El cosmonauta Oleg Kononenko, ahora el astronauta más experimentado del mundo, el primer vuelo Nikolai Chub y el veterano de la NASA Tracy Dyson se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional y regresaron a la Tierra el lunes, cerrando una misión récord con un aterrizaje perfecto en Kazajstán.
Con la tripulación de la Soyuz de regreso a casa, la NASA y SpaceX se están preparando para lanzar al astronauta Nick Hague y al cosmonauta Alexander Gorbunov a la estación a bordo de una cápsula Crew Dragon el jueves, si el clima lo permite. El despegue desde la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral está programado para las 2:05 p. m. EDT.
NASA/Roscosmos
La Haya y Gorbunov planean unirse Astronautas de Starliner Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams a bordo del laboratorio, junto con los cosmonautas recién llegados Alexsey Ovchinin, Ivan Vagner y Donald Pettit de la NASA.
Otros cuatro miembros de la tripulación de la estación (el comandante de la tripulación 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin) se están acercando al final de su propio período de servicio de seis meses y planean regresar a la Tierra a bordo de otra nave espacial Crew Dragon a principios de octubre.
Pero primero, los rusos necesitaban traer a Kononenko, Chub y Dyson de regreso a la Tierra después de una misión maratónica.
La nave espacial Soyuz MS-25/71S se desacopló de la estación a las 4:36 am EDT del lunes. Volvió a sumergirse en la atmósfera visible siguiendo una trayectoria de suroeste a noreste, la nave espacial descendió a través de un cielo azul sin nubes bajo un gran paracaídas rojo y blanco, y aterrizó en la estepa de Kazajstán a las 7:59 am EDT (4:59 pm hora local).
Los equipos de recuperación rusos y los cirujanos de vuelo, incluido el personal de apoyo de la NASA, llegaron al lugar en cuestión de minutos para ayudar a los astronautas de la estación que regresaban a salir del estrecho módulo de descenso Soyuz para realizar controles médicos iniciales y realizar llamadas telefónicas satelitales a sus familiares y amigos.
Con el aterrizaje en Kazajstán, Dyson registró 184 días en órbita desde su lanzamiento el pasado 23 de marzo. Kononenko y Chub, lanzado a bordo de un Soyuz diferente el pasado 15 de septiembrepasó más de un año completo en el espacio (374 días), la estadía más larga hasta ahora a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Incluyendo cuatro viajes anteriores al laboratorio, el tiempo acumulado de Kononenko en el espacio ahora totaliza 1.111 días, 233 días más que la marca de 878 días establecida por el poseedor del récord anterior, el cosmonauta Gennady Padalka.
NASA/Roscosmos
Todos los pasajeros de la estación realizan ejercicio intenso a diario para mantener la masa muscular y la densidad ósea en el ambiente de ingravidez del espacio, pero los pasajeros que regresan a la estación necesitan varias semanas para readaptarse por completo a los efectos de la gravedad.
Aun así, los tres miembros de la tripulación de la Soyuz parecían sanos y sonreían ampliamente después de ser sacados del módulo de descenso y llevados a unos sillones reclinables cercanos. Dyson, que voló a la estación con una tripulación diferente en marzo pasado, recibió un ramo de flores de manos de su ex comandante, Oleg Novitskiy, para su evidente sorpresa y deleite.
Durante una ceremonia de cambio de mando celebrada el domingo, Kononenko, la comandante saliente de la estación, entregó el puesto de avanzada a Williams, que llegó al laboratorio el 6 de junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. Se desempeñó como comandante de la ISS la última vez que estuvo a bordo del laboratorio en 2012.
Williams y Wilmore están gastando Ocho meses y medio inesperados a bordo de la estación. debido a fugas de helio y problemas con los propulsores que llevaron a la NASA a Traer la nave espacial Boeing de regreso a la Tierra el 7 de septiembre sin su tripulación.
“La Expedición 71 nos ha enseñado mucho a todos sobre la flexibilidad”, dijo Williams a sus compañeros de tripulación, refiriéndose al Starliner y su impacto en las operaciones de la estación. “Ustedes adoptaron a Butch y a mí, aunque ese no era exactamente el plan. Pero aquí estamos, como parte de la familia… Lo agradecemos”.
A Kononenko le dijo: “Oleg, extrañaremos tus cientos de historias en la mesa. Pero supongo que eso es lo que obtienes por haber pasado más de 1000 días en el espacio, recibes esas historias, ¿no?”
NASA
Ella le dijo a Chub que la tripulación de la estación “extrañará su precisión, su profesionalismo, pero supongo que eso es lo que obtienes cuando te inscribes para tu vuelo de novato (por) más de un año en el espacio. Y Tracy, vamos a extrañar tu… organización y tu capacidad para poner orden en el caos. Así que les agradecemos a los tres por eso”.
La incorporación de la tripulación del Starliner a la lista de miembros de la estación espacial puso trabas a una secuencia cuidadosamente orquestada de vuelos Soyuz y SpaceX Crew Dragon hacia y desde la estación destinados a reemplazar a los siete miembros de la tripulación a tiempo completo del laboratorio.
La NASA originalmente tenía la intención de comenzar la última rotación de la tripulación con el lanzamiento del próximo vuelo de la Crew Dragon en agosto, enviando a la comandante de la Crew 9 Zena Cardman, Stephanie Wilson, Hague y Gorbunov al laboratorio para reemplazar a Dominick y sus compañeros de tripulación.
Pero el vuelo de la Tripulación 9 se retrasó y la misión de la Tripulación 8 se extendió, mientras los directivos de la NASA debatían si la cápsula Starliner de Boeing, lanzada el 5 de junio en el primer vuelo de prueba pilotado de la nave, podría llevar de forma segura a Wilmore y Williams a casa.
El 24 de agosto, los responsables de la agencia decidieron, para mayor seguridad, mantener a los astronautas de la Starliner a bordo de la estación durante una estancia prolongada y traer la nave espacial Boeing de vuelta a la Tierra por control remoto. Eso dejó a la Crew Dragon como la única nave disponible para llevar a Wilmore y Williams de vuelta a la Tierra.
Para liberar dos asientos para la tripulación del Starliner, La NASA eliminó a Cardman y Wilson de la lista de Crew 9Mientras tanto, cuatro días después del regreso sin piloto del Starliner a la Tierra el 7 de septiembre, los rusos lanzaron a Ovchinin, Vagner y Pettit para reemplazar a Kononenko, Chub y Dyson.
Está previsto que Hague y Gorbunov despeguen el jueves por la tarde desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral. Los cuatro astronautas de la tripulación 8 (Dominick, Barratt, Epps y Grebenkin) tienen previsto regresar a la Tierra alrededor del 4 de octubre.
Se espera que Hague, Gorbunov, Wilmore y Williams regresen a casa alrededor del 22 de febrero a bordo del Crew 9 Dragon.
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