemos cortes de cable y tenemos audiencias que van a diferentes lugares para ver su programación. Varias de estas entidades están viendo disminuir sus ingresos. Eso es simplemente un hecho de la vida”.
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