Cuando Michael Jordan llegó a los Chicago Bulls en 1984, se unió a una franquicia que solo conocía la derrota, sin haber llegado nunca a unas Finales de la NBA.
Cuando Steph Curry llegó a los Golden State Warriors en 2009, se unió a una franquicia que estuvo entre las peores de la liga durante la mayor parte de los últimos 15 años.
Sin embargo, cada uno de ellos redefinió esas franquicias como ganadoras. Ahora, ambos jugadores han brindado su guía a un par de reclutas universitarios de primer nivel que buscan lograr una historia similar a nivel de la NCAA.
“Por teléfono y cosas así, en el clásico de Jordan Brand cuando era más joven, lo conocí un par de veces”, dijo el recluta de cinco estrellas Dylan Harper en el día de prensa del baloncesto masculino de Rutgers el martes.
Cuando se le preguntó qué le dijo Jordan al joven Harper, el estudiante de primer año entrante dijo: “Simplemente quédate en el gimnasio y trabaja duro, porque dijo que no era bueno tener vitalidad, pero se quedó en el gimnasio y trabajó duro, y ya sabes, eso es donde está ahora, mira dónde está.”
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Michael Jordan, número 23, y Ron Harper, número 9 de los Chicago Bulls, observan durante el sexto partido de las Finales de la NBA de 1998 contra los Utah Jazz el 14 de junio de 1998 en Salt Lake City. (Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
Harper, el recluta número 2 del país este año, sin embargo, solo tomó en cuenta los ejemplos positivos de Jordan.
Cuando se le preguntó si la leyenda de la NBA alguna vez ofreció consejos sobre las formas en que Harper debería tratar de evitar ser como Jordan, el estudiante de primer año dijo: “No llegué tan profundo con él, pero él solo me dijo las cosas básicas todos los días para ser quien quiero”. ser.”
Con esa sabiduría en la mano, Harper, hijo del ex compañero de Jordan en los Chicago Bulls, Ron Harper Sr., tomó una de las decisiones de reclutamiento más audaces en la historia reciente del baloncesto universitario este año. Rechazó ofertas de las potencias históricas Duke, Indiana y Kansas para jugar en Rutgers, un programa con un porcentaje de victorias de todos los tiempos de sólo .509 y sólo dos apariciones en torneos de la NCAA desde 1991.
Su hermano mayor, Ron Harper Jr., fue el factor X en la campaña de reclutamiento de este año. Ron Harper Jr. le mostró a Dylan lo que era posible en Rutgers durante su paso por los Scarlet Knights bajo la dirección del entrenador en jefe Steve Pikiell de 2018 a 2022. Harper fue parte de un grupo que puso fin a décadas de sequía de un lugar en el ranking nacional AP y una aparición en un torneo de la NCAA.
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El ex jugador de Rutgers Scarlet Knights, Ron Harper Jr., se sienta con su hermano Dylan Harper y Ace Bailey. Ambos son reclutas de cinco estrellas y están comprometidos con Rutgers mientras ven a los Scarlet Knights jugar contra los Stonehill Skyhawks en el Jersey Mike's Arena el 30 de diciembre de 2023 en Piscataway, Nueva Jersey. (Rich Schultz/Getty Images)
Dylan tuvo un asiento de cerca para ver las semillas de un cambio en el programa. Vio a su hermano contribuir a batir récords del programa, récords que simplemente no estarían al alcance de otras escuelas importantes como Duke o Indiana.
Además de todo eso, sabía que ya tendría una coprotagonista del mismo nivel en cuanto a talento.
Ace Bailey, el recluta número 3 del país este año, ya se había comprometido con Rutgers en noviembre pasado.
Con el dúo unido, el programa tenía a sus dos reclutas mejor clasificados de la historia y una oportunidad, en cuanto a talento, de competir en el torneo Big 10 y la NCAA. Tienen la ambición de llevar al equipo lo más lejos posible este año.
Además, no sólo tuvieron la sabiduría de Jordan, sino que también aprendieron de Curry. Harper y Bailey participaron en el octavo Curry Camp anual de Curry en el Área de la Bahía en agosto.
Ver a Curry disparar de cerca dejó a Bailey asombrado.
“Él, su ética de trabajo es una locura, ves que no falla tiros en un juego, tampoco falla tiros cuando entrena. Entonces, visto eso, consiguió el mismo trabajo, su mentalidad es como un juego, así que Fue una excelente manera de mostrarme que hay que trabajar lo más duro posible para ganar juegos”, dijo Bailey.
Fue un momento de cierre de círculo para Bailey en su viaje al baloncesto. Bailey admitió que nunca prestó mucha atención al baloncesto universitario como aficionado.
Sin embargo, la NBA realmente captó su atención y avivó su interés en el juego en 2016, un año en el que Curry llevó a los Warriors al mejor récord en la historia de la NBA y a su segunda aparición consecutiva en la final de la NBA.
Los Warriors perdieron esa serie, convirtiéndose en el primer equipo en desperdiciar una ventaja de 3-1 en la serie en la final. Luego, Golden State se abasteció de esa temporada baja incorporando a Kevin Durant en la agencia libre, ya que se esperaba que ambos equipos se enfrentaran en las Finales por tercer año consecutivo y finalmente lo hicieron. El año calendario 2016 de la NBA culminó con un famoso partido del día de Navidad entre los Cavaliers y los Warriors, cuando Kyrie Irving anotó un triple ganador para negarle a Curry y compañía. revancha inmediata para la Final.
Bailey explicó: “2016, todo el año, Kyrie con los Cavs y los Warriors, consecutivamente, ¡esos dos equipos lo hicieron!”.
Bailey agregó que, incluso hoy, 2016 fue su año favorito como aficionado al baloncesto. Ese año cumplió 11 años.
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Las leyendas de la NBA Stephen Curry, izquierda, y Michael Jordan hablan durante el 71º Juego de Estrellas de la NBA como parte del Fin de Semana All Star de la NBA 2022 el 19 de febrero de 2022 en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland. (David Dow/NBAE vía Getty Images)
Tanto Bailey como Harper pueden estar entre los mejores reclutas de la generación de este año y no perderán el tiempo intentando unirse a Curry e Irving en la NBA después de este año. Ambos son considerados prospectos legítimos en la generación del Draft de la NBA de 2025, junto con el recluta número uno de este año en la nación, Cooper Flagg de Duke.
La regla única de la NBA, que permite a los jugadores ingresar al draft después de solo un año de universidad, ha quitado al deporte largas carreras universitarias de prospectos profesionales estrella como Harper, Bailey y Flagg.
Sin embargo, ambos estudiantes de primer año de Rutgers dicen que están completamente concentrados en su primera temporada universitaria por el momento y en aprovechar la transformación del programa que Ron Harper Jr. inició hace años.
El baloncesto de Rutgers todavía tiene muchos hitos importantes que espera lograr este año mientras Harper y Bailey estén inscritos. El equipo está buscando su primer título de conferencia, o incluso el primer lugar, desde que se unió al Big 10 en 2014. Rutgers no ha pasado de los cuartos de final del torneo Big Ten desde que se unió a la conferencia.
En lo que respecta al Torneo de la NCAA, Rutgers no ha avanzado más allá de la segunda ronda desde 1978 y no ha alcanzado el Elite Eight desde 1979 ni la Final Four desde 1976. El programa nunca ha llegado al campeonato nacional.
Para Harper y Bailey, esta historia estéril podría resultar un lienzo en blanco para grabar un legado a largo plazo a nivel universitario durante las próximas décadas.
Curry llevó a su escuela, Davidson, a Elite Eight en 2008. Jordan llevó a su equipo universitario, la Universidad de Carolina del Norte, a un campeonato nacional en 1982.
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