La primera vez que Malcolm Washington asistió al Festival Internacional de Cine de Toronto, fue un espectador que acompañó el estreno de una película de su hermano mayor, el actor John David Washington.
“Soy un amante de las películas, soy un estudioso del juego y, ante todo, un fanático, así que estaba viendo un montón de películas. Recuerdo que estaba sentado allí y pensaba: 'Espero poder experimentar esto al otro lado'”, le dice Malcolm Washington. VariedadEse recuerdo le vino a la mente cuando se enteró de que “La lección de piano”, su adaptación cinematográfica de la obra ganadora del premio Pulitzer de August Wilson y su debut como director de largometrajes, había sido seleccionada para el TIFF. “Es surrealista”.
Cuando la película de Netflix se estrene internacionalmente el martes por la noche en el Princess of Wales Theatre, Malcolm no adoptará el “enfoque de veterano experimentado”. Tiene previsto asistir a la proyección. “Haces películas para el público, para conectar con la gente, para tener esa experiencia compartida”, dice. “Yo también quiero disfrutar de eso. Escuchar los gemidos, las risas, los gritos de horror o la tensión en la sala”.
Washington conoció por primera vez la inquietante obra de Wilson de 1987 (ambientada en Pittsburgh en 1936, después de la Gran Depresión, sobre una familia en desacuerdo por un piano hereditario grabado por un antepasado esclavizado) gracias a John David. Se estaba preparando para protagonizar la reposición en Broadway y escribe sus líneas como parte de su proceso de actuación.
“Estaba recogiendo unos papeles con unos monólogos preciosos y me preguntaba: ‘¿Qué es esto?’”, dice Malcolm. “Si lees a August Wilson, sabes que en cada uno de sus monólogos hay muchas capas de significado. Si te conectas con eso, simplemente te detendrás”.
Eso fue en 2020, que ya había sido un año particularmente introspectivo para el joven cineasta. El graduado del conservatorio AFI estaba a punto de cumplir 30 años y en el proceso de archivar su historia familiar, por lo que los temas de la historia sobre el legado resonaron profundamente. En cierto modo, dice, sintió que “La lección de piano” lo había elegido a él para adaptarla.
Pasó los dos años siguientes investigando el texto y ahondando en Wilson, que murió en 2005 a los 60 años. Al hacer una película, explica Malcolm, “quieres cumplir en dos niveles: quieres honrar el trabajo en sí e intentar hacer algo que encaje con el espíritu de las intenciones de August, y también quieres honrar el medio en el que estamos trabajando ahora”.
John David Washington (como Boy Willie) y Skylar Smith (Maretha) en “La lección de piano”.
Cortesía de Netflix
La realización de “La lección de piano” fue un asunto familiar. Los padres de Malcolm y John David son, por supuesto, Denzel Washington, dos veces ganador del Oscar, y Pauletta Washington. En 2015, los herederos de Wilson confiaron las obras del famoso dramaturgo (un canon de 10 obras que narran la experiencia negra a lo largo del siglo XX, conocido como el Ciclo del Siglo Americano) a Denzel y a su socio productor Todd Black para que las adaptaran al cine. (“La lección de piano” es la tercera producción, después de “Fences” de 2016 y “Ma Rainey's Black Bottom” de 2020). Los cuatro hijos de Washington participaron: su hermana Katia fue productora ejecutiva, mientras que la hermana gemela de Malcolm, Olivia, aparece en un cameo, al igual que Pauletta.
Malcolm le dedicó la película, lo cual reveló cuando proyectó el producto final para su familia y el elenco. Justo antes de que aparecieran los créditos finales, aparecen las palabras “Para mamá” en la pantalla.
“Estaba llorando. Estaba orgullosa”, dice Malcolm sobre la reacción emocional de Pauletta. “Pensándolo desde su punto de vista, es algo muy importante. Ella es la matriarca de nuestra familia. Ella, en muchos sentidos, representa nuestra conexión con nuestros antepasados. Y al vernos honrar eso, creo que se sintió querida y apreciada”.
Entonces, Denzel intervino: “Él dice, ‘¿Por qué no dice, 'Para papá'?”, agrega Malcolm, riendo con un tenor que suena muy parecido al de su padre. En verdad, el patriarca de Washington no hizo más que apoyar la visión de su hijo. “Inculcó una ética de trabajo: no dar nada por sentado y esforzarse y trabajar duro hasta el final, para mantener este texto en el más alto nivel”.
Continúe leyendo mientras Malcolm detalla su proceso de adaptación de un gran clásico estadounidense para el cine (en el que también participan Samuel L. Jackson, Danielle Deadwyler, Michael Potts, Ray Fisher y Corey Hawkins) y a quién recurrió en busca de consejos.
¿Cómo pasaste de ese momento en el que te diste cuenta de que “estos monólogos eran increíbles” a decidir que querías dirigir esto y presentar tu versión de esta historia?
Fue un proceso muy orgánico, algo que surgió del trabajo. No tenía ningún contrato. Simplemente me apasionó empezar a pensar en la historia, y tenía el tiempo y el espacio para hacerlo. Empecé a trabajar en ella como guionista con Virgil Williams (nominado al Oscar por “Mudbound”), que es un buen amigo mío, y pensamos: “Vamos a resolverlo. Vamos a plasmarlo en un documento”. Porque la visión que estábamos presentando era bastante audaz. Estábamos tomando una obra que era muy sagrada y venerada, y estábamos tratando de romper con ella un poco, así que pensé que la mejor manera de mostrarle a la gente lo que eso sería sería presentar un guion que tuviera ese tipo de dinamismo que estoy tratando de poner en la pantalla.
En 2022, fui a Samuel L. Jackson en Nueva York. [Editors note: Jackson originated the role of Boy Willie in the 1987 production before taking on the role of his uncle, Doaker Charles in the revival.] Le llevé el guion y toda esta investigación; hice este libro con imágenes y hablé con él sobre mi versión de la historia. Terminamos, honestamente, hablando solo de historias familiares. Me mostró fotos de sus bisabuelos y de dónde es su gente, de Tennessee y Georgia. Estábamos adentrándonos juntos en esa madriguera de conejo y simplemente sentí que, “Este es la película”. Estamos contando esas historias. Estamos honrando a esas personas.
También hablé con mi hermano, que me dio mucho ánimo. Tenemos una gran admiración por August Wilson y queríamos que el público más joven, un público que se pareciera a nosotros, de nuestra misma edad, pudiera experimentarlo y sintiera que tenía acceso a él. Que sintiera que era algo hecho para ellos y no solo para sus padres. Estábamos convencidos de que podíamos hacerlo, de que podíamos intentarlo. Luego, cuando hablé con el señor Jackson y él estaba convencido de ello, dijimos: “Ahora podemos despegar”.
El director y coguionista Malcolm Washington (centro) en el set de “The Piano Lesson” con Ray Fisher y John David Washington.
Katia Washington/Netflix
¿Cómo fue dirigir a tu hermano? ¿Lo hacíais desde niños?
No. Mi familia es del sur, de un pequeño pueblo llamado Newton en el condado de Catawba, Carolina del Norte. Solíamos ir allí todos los veranos y mis abuelos nos hacían participar en concursos de talentos. Ya sabes, “Todos tienen que hacer algo en la parrillada, en la comida de pescado frito. Todos los niños tienen que hacer algo a las seis en punto”, así que eso fue lo más cerca que estuvimos de decidir cuáles serían nuestras pequeñas cosas, pero nunca lo había dirigido.
Fue una bendición poder hacer eso. Al principio, estás jugando un poco a este juego: quieres darle a la otra persona exactamente lo que necesita en todo momento. Pero luego, en un punto, tienes que decir: “Está bien, no somos hermanos. Yo soy el director, tú eres el actor estrella”, y colaborar desde ese punto de vista. Fue maravilloso.
¿Hablaste con alguno de los otros directores wilsonianos: desde tu padre (“Fences”) hasta George C. Wolfe (“Ma Rainey's Black Bottom”) o LaTanya Richardson Jackson (la reposición en Broadway de 2022 de “The Piano Lesson”)?
Por supuesto. Hablé con la señorita LaTanya Richardson Jackson, un ícono, una leyenda. Hablé con Kenny Leon, que también es un gran wilsoniano. Lo hermoso de esa comunidad es que se siente como una fraternidad, especialmente entre esa clase de directores. Son muy establecidos y estuvieron allí desde el principio. Yo era la estudiante que se acercaba a los profesores y ellos me dieron su bendición y su apoyo.
Fue muy parecido a cómo mi hermano abordó su relación con Samuel L. Jackson: “Estoy encontrando mi camino a través de esta historia”, y los mayores te alientan desde la barrera.
¿Te dijeron algo que fue particularmente útil?
Me dijeron que no podían hacer el tipo de película que yo quería hacer y que debería disfrutarlo, que debería arriesgarme y hacer lo que nadie más podía hacer, que es hablar desde uno mismo, hablar desde el corazón.
¿Qué recuerdas del primer día y de la primera vez que dijiste “Acción”? ¿Dices “Acción” o dices otra cosa?
No, dejé que el primer AD dijera “Acción”. Yo solo dije “Corte”.
Pero el primer día es muy estresante. Antes de la primera puesta en escena, tienes todas estas cosas dando vueltas en tu cabeza. Piensas: “He convencido a todas estas personas para que me acompañen en este viaje y ahora tenemos que hacerlo”. Samuel L. Jackson comienza a improvisar una de las cosas más divertidas que he visto en mi vida y todos comenzamos a reírnos a carcajadas. Sam rompió el hielo. A partir de ahí, fue como decir: “Vamos”. Toda esa tensión en tus hombros desaparece porque vas a ir a la guerra con alguien como él, Danielle, John David, Ray, Michael Potts, Corey y Skylar. Haría cualquier cosa con ellos.
John David Washington, a la izquierda, Michael Potts, Virgil Williams, Danielle Deadwyler, Malcolm Washington, Ray Fisher y Corey Hawkins en el Variedad Estudio TIFF.
Tracey Biel
¿Qué opinas sobre la reacción a la película hasta ahora?
Estoy saliendo de Internet ahora mismo, pero escuchar a la gente hablar de ello y a la gente a la que quería llegar, el grupo demográfico joven entusiasmándose con ello, ha sido fantástico.
¿Dónde escuchaste a alguien hablar de eso?
Estaba en la cafetería y fue como el momento que ves en VH1 “Behind the Music”, donde dicen: “Están tocando mi canción en la radio”. He estado escuchando este tráiler desde marzo y podía oírlo sonando al otro lado de la habitación. Pensé: “De ninguna manera. Esto es una locura”. Todo lo que he hecho hasta ahora ha sido muy personal e íntimo y no ha tenido un gran escenario donde tocar. Hacer esto es surrealista. No sé de qué otra manera describirlo.
Estaba enviando un correo electrónico a un asistente personal de la oficina que vio el tráiler y me dijo: “Estoy orgulloso de ti”. Le dije: “Espero que te veas en la pantalla. Espero que veas a tu familia allí arriba”. Aunque dice “Para mamá” al final, es para todos nosotros. Quiero que la gente vuelva y piense en tu árbol y en todas las decisiones y acciones que tomaron las personas antes que tú para hacer posible tu vida.
Tu padre se ha propuesto producir todo el ciclo del siglo. Son 10 películas. Estamos en el puesto número 3. ¿Ya has elegido tu próximo proyecto de August Wilson?
Las historias de August Wilson son tan importantes que no me metería en nada de eso. Si hubiera algo que tuviera sentido para la señorita Constanza Romero Wilson (ella es la jefa allí, y ha sido una gran compañera y una colaboradora increíble), siempre le llamaría por teléfono si quisiera hacer algo. Pero solo quiero hacer lo que sea mejor para el resto del canon. Es un proyecto muy importante y es genial ver cómo pueden desarrollarse todos y qué puede pasar después de este.
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