James Darren, actor y cantante cuyo papel protagónico como surfista californiano en las películas de “Gidget” lo convirtió en uno de los galanes más populares de finales de los años 50 y principios de los 60, murió el lunes en Los Ángeles. Tenía 88 años.
Su hijo Jim Moret dijo que la causa de su muerte, en un hospital, fue insuficiencia cardíaca congestiva.
El señor Darren, un nativo de Filadelfia que no practicaba surf y ni siquiera era un nadador particularmente bueno, había sido un actor contratado por Columbia Pictures cuando fue elegido para interpretar a un aspirante a surfista en “Gidget” que también protagonizó Sandra Dee en el papel principal y Cliff Robertson como Big Kahuna, el líder de una banda de surfistas.
La película, estrenada en 1959, cuenta la historia de una chica de secundaria que se hace amiga de esa pandilla de Malibú y se enamora del personaje de Mr. Darren, Moondoggie. Fue un éxito y se convirtió en uno de los primeros signos de la moda del surf que pronto incluiría la música de los Beach Boys y las películas de “Beach Party”.
El Sr. Darren continuó interpretando al personaje en dos películas más de “Gidget”, “Gidget Goes Hawaiian” (con Deborah Walley en el papel principal) y “Gidget Goes to Rome” (con Cindy Carol); consiguió un papel en el aclamado drama de la Segunda Guerra Mundial de 1961 “The Guns of Navarone”; forjó una larga carrera en la televisión en horario de máxima audiencia, incluido un papel protagónico en la serie de viajes en el tiempo de 1966-67 “The Time Tunnel”; y lanzó una serie de sencillos y álbumes, primero como proveedor de melodías pop ligeras y más tarde como cantante de salón cuyo repertorio consistía principalmente en estándares.
Antes de que lo eligieran para interpretar a Moondoggie, un personaje con un papel destacado como cantante, Darren nunca había cantado profesionalmente. Al principio, el estudio consideró que hiciera playback de la voz de otra persona.
“Les dije que podía hacerlo”, dijo el señor Darren. le dijo al diario Los Angeles Times en 2004. “Entramos en uno de los estudios de sonido y canté 'Gidget'. Dijeron: 'Canta bien'. Entonces canté todas las demás canciones”.
Su grabación de esa canciónel tema de la película, alcanzó el puesto número 41 en la lista pop de Billboard; como resultado, comenzó a combinar una carrera como cantante con una carrera como actor.
Los dos caminos se cruzarían a lo largo de su vida. En 1965, prestó su voz a un cantante de surf-rock llamado Jimmy Darrock en un episodio de la serie de animación “Los Picapiedra”, Y a finales de los años 1990 interpretó a un cantante holográfico en varios episodios de “Star Trek: Deep Space Nine”. Ese papel lo inspiró a regresar al estudio de grabación por primera vez en casi 30 años.
James William Ercolani nació en el sur de Filadelfia el 8 de junio de 1936, hijo de William Ercolani, un sastre, y Virginia (Lipiano) Ercolani.
Desde muy joven supo que quería dedicarse al mundo del espectáculo. Su abuela lo animaba a cantar para los vecinos a cambio de diez centavos. Más tarde, le daba veinticinco centavos. Cuando tenía 12 años, su padre empezó a llevarlo a clubes nocturnos, donde, según recuerda, “se levantaba y cantaba dos canciones”.
Pero lo que realmente quería hacer era actuar. Cuando era adolescente, James hizo una audición para estudiar con Stella Adler en Nueva York. Una vez que lo aceptaron, tomó el tren desde Filadelfia dos veces por semana.
Su golpe de suerte llegó durante una visita a un fotógrafo para que le hiciera un retrato. La secretaria le preguntó si le gustaría trabajar en películas y le organizó una reunión con Joyce Selznick, la sobrina del magnate del cine David O. Selznick. En ese momento, ella trabajaba en el departamento de merchandising de la filial de Columbia, Screen Gems, y más tarde se convertiría en su representante.
Cuando Selznick y Darren entraron en el mismo ascensor antes de conocerse, recordó más tarde, Selznick no dejaba de mirarlo. Más tarde lo llevó a conocer a Harry Romm, productor y agente, y a Harry Cohn, presidente de Columbia Pictures. Le consiguió un contrato de siete años sin prueba de cámara ni lectura.
“Yo era como un niño en el útero”, dijo Darren en una entrevista de 2011“Estaba muy protegida. No tenía ninguna preocupación. Todas las decisiones las tomaba Joyce o la gente de Columbia Pictures, y sé que tomarían la mejor decisión para mí”.
Los primeros años fueron buenos. Su primera película, la de bajo presupuesto “Rumble on the Docks” (1956), le reportó cientos de cartas de admiradores. Su actuación en “Gidget” impulsó su perfil y le permitió conseguir un papel secundario en “The Guns of Navarone”, una película épica de guerra protagonizada por Gregory Peck, David Niven y Anthony Quinn; fue un éxito de crítica y público.
Pero después de que se estrenara “Gidget Goes to Rome” en 1963, era evidente que sus carreras gemelas habían comenzado a estancarse. La película no tuvo mucho éxito y nunca tuvo un éxito mayor que su primer sencillo “Adiós mundo cruel” que alcanzó el número 3 en el Hot 100 de Billboard en 1961.
Darren siguió teniendo trabajo actoral estable durante el resto de la década, pero sobre todo en televisión. Su papel protagónico en “El túnel del tiempo” (interpretó al Dr. Tony Newman, uno de los dos científicos del gobierno perdidos en el tiempo, y cada episodio se desarrolla en un período diferente y, a menudo, durante un momento histórico crucial) le valió un grupo de seguidores fieles, aunque la serie duró poco.
En 1970, Darren conoció a Buddy Hackett en el Coconut Grove de Los Ángeles y ambos trabajaron juntos en un espectáculo de comedia y música durante 12 años. Por sugerencia de Hackett, dejó de lado las melodías pop de adolescente y comenzó a centrarse más en los estándares, convirtiéndose en un cantante melódico en la línea de Frank Sinatra y Dean Martin, a quienes admiraba desde hacía mucho tiempo.
“Todo lo que sé sobre presentaciones en vivo lo aprendí de Buddy Hackett”, dijo Darren en una entrevista de radio en 2016. “Él me decía: ‘¿Sabes qué? Eres como una imagen romántica, por así decirlo. ¡Canta canciones románticas! ¿Por qué estás cantando esta basura?’”.
Siguió activo en televisión hasta la década de 1980, como estrella invitada en programas como “Los ángeles de Charlie” y “El Crucero del Amor” y como actor habitual entre 1982 y 1986 en el drama policial “TJ Hooker”, protagonizado por William Shatner. Fue durante ese programa que comenzó una nueva carrera como director de televisión. Durante la década siguiente, dirigió episodios de varias series de televisión populares, entre ellas “Melrose Place” y “Beverly Hills, 90210”.
Después de trabajar principalmente como director durante 12 años, Darren fue elegido para un papel recurrente en “Star Trek: Deep Space Nine” como el cantante de salón Vic Fontaine. La popularidad del personaje lo animó a lanzar un nuevo álbum basado en las canciones que cantaba en la serie y a reanudar las giras. Lanzó dos álbumes de standards para el sello Concord Jazz, “This One's From the Heart” en 1999 y “Because of You” en 2001.
El señor Darren se casó con Gloria Terlitzky en 1955 y se divorciaron en 1958. Su hijo, Jim, es periodista de radiodifusión. En 1960, Se casó con Evy Nordlundex Miss Dinamarca.
Además de su hijo Jim, le sobreviven su esposa; sus hijos, Christian y Anthony; un hermano, John; y cinco nietos.
Bernardo Mokam Contribuyó con informes.
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