James Earl Jones, quien tenía 93 años cuando murió el lunes, será recordado por los puristas del béisbol por las conmovedoras y emotivas palabras que pronunció en la película de 1989 “El campo de los sueños”.
En el papel de un escritor ficticio llamado Terence Mann, Jones está hablando nominalmente con Ray Kinsella (Kevin Costner), pero lo que en realidad está haciendo es hablarle a cualquier persona del público que se haya preguntado durante mucho tiempo qué pasó con las tarjetas de béisbol que coleccionaban cuando eran niños. Está hablando con cualquiera que se pregunte qué batearía Babe Ruth hoy o qué hubiera bateado Shohei Ohtani ayer. Está hablando con cualquiera que alguna vez se haya acercado un guante de béisbol a la nariz solo para oler el cuero.
Sabemos que esto es cierto en parte por la puesta en escena. Mann está frente a la cámara mientras está de pie en el borde de un campo de béisbol que se ha excavado en un campo de maíz de Iowa. Pero la verdadera magia proviene de Jones, que utiliza su rica voz de barítono de tal manera que queremos salir y construir un campo de béisbol:
La única constante a lo largo de todos estos años, Ray, ha sido el béisbol. Estados Unidos ha pasado como un ejército de apisonadoras. Ha sido borrado como una pizarra, reconstruido y borrado de nuevo. Pero el béisbol ha marcado el tiempo. Este campo, este juego, es parte de nuestro pasado, Ray. Nos recuerda todo lo que una vez fue bueno y podría volver a serlo.
Estas palabras se han convertido en un himno de béisbol sin música, de la misma manera que Jones, acompañado por el coro de la Universidad Morgan State, recitó “The Star Spangled Banner” antes del inicio del Juego de las Estrellas de 1993 en el Oriole Park en Camden Yards.
Y, sin embargo, Jones no era un fanático del béisbol cuando era niño. Y no se enamoró perdidamente del juego como resultado de aparecer en películas con temática de béisbol como “The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings” (1976) y “The Sandlot” (1993), así como en “Field of Dreams”, dirigida por Phil Alden Robinson.
Pero Marlon Brando no era un jefe de la mafia antes de “El Padrino”, ni Margaret Hamilton una bruja, malvada o no, antes de “El mago de Oz”. Lo que vemos de Jones en “El campo de los sueños” es un actor que movió todas las palancas y poleas dramáticas necesarias dentro de él para convertirse un fanático del béisbol, o, en mi caso, el tipo de fanático del béisbol que recuerdo cuando era niño y crecía a solo dos millas de Fenway Park.
En la escena en la que Kinsella de alguna manera ha convencido a Mann para que asista a un partido de los Boston Red Sox en Fenway, vemos a Jones observando la acción de una manera que me llamó la atención cuando vi por primera vez “El campo de los sueños”. Mientras que Kinsella (Costner) está ocupado anotando el nombre “Moonlight Graham” en su tarjeta de puntuación, Terence Mann (Jones) nos muestra una mirada de seriedad mezclada con una pizca de serenidad mientras observa la acción del juego. En una era anterior a los teléfonos móviles, antes de las olas, antes de las mesas de cerveza, antes de la música en las entradas, así es como la gente veía el béisbol. Es algo tan pequeño, pero Jones lo descubrió.
Sí, es la exhortación de que “la gente vendrá” en el campo de béisbol en Dyersville, Iowa, lo que transformó a Jones en un ícono del béisbol. Pero es lo que sucede justo antes del discurso lo que me hizo querer ponerme de pie y aplaudir cuando vi por primera vez “El campo de los sueños”. Cuando el cuñado de Kinsella (interpretado por Timothy Busfield, que resulta ser un verdadero fanático del béisbol) entra en escena para anunciar que Ray está en quiebra y debe vender la granja, vemos a Mann con una copia de “La enciclopedia del béisbol”. En la era anterior a Internet, era la biblia del béisbol. Y Mann la trata como tal. Está en su regazo, abierta, tal vez en la página que revela las estadísticas de toda la vida de Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Buck Weaver o cualquiera de esos fantasmas que juegan al béisbol en el campo.
Eso le tocó la fibra sensible a Larry Cancro, vicepresidente senior de los Red Sox que ha trabajado en el área de marketing durante casi cuatro décadas. Contó que cuando tenía unos 10 años su familia estaba visitando a unos parientes en Melrose, Massachusetts. “Estaba sentado allí con mis tres hermanas”, dijo, “y el primo de mi padre tenía una copia de 'The Baseball Encyclopedia'. Era la primera vez que veía una. Y comencé a hojearla. En los años siguientes, terminé comprando varias copias. Cuando ves esa escena en 'El campo de los sueños', está James Earl Jones, sosteniendo orgullosamente una copia. Solo un verdadero fanático del béisbol se sienta allí a mirar 'The Baseball Encyclopedia'”.
Cancro ayudó a facilitar la escena de Fenway Park en “Field of Dreams”, filmada mientras los Red Sox estaban de gira. Costner y Jones están sentados en el palco 157, fila PP, asientos 1 y 2.
Cancro se complace en informar que los dos actores fueron “amables y amigables” con todos los empleados de los Red Sox que participaron en el rodaje. Aún mejor, Cancro recuerda el vínculo que se formó entre Jones y el difunto Joe Mooney, el veterano jardinero del Fenway Park que era uno de esos cascarrabias de la vieja escuela con una forma de ser distante con los extraños. También podía mostrar un desinterés exagerado al tratar con celebridades que percibía como no fanáticos reales, o que no conocían la historia del Fenway Park, o ambas cosas.
“La forma en que Joe operaba era que, si estabas allí para presumir o para intentar ser alguien importante, no quería tener nada que ver contigo”, dijo Cancro. “Joe era un tipo dulce, por supuesto, si te conocía. Pero él y James Earl Jones realmente se llevaban bien. Kevin Costner, también. Pero lo que pasaba con James Earl Jones era que se reían y se lo pasaban bien. A Joe le agradaba, que es realmente todo lo que necesitas saber sobre James Earl Jones en Fenway Park”.
Ahora, ahí son Los puristas del béisbol que tienen sus problemas con “El campo de los sueños” son muy diferentes. Está Shoeless Joe Jackson, interpretado por el fallecido Ray Liotta, bateando con la mano derecha (Shoeless Joe era zurdo). Está Kinsella conduciendo su autobús Volkswagen en sentido contrario en Lansdowne Street, detrás de Fenway Park. Pero no se puede negar lo que Jones aportó a la producción, desde su himno hablado del béisbol hasta su interpretación muy creíble de Terence Mann, quien, nos enteramos, creció amando el juego y soñando con jugar junto a Jackie Robinson en Ebbets Field.
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Como Jones decía a menudo, se consideraba más un actor de teatro que de cine. Ganó tres premios Tony. “El campo de los sueños” no fue su papel cinematográfico más famoso. Su papel como actor de voz de Darth Vader en las películas de “La guerra de las galaxias” prácticamente pone fin a esa discusión. En cuanto a honores, ganó un Oscar honorario en 2011 y fue nominado a mejor actor por “La gran esperanza blanca” (1970).
Ganó premios Primetime Emmy por “Heat Wave” (1990) y “Gabriel's Fire” (1991), un Daytime Emmy por “Summer's End” (2000) y un Grammy por “Best Spoken Word” en “Great American Documents” (2000). Cuando se une a sus tres Tonys —“The Great White Hope” (1969), “Fences” (1987) y un Lifetime Achievement Award (2017)— y su Oscar honorario, está en la rara compañía de actores que alcanzaron el estatus EGOT (Emmy, Grammy, Oscar, Tony). En “Fences”, interpreta el papel de Troy, un ex jugador de béisbol de las Ligas Negras. Otros papeles cinematográficos notables incluyen “Un príncipe en Nueva York” (1988), “Claudine” (1974), “Llora, el país amado” (1995) y la voz de Mufasa en “El rey león” (1994).
Y aún así En una entrevista para “Field of Dreams at 25”, Calificó la película como “una de las pocas películas que he hecho y que realmente aprecio”.
Al recordar la película, Jones dijo: “La magia puede suceder si la dejas que suceda y no la fuerzas. Y esa fue la elección de (el director) Phil Robinson con 'El campo de los sueños'”.
Lo mismo podría decirse de su interpretación de Terence Mann. Simplemente dejó que sucediera, no lo forzó. Al hacerlo, su voz marca el tiempo.
(Foto: Kevin Winter / Getty Images para el American Film Institute)
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