El actor de cine y teatro James Earl Jones, que ganó premios Tony por “The Great White Hope” y “Fences”, y cuya majestuosa voz de bajo profundo sería reconocida internacionalmente como el villano Darth Vader en la franquicia “Star Wars”, falleció, confirmó su representante a CBS News. Tenía 93 años.
El representante de Jones, Barry McPherson, dijo a CBS News que el actor murió el lunes por la mañana rodeado de su familia. No proporcionó más detalles.
Tras la noticia de la muerte de Jones, se sucedieron los homenajes. El actor Mark Hamill, que interpretó al hijo de Darth Vader, Luke Skywalker, en las películas de “La guerra de las galaxias”, escribió: “#RIP papá”, con un emoji de corazón roto. en las redes sociales.
“Nunca habrá otra combinación particular de sus gracias”, dijo el actor LeVar Burton escribió.
Actor reconocido por su presencia teatral en obras de Shakespeare, Eugene O'Neill, Tennessee Williams, Jean Genet, Anton Chekhov, Augusto WilsonAthol Fugard y Alfred Uhry, y en películas tan aclamadas como “El campo de los sueños”, Jones se haría aún más famoso por su voz, ya sea como promotor comercial, locutor de CNN, el padre de la película animada de Disney “El Rey León”, o un Señor Oscuro de los Sith, aún más notable considerando que cuando era niño sufrió una tartamudez que continuó durante toda su vida.
“Tartamudeaba tanto que era vergonzoso y muy doloroso”, dijo Jones al programa “Sunday Morning” de CBS News en 2008.
El camino de Jones para superar su tartamudez lo llevaría a una carrera monumental en Broadway y Hollywood, con casi 200 créditos en cine y televisión. Fue pionero en las telenovelas (apareció en “As the World Turns” y “Guiding Light” de CBS); trabajó con directores como Stanley Kubrick, Franco Zeffirelli, George LucasJohn Sayles y James Ivory; ganó un Grammy por una grabación de palabra hablada; y prestó su voz a grabaciones de obras tan variadas como Lewis Carroll, “Barrio Sésamo”, la Biblia del rey Jaime I y “Los Simpson”.
En 2008, cuando regresó a Broadway para interpretar a Big Daddy en una reposición de “La gata sobre el tejado de zinc”, a Jones le preguntaron si el escenario era un oasis para él. “Oh, yo no diría eso; un oasis es un lugar para sobrevivir”, comentó. “Y esto tiene que ver con la alegría… Es un corralito”.
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Roles de ruptura
Jones nació el 17 de enero de 1931 en Arkabutla, Mississippi. Sus padres se separaron antes de que él naciera y quedó al cuidado de sus abuelos maternos, quienes trasladaron a la familia de su granja en Mississippi al Medio Oeste. Jones, que creció en un lugar apartado de Michigan, le dio crédito a un profesor de inglés que lo ayudó a superar su tartamudez, que lo había hecho hablar apenas una palabra desde que tenía 6 años hasta que cumplió 14.
“El profesor Crouch fue mi profesor de inglés y cuando descubrió que escribía poesía en secreto me planteó un reto”, dijo Jones a “Sunday Morning”. “Me dijo: 'Jim, si te gustan tanto las palabras, deberías poder decirlas en voz alta. ¿Por qué no te pones delante de la clase y lees ese poema que escribiste? … La única forma de demostrar que lo escribiste es decirlo en voz alta, pero de memoria'”.
Recuperar el poder de la palabra a través de la poesía inspiró a Jones a seguir una carrera en las artes. Después de comenzar sus estudios de medicina en la Universidad de Michigan, se pasó a la actuación en su tercer año. Miembro del ROTC, Jones sirvió en el ejército como segundo teniente a partir de 1953, entrenándose en Fort Benning, Georgia, y fue asignado al Campamento Hale cerca de Leadville, Colorado. Fue dado de baja como primer teniente.
En Nueva York, Jones estudió en el American Theatre Wing, limpiando baños mientras hacía audiciones para los papeles. Obtuvo su primer papel en Broadway en 1957, apareció en obras experimentales fuera de Broadway, protagonizó numerosas producciones de Shakespeare (entre ellas “Otelo”, “Coriolano”, “El mercader de Venecia”, “Troilo y Crésida”, “Hamlet” y “El rey Lear”), apareció en las películas “Dr. Strangelove” y “The Comedians”, y en los programas de televisión “Guiding Light” y “As the World Turns”.
En 1967, el Arena Stage de Washington DC se puso en contacto con Jones, que entonces trabajaba en Europa, para protagonizar “La gran esperanza blanca” de Howard Sackler, un drama inspirado en la vida de un boxeador negro, Jack Johnson, que competía contra el campeón de peso pesado, un hombre blanco. “Howard me sugirió que empezara a ponerme en forma, lo cual era muy importante; hombre era un boxeador – pero ¡Lo cual no fui, no soy y nunca seré!” Jones dijo a la revista Smithsonian“De hecho, el joven que fue mi suplente en el escenario, Yaphet Kotto, se parecía a Jack mucho más que yo”.
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En 1969, Jones ganó un premio Tony por “The Great White Hope” después de que el espectáculo se trasladara a Broadway. Obtuvo una nominación al Oscar por la versión cinematográfica de 1970.
Su trabajo cinematográfico se redujo en los años 70, a pesar de sus notables apariciones en “Claudine”, “The Man” (como el primer presidente negro), “The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings”, “A Piece of the Action”, “The Greatest” (interpretando a Malcolm X) y las películas para televisión “The Cay”, “The UFO Incident” y “Jesus of Nazareth”. Apareció en el teatro como Paul Robeson, Lennie en “Of Mice and Men” y Hickman en “The Iceman Cometh”.
Pero fue un trabajo de doblaje para una película de ciencia ficción lo que catapultaría su carrera a la estratosfera. Jones, que prestaba su voz a Darth Vader, grabó su diálogo para la película de George Lucas “La guerra de las galaxias” en aproximadamente dos horas y media. Sueldo: alrededor de 7.000 dólares. “Estaba en la ruina y para mí era un buen dinero”, dijo. “Tuve suerte”.
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Fue más fácil que otros trabajos de doblaje porque no se necesitó doblaje (¡Darth Vader no tenía labios!), así que Jones simplemente respondió al lenguaje corporal de David Prowse, el actor y culturista británico que interpretó el papel de Vader detrás de la máscara diabólica. A la voz de Jones se le agregó un efecto de respiración creado por el artista de efectos de sonido Ben Burtt, quien colocó un micrófono dentro de un regulador de buceo, lo que hizo que Vader sonara menos que humano.
Jones solicitó que su nombre no apareciera en los créditos, por deferencia a Prowse. [Jones would not be credited as the voice of Vader until the release of “Return of the Jedi.”] Pero cuando llegó el momento de grabar el papel para “El Imperio Contraataca”, Jones le preguntó a Lucas sobre la profundización del personaje: “Naturalmente, quería hacer a Darth Vader más interesante, más sutil, más orientado psicológicamente”, le dijo al American Film Institute. “Y [Lucas] Dijo: “No, no. Lo que estamos descubriendo es que hay que mantener su voz en una banda de inflexión muy estrecha porque no es humano”. en realidad.'”
Pero Vader era un padre. Y cuando Jones llegó a grabar la línea que cambió el juego sobre la paternidad de Luke Skywalker (“I “Soy tu padre”), Jones estaba seguro de que estaba mintiendo y que la verdad real saldría a la luz en la película siguiente.
Filmografía de James Earl Jones
Además del universo de “Star Wars”, los créditos cinematográficos y televisivos de Jones incluyen “Roots: The Next Generation”, “Conan the Barbarian”, “Gardens of Stone”, “Coming to America”, “Matewan”, “Field of Dreams”, “The Hunt for Red October”, “Gabriel's Fire”, “Patriot Games”, “Sneakers”, “Sommersby”, “Clear and Present Danger” y “Cry, the Beloved Country”, además de numerosos créditos de narración. También prestó su voz a Mufasa, el padre de Simba, en “El rey león” de Disney, y, por supuesto, al personaje de Vader en todas sus precuelas, secuelas, iteraciones de televisión y videojuegos.
Para Jones fue una feliz coincidencia que el tartamudo se conociera más por su voz. “Esa es la mejor ironía: soy “una ironía”, Le dijo a “The Early Show” en 2002“Por lo tanto, no puedo atribuirme ningún mérito ni enorgullecerme. Las palmaditas en el hombro no cuentan. Estoy feliz de poder hablar, pero la ironía es maravillosa y puedo sonreír y decir: 'Oh, la Voz. La Voz del Siglo, la Voz de Dios, la Voz de bla-bla-bla'. ¡Es simplemente ironía!”
Sus papeles posteriores en Broadway incluyen “Otelo”, “El maestro Harold… y los muchachos”, “Fences”, “En el estanque dorado”, “La gata sobre el tejado de zinc”, “El conductor Miss Daisy”, “No puedes llevártelo contigo” y “The Gin Game”.
Jones ganó dos premios Emmy (por “Heat Wave” y “Gabriel's Fire”) y un Emmy diurno por el especial infantil “Summer's End”. Fue homenajeado por el Kennedy Center en 2002, recibió un premio del Screen Actors Guild a la trayectoria en 2009 y recibió un Oscar honorario en 2012 (que le otorgó EGOT En 2017 recibió un Tony especial por su trayectoria.
En 2022, un teatro de Broadway, el Cort, pasó a llamarse James Earl Jones Theatre en su honor. Fue el mismo teatro donde actuó en “Sunrise at Campobello” en 1958. Con motivo del cambio de nombre, Jones le dijo a “CBS Mornings” que se sentía muy orgulloso de la longevidad de su carrera: “Al ir dando un paso a la vez, he encontrado grandes tesoros”, dijo. “En cada paso que doy”.
Alex Sundby contribuyó a este informe.
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