Mientras caminaba por el barrio de St. Albans en Queens, Nueva York, LL Cool J dijo: “Me encanta este barrio, me encanta este vecindario. Me encanta todo lo que tiene que ver con él. Me encanta la energía. Me hice un nombre rapeando por aquí”.
LL Cool J sigue siendo un héroe del barrio. Cuarenta años después de su primer disco, es la encarnación ambulante de la historia del hip-hop, lo que no significa que esté retirado. La semana pasada, en los MTV Video Music Awards, celebró su extraordinario palmarés.
LL Cool J se presenta en los MTV Video Music Awards 2024:
Cuando le preguntaron qué cree que ha mantenido el interés de la gente en su trabajo durante tantos años, respondió: “Simplemente hago lo que amo. Y sé que un manzano sigue dando frutos, un naranjo sigue dando frutos, hasta que se acaban. Así que sigo dando”.
Su carrera comenzó en el dormitorio de su infancia, en el sótano de la casa de su abuela en Queens. “Estás en el museo”, dijo. “Estás en Graceland, nena”.
Todavía tiene cajas llenas de viejas maquetas y rimas escritas a mano. Para él, este era su estudio de artista. “Escribí 'Rock The Bells' aquí. Escribí 'I Need Love' aquí. Escribí 'I'm Bad', en el coche y aquí abajo”.
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Dijo que este sótano era el lugar donde los sueños se hacían realidad. Cuando era niño, James Todd Smith también veía este sótano como un refugio.
Sanneh preguntó: “Creo que muchas personas que experimentan lo que usted experimentó (ha visto a su padre dispararle a su madre, sufre abusos por parte del ex novio de su madre, pasa por situaciones realmente difíciles) no salen de esa situación de la misma manera que usted”.
“Sí. Ya sabes, la vida es curiosa”, dijo LL. “Puedes usar las cosas como excusa para el fracaso o como razón para triunfar. Cuando le dispararon a mi madre, nos dijeron que no creían que volviera a caminar. Volvió a caminar.
“Utilizar las cosas que suceden en tu vida para impulsarte hacia tus sueños es probablemente la forma más saludable de lidiar con cualquier cosa que suceda”, dijo.
Fue criado en gran parte por sus abuelos. Le compraron tocadiscos para que se quedara en casa (y no se metiera en problemas). Fue un regalo más importante de lo que podrían haber imaginado. “En realidad, solo quería escapar del dolor”, dijo. “Era una vía de escape, ¿sabes a qué me refiero? Y entonces, la música se convirtió en una forma de sentirse empoderado”.
LL Cool J (abreviatura de “Ladies Love Cool James”) comenzó a escribir rimas y grabó una maqueta y, en 1984, la persona adecuada la encontró. Adam Horovitz, conocido como Ad Rock de los Beastie Boys, era amigo del productor Rick Rubin, que acababa de fundar su sello discográfico, Def Jam. “Simplemente revisaba las maquetas”, dijo Horovitz. “Algo sobre [LL] “Simplemente sonaba genial. No sé, sonaba interesante”.
Horovitz convenció a Rubin para que lo escuchara y recuerda cuando LL pasó a conocerlos: “Entonces, un adolescente entró y dijo: 'Soy LL Cool J. Y LL significa Ladies Love Cool James'. Y tú simplemente, ya sabes, ¿Un estudiante de secundaria? ¿Las chicas te aman? Está bien, está bien. ¡Si tú lo dices! Tenía mucha confianza en sí mismo y así debía ser. Era muy bueno en lo que hacía.
“Es una fuerza, pero nunca hubiera predicho que LL Cool J sería lo que es ahora, nunca”, dijo Horovitz. “La personalidad de LL, su luz interior, brilla. Realmente lo hace”.
Horovitz ayudó a producir el primer sencillo de LL Cool J, “I Need a Beat”.
Esa canción le consiguió a LL un contrato discográfico, aunque se podría decir que le consiguió a la compañía discográfica un contrato con LL; fue el primer artista en firmar con Def Jam Recordings.
LL dijo que conseguir el trato “fue como Navidad, luna de miel, ganar la lotería, saltar de un avión, una montaña rusa, todo a la vez. Fue la mejor sensación del mundo. ¡La mejor sensación del MUNDO, conseguir ese trato!”
LL Cool J se convirtió en una de las primeras grandes estrellas del hip-hop. Éxitos como “Going Back to Cali” y “Mama Said Knock You Out” abrieron el camino a otros raperos.
Y en 1987, fue pionero de una nueva tradición: la canción de amor de hip-hop, con “I Need Love”.
Su carrera musical se convirtió en una carrera en el cine y luego en la televisión: durante 14 temporadas, interpretó al agente especial Sam Hanna en “NCIS: Los Ángeles”, lo que lo mantuvo alejado del estudio de grabación. “Pensé que el programa duraría dos años y que estaría terminado”, dijo. “No tenía idea de que 'NCIS' sería tan grande. Y estoy muy agradecido. Me lo pasé muy bien haciéndolo. Pero no puedes ser un MC a tiempo parcial. Realmente no puedes ser un músico a tiempo parcial. No existe tal cosa”.
Ahora, con 56 años, LL Cool J está volviendo a lo que más ama: rapear. Recientemente lanzó su primer álbum en más de una década, “The Force”, que incluye apariciones de Eminem y otros raperos que crecieron escuchando a él.
Puedes transmitir el álbum “The Force” de LL Cool J haciendo clic en el enlace incrustado a continuación (se requiere registro gratuito en Spotify para escuchar las pistas en su totalidad):
Dice que sigue habiendo algo mágico en hacer un disco de hip-hop: “Mi trabajo es entrar en una habitación y pintar sobre el silencio, y luego decir: 'Escucha esto'. Es fácil sentarse y juzgarlo o decir: 'Ese álbum fue mejor que ese otro'. Pero ¿puedes entrar en una habitación, pintar sobre el silencio, presentárselo al mundo y que lo disfruten? ¿Puedes hacer eso?”
LL Cool J dice que sigue divirtiéndose haciendo música, lo que no significa que no quiera que la gente le preste atención. “Me encanta la idea de que estés hablando con un artista de hip hop de Year 40, y que su disco sea relevante e impacte en la cultura”, dijo.
“Estaban hablando de ello en la radio esta mañana”, dijo Sanneh.
“Me encanta”, se rió. “Me encanta. Me encanta. ¿Sabes por qué? No solo por mí, me encanta por las generaciones futuras. Me encanta que puedan ver: 'Oh, ¿puedo seguir haciendo lo que amo?' ¡Sí!”
Para más información:
Historia producida por Robbyn McFadden. Editora: Lauren Barnello.
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