“The Easy Kind” no es el tipo de película más fácil de describir para alguien que la está viendo por primera vez, como lo hicieron los espectadores en sus proyecciones de estreno en el Festival de Cine de Telluride el fin de semana pasado. A primera vista, podría parecer un documental sobre la estimada cantante country Elizabeth Cook, que disfruta de un número considerable de seguidores para una artista independiente, entre su discografía de casi 25 años y su programa de radio SiriusXM. Pero pronto, para cualquiera que no haya visto la anotación “narrativa” en las notas del programa, está bastante claro que gran parte de la película está escrita en un guión. David Letterman, el mayor apoyo de Cook en la vida real, se interpreta a sí mismo en una escena, pero Karen Allen, Charles Esten y Susie Essum están haciendo papeles secundarios, y la propia Cook es “EC”, que comparte exactamente la trayectoria profesional de la cantante pero tiene algunos intereses románticos ficticios.
Pero para un artista que podría caracterizarse como country-rock, ¿por qué detenerse en híbridos puramente musicales cuando hay un director que está interesado en el mestizaje cinematográfico?
Esa cineasta es Katy Chevigny, cuya filmografía consiste en documentales, muchos de ellos premiados (incluido Deadline, que codirigió con Kirsten Johnson, y películas que debutaron en Sundance y SXSX como E-Team y Election Day). Con el propósito de entender cómo es ser una artista femenina establecida en la mitad de su carrera, adoptó la postura, quizás inusual para una documentalista tan dedicada, de que tal vez el cine narrativo puede ser un poco más verdadero que la no ficción… o que al menos la mezcla de ambos puede hacer maravillas. Cualquier cosa menos una “película musical” estándar, en cualquier caso.
“No es una de esas películas para fans que solo está destinada a personas a las que les gusta la música”, dice Chevigny, tras el estreno en Telluride. “Espero que algunas personas vengan a verla solo porque piensan: 'Me gustaría ver una historia sobre una mujer artista que encuentra su camino… En general, creo que es una pena que las películas musicales solo estén destinadas a los fans de esa artista; quieres que se hagan más populares. Pero sí, por supuesto que sería genial que la película atrajera a más gente al trabajo de Elizabeth, lo cual es increíble. Pero también sería bueno que la película fuera apreciada en sus propios términos, por la historia. Puede funcionar en muchos niveles, esa es la esperanza”.
Por su parte, Cook dice: “Es simplemente otra manera de contar una historia. Estoy muy agradecida de que alguien tan respetado como Katy me haya sacado de la miseria para convertirme en el protagonista de algo como esto. Y ahora estamos aquí, en Telluride, es un sueño”.
Admitirán que, al menos en las fases iniciales de conversación, un documental puro parecía estar en los planes. Pero Chevigny a veces se había sentido frustrado por las limitaciones de la franqueza cuando las cámaras de documentales están grabando. “Para mí, el formato de ficción era realmente la forma sigue a la función, en el sentido de que pensé que tal vez podemos contar una historia más profunda e íntima sobre cómo es ser una mujer en la mediana edad que se abre camino como artista y trata de reinventarse si lo hacemos de manera ficticia. Porque podía escribir escenas con la profunda colaboración de Elizabeth que son fieles a la vida, pero también el tipo de cosas que no capturarías en un documental porque son muy personales… Cuando estás haciendo un documental en la vida real, hay un montón de cosas que suceden cuando las cámaras están apagadas, siempre, porque la gente baja la guardia una vez que dejas de filmar. Entre los documentalistas, siempre decimos, 'Sí, las mejores cosas suceden cuando apagas las cámaras', porque entonces la gente se relaja. “Sabes que habrá ciertas cosas que no podrás capturar con tu cámara, como cuando tu protagonista y su novio se pelean. Así que existe todo ese mundo de la vida de una persona fascinante que no está en un documental, a menos que esté drogada y no sea consciente de lo que está haciendo”.
Cook dice: “Cuando empiezo a escribir una canción, no suelo saber de qué va a tratar, así que es una cuestión de exploración y de ir adonde me lleve la onda. Así que cuando Katy empezó a hablarme de hacer algunas escenas con guion, me encantó. Sinceramente, me da una capa protectora, ya que no se trata solo de un documental directo… Quiero decir, soy bastante vulnerable y abierta en mi escritura y en lo que presento al mundo de todos modos. Pero ya sabes, este negocio es muy crítico y puede ser duro, especialmente para las mujeres de mediana edad, al parecer. Así que hay una preocupación y una sensibilidad al respecto. Pero al final, eso es mucho de lo que terminamos abordando en la película, de lo que estoy orgullosa”.
Elizabeth Cook y la directora Katy Chevigny en el set de “The Easy Kind”
Jace Kartye
Irónicamente, aunque a Cook le molestó el interés de algunos fans en su vida personal, disfrutó de la oportunidad de hacer algunas escenas decididamente coquetas en “The Easy Kind”, incluyendo varias con un viejo amor reavivado interpretado por Esten, de la serie de televisión “Nashville”.
“También es divertido poder abordar ese tema, porque siempre hay, me parece, y tal vez sea solo mi hipersensibilidad al respecto, un interés específico en mi vida amorosa en torno a mi carrera, que es simplemente, ya sabes… Dios mío, ¿podemos hablar del trabajo? Pero fue divertido darle a la gente algo sobre ese aspecto y poder jugar con él”.
Sin embargo, los elementos románticos son sólo una parte menor de la película, en contraste con los temas predominantes de cómo es ser un artista en la mitad de su carrera, que enfrenta la perspectiva de la euforia constante de crear arte yuxtapuesta a la rutina de cómo mantenerse a flote. Cook dice que no se sintió tan protectora al revelar esa parte de su existencia diaria.
“Siempre he sido una especie de narradora de historias sin tapujos, en las canciones”, dice Cook, “y este es solo otro formato para contar una historia. No soy muy buena en la autorreflexión o en verme a mí misma fuera de la pecera, así que no sé si tengo una 'marca'. Pero si alguien me preguntara si la tengo, diría: 'Bueno, soy algo así como 'sin vergüenza''. Porque vengo de una familia pobre donde el orgullo era lo único que podíamos permitirnos, así que basamos nuestra autoestima en el buen trabajo y el esfuerzo y en tratar de ser buenas personas en el mundo. Y eso no siempre se recompensa a la manera clásica del sueño americano. Por eso, siempre quiero ser sincera en todo lo que presento al mundo; incluso si hay un elemento ficticio y fantástico en esta película, sigue habiendo una sensación de haber visto algo real”.
A Chevigny le interesaba retratar a un artista en el medio: en la mitad de la vida, en la mitad de una carrera y en un punto intermedio entre la fama y la oscuridad.
“Por supuesto, he visto muchos documentales musicales, así como biografías ficticias de músicos, y existe una obsesión con ese camino a la fama en nuestra cultura y en las películas de Hollywood”, dice el director. “Y me interesaba hacer algo como una especie de contraprogramación con esto, como, no miremos hacia allá. ¿Qué está pasando aquí? Con todo lo que se habla de que la clase media ya no existe, la mayoría de la gente podría pensar que si eres un artista, o estás durmiendo en el sofá de tu casa o estás en tu rancho gigante, y que no hay punto intermedio. Y ahí está el camino a la fama”, dice el director. es Un punto intermedio, y yo diría que es ahí donde se hace mucho del mejor trabajo. Y es una lucha permanecer en esa zona, una vez que estás allí, continuar existiendo. Hay una lucha de perros, y continuar existiendo allí como mujer, y como mujer soltera, diría que aún más.
“Y luego mi otro interés era esta obsesión con la juventud en nuestra cultura del entretenimiento. También quería contrarrestar eso porque si eres un letrista estelar, como creo que lo es Elizabeth, y mucha gente está de acuerdo conmigo en eso, se vuelve más interesante a medida que tiene más experiencia en la vida, ¿verdad? No sé si la gente habla mucho de eso: ¿qué va a decir una persona de 20 años y qué va a decir una persona de 50 sobre la vida? Dirán cosas diferentes. Así que, por supuesto, como persona de mediana edad, me interesa eso. ¿Nos volvemos más interesantes a medida que envejecemos? Tal vez algunos de nosotros, ¿sabes? Veámoslo”.
Aunque Cook comenzó en el country, con un contrato con un sello importante, pronto descubrió que sus seguidores serían más del lado americano… como suele suceder con aquellos a quienes se les etiqueta como demasiado country para ser country. Tiene buena compañía allí, en un “género” donde las carreras no se miden en momentos de TikTok.
“Pienso en alguien como James McMurtry, que creo que acaba de sacar uno de sus mejores álbumes”, dice Cook. “Cada vez que saca un disco, cada vez que Bob Dylan saca un disco, o Lucinda Williams, estos son artistas a los que voy a seguir. Como algunas personas siguen a los Dallas Cowboys, ¿no? Ya sabes, 'Son mi equipo'. Ese ciclo de estrellato pop parece cada vez más corto, lo que también me enorgullece del aire enrarecido que siento en algunos niveles en los que existo”.
Pero mantener una carrera fuera de ese sistema tiene sus aspectos humillantes. Chevigny, oriunda de la costa este de Estados Unidos y que se mudó a Nashville en 2015 para estar más cerca de su familia, descubrió una escena musical floreciente en la zona este de Nashville, en la que Cook hacía algunos conciertos en clubes pequeños para desarrollar material, y se maravilló de poder disfrutar de un nuevo artista favorito en un entorno tan íntimo, mientras que al mismo tiempo pensaba que Cook debería tocar para públicos mucho más grandes.
“Estaba trabajando en un álbum y tocando en el Five Spot en East Nashville, así que los miércoles por la noche podía ir en coche a tomarme una cerveza y verla tocar algunas canciones nuevas que ni siquiera había grabado todavía con su banda, y pensaba: esto es increíble. ¿Por qué no hay nadie aquí? Sentí que estaba viendo cómo se desarrollaba algo asombroso. Era tan magnética en su presencia en el escenario y en sus canciones, pero era un lugar muy humilde. Y tuve un poco de esa sensación de cineasta de 'Me siento como si estuviera en una película, pero nadie sabe que es una gran película, y tal vez deba hacerla'”.
Ese modesto escenario entra en juego en una escena divertida en “The Easy Kind”, donde Cook —o “EC”— hace una presentación de una canción durante el día para un ejecutivo que ha venido al club para probar una muestra del nuevo material. Allí, después de la interpretación de la nueva canción, ella le explica al ejecutivo todo sobre la historia de Margaret Atwood en la que se basa… ante su evidente pero educado desinterés. Esa escena provocó muchas risas en Telluride, pero refleja la verdadera incapacidad de “la industria” a veces para entender a Cook, ya sea que esté canalizando a una famosa novelista distópica o no.
“Siempre digo que con estos ejecutivos musicales, ya sabes, no pueden decidir si soy como una rubia tonta o muy por encima de sus posibilidades”, dice la cantante.
Chevigny cree que Cook ha revelado un verdadero talento adicional en la película. “No lo he dicho lo suficiente, pero la película no habría funcionado en absoluto (y no funcionó en este formato) si Elizabeth no fuera realmente una buena actriz. Algunos buenos intérpretes no son buenos actores. Filmamos algunas imágenes de prueba y resultó que trabajaba muy bien con actores no profesionales. y “Había actores profesionales en la escena. Entonces pensamos: 'Esto funcionará, este formato loco que estamos tratando de hacer'”.
Chevigny financió la película con inversores y está buscando venderla para su distribución. “Somos unos bebés recién nacidos, justo al comienzo de este viaje de llevar la película a la gente. Por supuesto, estábamos muy emocionados cuando la película fue aceptada en Telluride porque no es un festival al que sea fácil ingresar. No sabemos dónde irá ni cómo llegará allí, pero la esperanza es que haya muchas formas diferentes de acceder a la película para diferentes tipos de personas”. Para Cook, hablando como “alguien que ha estado en el negocio de la música durante un minuto, es una especie de reinvención del lanzamiento de un álbum, para mí es familiar, pero un mundo nuevo”.
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