James Darren, un ídolo adolescente que ayudó a encender la locura del surf en los años 1960 como un carismático chico de playa emparejado con Sandra Dee en la exitosa película “Gidget”, murió el lunes a los 88 años.
Darren murió mientras dormía en un hospital de Los Ángeles, confirmó su hijo Jim Moret a CBS News.
Moret dijo a CBS News que Darren fue ingresado en el hospital la semana pasada para un reemplazo de válvula aórtica, pero no pudo recibirla debido a su fuerza en ese momento. Luego fue llevado de urgencia al hospital el domingo.
“Fue una sorpresa, para ser sincero”, dijo Moret a CBS News. “Sabíamos que no estaba bien, pero no esperábamos esto”.
Moret dijo que Darren no sentía dolor y que “pudo expresar su amor por su familia”.
En su dilatada carrera, Darren actuó, cantó y se ganó una exitosa carrera detrás de escena como director de televisión, dirigiendo episodios de series tan conocidas como “Beverly Hills 90210” y “Melrose Place”. En la década de 1980, fue el oficial Jim Corrigan en el programa policial de televisión “TJ Hooker”.
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Pero para los jóvenes fanáticos del cine de finales de los años 50, lo recordarán mejor como Moondoggie, el chico surfista de cabello oscuro en el exitoso estreno de 1959 “Gidget”. Dee protagonizó el papel del personaje principal, un valiente californiano del sur que llega a la playa y finalmente se enamora de Moondoggie.
“Estaba enamorado de Sandra”, recordó Darren más tarde. “Pensé que era absolutamente perfecta como Gidget. Tenía un encanto tremendo”.
La película se basó en una novela que un hombre de California, Frederick Kohner, había escrito sobre su propia hija adolescente y ayudó a estimular el interés por el surf, un interés que influyó en la música pop, la jerga e incluso la moda.
Para Darren, su éxito entre los fans adolescentes le permitió firmar un contrato discográfico, como sucedió con muchos actores jóvenes de la época, entre ellos Tab Hunter y Annette Funicello. Dos de los sencillos de Darren, “Goodbye Cruel World” y “Her Royal Majesty”, alcanzaron el Top 10 de la lista Billboard Hot 100. “Goodbye Cruel World” también apareció en la película semiautobiográfica de 2022 de Steven Spielberg, “The Fabelmans”. Otros sencillos fueron “Gidget” y “Angel Face”.
Darren fue el único miembro del reparto de “Gidget” que apareció en sus dos secuelas, “Gidget Goes Hawaiian” de 1961 y “Gidget Goes to Rome” de 1963. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y por Cindy Carol en la tercera. “Gidget” se convirtió más tarde en un programa de televisión, lo que impulsó la carrera de Sally Field.
“Me tenían bajo contrato; era un prisionero”, dijo Darren a Entertainment Weekly en 2004. “Pero con esas adorables jovencitas, creo que fue la mejor prisión en la que estaré jamás”.
Como actor contratado por Columbia Studios, Darren también apareció en películas para adultos, entre ellas “The Brothers Rico”, “Operation Meatball” y “The Guns of Navarone”.
A mediados de los años 60, cuando Darren apareció en “For Those Who Think Young” y “The Lively Set”, su carrera como actor en la pantalla grande estaba casi terminada. Apareció en solo un puñado de películas después de que terminara la década de 1960, apareciendo por última vez en “Lucky” de 2017, dirigida por John Carroll Lynch.
Pero permaneció activo en televisión, apareciendo como protagonista en el programa de ciencia ficción “El túnel del tiempo” a fines de la década de 1960, e interpretando papeles invitados y pequeños papeles recurrentes en programas de televisión como “El crucero del amor”, “Hawaii Five-O” y “La isla de la fantasía”.
Darren fue un personaje regular durante cuatro temporadas de la serie protagonizada por William Shatner “TJ Hooker” en la década de 1980. Mientras aparecía en el programa, notó que no había ningún director en la lista para una próxima secuencia y preguntó si podía hacer una prueba.
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“Cuando se estrenó, recibí varias ofertas para dirigir”, dijo al New York Daily News. “En poco tiempo recibí tantas ofertas para dirigir que dejé de actuar y cantar”.
Durante casi dos años, Darren dirigió episodios de “Walker, Texas Ranger”, “Hunter”, “Melrose Place”, “Beverly Hills 90210” y otras series. Volvió a actuar en los años 90 con pequeños papeles en “Melrose Place” y “Star Trek: Deep Space Nine”.
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Darren nació como James Ercolani en 1936 y creció en el sur de Filadelfia, no muy lejos de ídolos adolescentes de los años 50 y 60 como Fabian y Frankie Avalon. Cantar le resultó fácil y a los 14 años ya actuaba en clubes nocturnos locales.
“Desde los 5 o 6 años supe que quería ser artista, o quizás famoso”, dijo en una entrevista de 2003 con el News-Press de Fort Myers, Florida. Señaló que personalidades como Eddie Fisher y Al Martino habían vivido en la misma zona que él, “un barrio de verdad. Te hacía sentir que tú también podías triunfar”.
Según un perfil del diario Los Angeles Times de 1958, tuvo una oportunidad cuando fue a Nueva York a tomarse algunas fotografías y la oficina del fotógrafo lo puso en contacto con un cazatalentos.
Pronto fue contratado por Columbia Pictures y el periódico dijo que después de unas cuantas apariciones, el correo que recibía de sus fans en el estudio era “superado sólo por el de Kim Novak… El estudio ahora siente que el joven está listo para ganar el premio gordo”.
Darren se casó con su primera esposa, Gloria, en 1955 y juntos tuvieron a Moret, corresponsal de “Inside Edition” y ex presentadora de la CNN. Después de divorciarse, se casó con Evy Norlund, que llegó a los EE. UU. como candidata danesa al concurso de Miss Universo. Tuvieron dos hijos, Christian y Anthony.
También fue el padrino de la hija de Nancy Sinatra, AJ Lambert.
“Uno de mis amigos más queridos y cercanos en todo el mundo, de toda mi vida, ha fallecido”, escribió Sinatra en las redes sociales. “Padrino de mi hija, AJ. Le deseo un rápido y hermoso viaje a través del Universo y más allá. Buena suerte, dulce Jimmy. Mi corazón está destrozado pero lleno de amor por Evy, Christian, Anthony y Jimmy Jr.”
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