Es dudoso que el debate de esta semana entre los candidatos a vicepresidente Tim Walz y JD Vance atraiga la misma atención que el debate entre los nominados: el vicepresidente Harris y el expresidente Trump. Pero históricamente, las diferencias entre los compañeros de fórmula suelen ser más pugilísticas. Mucho más luchador. Más divertido de ver. Y a veces, más memorables.
Es difícil decir por qué la cartelera puede ser más intrigante que el evento principal. Pero los partidos de primera ronda de los playoffs de hockey suelen ser mejores que las finales de la Copa Stanley. Durante mucho tiempo he afirmado que la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la Liga Nacional es generalmente un béisbol más competitivo que lo que se experimenta durante la Serie Mundial.
Quizás tenga algo que ver con que los candidatos a vicepresidente se presenten ante la audiencia. Simplemente no son tan conocidos.
“¿Quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí?”, bromeó el difunto contraalmirante James Stockdale cuando el candidato presidencial independiente Ross Perot lo eligió como su compañero de fórmula en 1992.
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La frase campechana de Stockdale inmediatamente provocó risas y aplausos entre la multitud reunida esa noche en Atlanta.
“No soy un político. Todo el mundo lo sabe. Así que no esperen que use el lenguaje de los conocedores de Washington”, dijo Stockdale desde su atril entre el futuro compañero de fórmula del presidente Clinton, el entonces senador. Al Gore, demócrata por Tennessee, y el vicepresidente Dan Quayle.
Mientras Gore y Quayle peleaban, sus ataques verbales chocaban de un lado a otro frente a Stockdale. Era principalmente un espectador mudo. En un momento, mientras intentaba pronunciar una palabra, Stockdale repentinamente soltó que se sentía como si estuviera en “medio de un partido de ping-pong”.
Los precedentes sugieren que el debate vicepresidencial entre el gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz, y el senador republicano de Ohio, JD Vance, probablemente será una pelea más entretenida que el evento principal: su contraparte presidencial. (Imágenes falsas)
Más adelante en el debate, el moderador Hal Bruno de ABC News preguntó si las tácticas de difamación eran “necesarias” en la campaña. Stockdale respondió que no escuchó la pregunta.
“No tenía mi audífono encendido. Dímelo otra vez”, le pidió Stockdale a Bruno, provocando nuevamente aullidos de la audiencia.
A veces, los candidatos a vicepresidente deben tantearse unos a otros.
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“La primera vez que lo conocí fue cuando subió al escenario esta noche”, dijo el entonces vicepresidente Dick Cheney al ex senador John Edwards, demócrata por Carolina del Norte, entonces compañero de fórmula de John Kerry en el debate para vicepresidente de 2004.
Los compañeros de fórmula a veces intentan parecer más sensatos que los que encabezan la lista.
“Encantado de conocerte”, declaró la ex gobernadora de Alaska y candidata a vicepresidenta en 2008, Sarah Palin (R), mientras estrechaba la mano del entonces senador Biden en el escenario de St. Louis. “¿Puedo llamarte Joe?”
Los candidatos a la vicepresidencia a menudo también intentan presentarse como más sensatos que sus homólogos presidenciales; un ejemplo de ello es el saludo campechano de la entonces gobernadora de Alaska, Sarah Palin, al entonces senador de Delaware, Joe Biden, en su enfrentamiento de 2008. (Foto de Scott Olson/Getty Images)
“Puedes llamarme Joe”, respondió el futuro presidente con una sonrisa.
Biden trató de exudar una personalidad de “aw, caray”, en el debate de vicepresidente de 2012. Empleó un lenguaje sencillo cuando intercambió críticas con el candidato republicano a vicepresidente y futuro presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, republicano por Wisc.
“Cuando parecemos débiles, nuestros adversarios están más dispuestos a ponernos a prueba. Son más descarados en sus ataques”, dijo Ryan.
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“Con todo respeto, esto es una tontería”, respondió el futuro presidente.
Palin intentó lo mismo, usando frases como “perdón” y guiñando un ojo a la audiencia no una, sino cuatro veces, para puntuar sus respuestas.
Los debates vicepresidenciales suelen estar llenos de humor irónico.
El humor irónico es otro elemento básico de los enfrentamientos vicepresidenciales, como la promesa de Al Gore en 1996 de abstenerse de contar “historias cálidas y humorísticas sobre la reducción de los clorofluorocarbonos” en caso de que su oponente Jack Kemp evitara compartir anécdotas de fútbol. (ROBERTO SCHMIDT/AFP vía Getty Images)
“Si no utilizan ninguna historia de fútbol, no contaré ninguna de mis historias cálidas y humorísticas sobre la reducción de los clorofluorocarbonos”, prometió el entonces vicepresidente Gore durante su debate con el candidato republicano a vicepresidente, Jack Kemp, en 1996.
Gore era conocido por sus opiniones sobre el calentamiento global y la política medioambiental. Kemp, ex congresista y secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, también jugó como mariscal de campo de los San Diego Chargers y Buffalo Bills en la Liga de Fútbol Americano antes de que se fusionara con la NFL.
Mucha gente pagaría por ser una mosca en la pared durante parte de la preparación del debate. El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom Emmer, republicano por Minnesota, ha estado interpretando a Walz durante las sesiones con Vance. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, interpretó a Vance durante sus ensayos con Walz.
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Pero ni siquiera hace falta ser una mosca en la pared para estos debates. A veces simplemente aparece una mosca y se posa sobre la cabeza del ex vicepresidente Mike Pence. Tal fue el caso cuando Pence debatió con el vicepresidente Harris hace cuatro años en Salt Lake City.
Pero los debates vicepresidenciales se vuelven irritables.
Además de la mosca, muchos recuerdan mejor el debate entre Harris y Pence de 2020 en el que el vicepresidente declaró repetidamente “Estoy hablando” y suplicó a Pence que esperara su turno.
La mosca que aterrizó en la cabeza del entonces vicepresidente Mike Pence durante su escaramuza en 2020 con la entonces senadora de California Kamala Harris estuvo lejos de ser la cosa más fea que sucedió en el escenario esa noche. (Foto AP/Julio Cortez)
Los espectadores también recuerdan a Pence y al candidato demócrata a vicepresidente y senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, hablando entre sí durante su debate de 2016.
En el primer debate televisado para vicepresidente en Houston en 1976, el candidato republicano a la vicepresidencia y futuro líder de la mayoría en el Senado, Bob Dole, republicano por Kansas, describió la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y Vietnam como “guerras demócratas”. Luego añadió que “el perdón de Richard Nixon quedó atrás. Watergate quedó atrás”.
“Creo que el senador Dole se ha ganado con creces su reputación de hombre hacha esta noche”, respondió el futuro vicepresidente y entonces senador. Walter Mondale, demócrata por Minnesota.
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Y el futuro presidente George HW Bush provocó la ira de las votantes cuando pareció hablar condescendientemente a la candidata demócrata a la vicepresidencia de 1984 y representante Geraldine Ferraro, DN.Y., la primera mujer en aparecer en una lista de un partido importante.
“Permítame ayudarle, señorita Ferraro, con la diferencia entre Irán y la embajada en el Líbano”, dijo Bush.
“Permítame decirle, en primer lugar, que casi me molesta, vicepresidente Bush, su actitud condescendiente al tener que enseñarme sobre política exterior”, respondió Ferraro.
La entonces representante por Nueva York Geraldine Ferraro acusó a su oponente republicano, el actual vicepresidente George HW Bush, de condescendencia innecesaria en una disputa sobre política exterior en su debate de 1984. (Foto de © Wally McNamee/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
La congresista señaló que en ese momento había servido casi seis años en la Cámara.
Pero una chispa de un debate vicepresidencial es sin duda una de las mejores frases en la historia de la política estadounidense.
Durante la campaña de 1988, la prensa y algunos miembros del público se burlaron de Quayle como compañero de fórmula de Bush 41. Su apariencia juvenil y sus frecuentes pasos en falso verbal hicieron que Quayle pareciera no estar preparado para el trabajo. Quayle tenía 41 años en ese momento. Pero ya había servido casi ocho años en el Senado y cuatro en la Cámara. Para compensar, Quayle a menudo hablaba de su juventud de la misma manera que el fallecido presidente “Jack Kennedy” capturó la imaginación de los estadounidenses.
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Comparado con Quayle, el candidato a la vicepresidencia de 1988 y senador Lloyd Bentsen, demócrata por Texas, se presentó como sereno, majestuoso y firme. Bentsen y sus supervisores conocían muy bien las comparaciones de Quayle con “Jack Kennedy”. Y así, durante el debate en Omaha, Nebraska, Bentsen esperó a que Quayle preparara su propia trampa.
“Tengo mucha más experiencia que muchos otros que aspiraron al cargo de vicepresidente de este país. Tengo tanta experiencia en el Congreso como Jack Kennedy cuando buscó la presidencia”, dijo Quayle.
Bentsen se abalanzó sobre él.
La broma de 1988 del senador demócrata de Texas Lloyd Bentsen de que el oponente republicano Dan Quayle “no era Jack Kennedy” se considera comúnmente como una de las frases más memorables de la historia política reciente. (Foto de Steve Liss/Getty Images)
“Yo serví con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy era un amigo mío. Senador, usted no es Jack Kennedy”, dijo Bentsen.
El auditorio estalló en aplausos y gritos.
Quayle se enfureció, mirando fijamente a su colega del Senado.
“Eso fue realmente innecesario, senador”, enfureció Quayle.
La frase de Bentsen ha resonado durante décadas, satirizándose en todo, desde Saturday Night Live hasta 30 Rock.
Sólo una nota histórica a pie de página. JFK y Bentsen nunca sirvieron juntos en el Senado. Pero fueron miembros de la Cámara durante el mismo período, a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta.
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Los compañeros de fórmula tienen dos responsabilidades. Deben demostrar que están listos para asumir el trabajo principal. Y no se supone que deban eclipsar al candidato real. Sin embargo, en los debates vicepresidenciales, las frases ingeniosas a menudo hacen precisamente eso.
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