El representante de Texas Mike McCaul, presidente republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, publicó un informe mordaz que analiza minuciosamente la fallida retirada militar de Afganistán en 2021 y destaca áreas de grave mala gestión.
El informe, encabezado por los republicanos, comienza recordando la urgencia del presidente Joe Biden de retirarse de la guerra de Vietnam cuando era senador en la década de 1970. Eso, junto con la retirada de Afganistán, demuestra un “patrón de posiciones insensibles en política exterior y disposición a abandonar a los socios estratégicos”, según el informe.
El informe también cuestionó la afirmación de Biden de que tenía las manos atadas al acuerdo de Doha que el expresidente Trump había hecho con los talibanes estableciendo una fecha límite para la retirada estadounidense para el verano de 2021, y reveló cómo los funcionarios estatales no tenían ningún plan para sacar a los estadounidenses y sus aliados mientras todavía había tropas allí para protegerlos.
Un infante de marina estadounidense agarra a un bebé por encima de una valla de alambre de púas durante una evacuación en el entonces Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul el 19 de agosto de 2021. (Omar Haidiri/AFP vía Getty Images)
He aquí un resumen de las conclusiones del informe de 600 páginas, compuesto por decenas de miles de páginas de documentos y entrevistas con funcionarios de alto nivel que abarcaron gran parte de los últimos dos años:
Biden no estaba sujeto a plazos en el acuerdo de Doha de Trump con los talibanes
El informe concluyó que Biden y la vicepresidenta Harris fueron informados por los principales líderes de que los talibanes ya estaban violando las condiciones del acuerdo de Doha y, por lo tanto, Estados Unidos no estaba obligado a retirarse.
COMITÉ DE LA CÁMARA CITA A BLINKEN POR LA RETIRADA DE AFGANISTÁN
El comité también concluyó que los aliados de la OTAN habían expresado su vehemente oposición a la decisión estadounidense de retirarse. El jefe del Estado Mayor de Defensa británico advirtió que “la retirada en estas circunstancias sería percibida como una victoria estratégica para los talibanes”.
Biden mantuvo a Zalmay Khalilzad, designado por Trump y quien negoció el acuerdo, como representante especial para Afganistán, una señal de que la nueva administración respaldó el acuerdo.
A petición de los talibanes, Khalilzad excluyó al gobierno afgano de las negociaciones, lo que supuso un duro golpe para el gobierno del presidente Ashraf Ghani.
Cuando Trump dejó el cargo, unos 2.500 soldados estadounidenses permanecían en Afganistán. El propio Biden estaba decidido a reducir esa cifra a cero a toda costa, según el coronel Seth Krummrich, jefe del Estado Mayor del Comando de Operaciones Especiales, quien le dijo al comité: “El presidente decidió que nos íbamos y no está escuchando a nadie”.
El entonces portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, admitió en su testimonio que el acuerdo de Doha era “inmaterial” para la decisión de Biden de retirarse.
Los combatientes talibanes celebran el tercer aniversario de la retirada de las tropas lideradas por Estados Unidos de Afganistán en Kabul el mes pasado. (Foto AP/Siddiqullah Alizai)
La retirada: el Departamento de Estado aumentó su personal, pero no logró idear un plan de escape cuando quedó claro que Kabul caería
El informe también detalla numerosas señales de advertencia que recibió el Departamento de Estado para que redujera su presencia diplomática cuando se hizo evidente que Afganistán caería rápidamente en manos de los talibanes. El Departamento se negó a hacerlo. En el momento de la retirada, era una de las embajadas más grandes del mundo.
Al final, los estadounidenses y sus aliados quedaron varados ya que se ordenó al ejército retirarse antes de que la embajada cerrara.
En una reunión, el subsecretario de Estado para Gestión y Recursos, Brian McKeon, rechazó las advertencias de los funcionarios militares y dijo que “nosotros en el Departamento de Estado tenemos una tolerancia al riesgo mucho mayor que ustedes”.
El general Austin Miler, el comandante con más años de servicio en Afganistán, confirmó los comentarios de McKeon y explicó que el Departamento de Estado no tenía una mayor tolerancia al riesgo, sino que exhibía “una falta de comprensión del riesgo” en Afganistán.
Cuando se le preguntó por qué McKeon haría tales declaraciones, el oficial explicó: “El Departamento de Estado y el presidente lo estaban diciendo. En consecuencia, [Wilson] y otros empiezan a decirlo, pensando que así funcionará”.
El informe culpa al ex embajador en Afganistán, Ross Wilson, quien en lugar de reducir, aumentó la presencia de la embajada a medida que la situación de seguridad se deterioraba.
Revelando poco sentido de urgencia, Wilson estuvo de vacaciones durante dos semanas, la última semana de julio y la primera semana de agosto de 2021.
El 7 de mayo de 2022, el Ministerio de Virtud y Vicios de los talibanes declaró que las mujeres en público deben llevar túnicas que cubran todo su cuerpo y cubrirse el rostro, excepto los ojos. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)
Una NEO, una operación de evacuación de no combatientes para sacar al personal, no se ordenó hasta el 15 de agosto, cuando los talibanes marcharon hacia Kabul.
No hubo suficientes tropas presentes para iniciar el NEO hasta el 19 de agosto, y el primer mensaje público de la embajada en Kabul instando a los estadounidenses a evacuar no se envió hasta el 7 de agosto.
Y aunque no había suficientes aviones militares para manejar las evacuaciones, el Departamento de Transporte tardó hasta el 20 de agosto en permitir que aviones extranjeros ayudaran.
Según el informe, Wilson huyó de la embajada antes que todo el personal de la misma. Según se informa, en ese momento tenía COVID-19, pero consiguió que un funcionario del servicio exterior le hiciera la prueba para poder huir del país.
La subsecretaria interina Carol Pérez dijo al comité que el plan de evacuación de la embajada “todavía estaba en proceso” cuando los talibanes tomaron el poder, a pesar de meses de advertencias.
Los que se quedaron atrás: estadounidenses y aliados fueron rechazados mientras afganos no examinados abordaron vuelos
Wilson testificó que se sentía “cómodo” con posponer el NEO hasta el 15 de agosto, mientras que el general Frank McKenzie lo describió como la “falla fatal que creó lo que sucedió en agosto”.
Cuando los talibanes rodearon Kabul el 14 de agosto, las notas obtenidas por el comité de una reunión del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) revelan que el gobierno de Estados Unidos todavía no había determinado quién sería elegible para la evacuación ni había identificado terceros países que sirvieran como puntos de tránsito para una evacuación.
En junio, julio y agosto (los meses previos a la toma de posesión) se procesaron menos casos de visas especiales de inmigrante (SIV) para evacuar a aliados militares afganos de Estados Unidos, como intérpretes, que en los cuatro meses anteriores.
Cuando el último vuelo militar estadounidense partió de Kabul, alrededor de 1.000 estadounidenses quedaron en tierra, al igual que más del 90% de los afganos elegibles para el SIV.
El informe concluyó que los empleados de la embajada local habían perdido prioridad en cuanto a la evacuación, y muchos fueron rechazados en la embajada y el aeropuerto entre lágrimas. El día de la toma de posesión de los talibanes, la única recomendación de Estados Unidos para quienes pudieran ser elegibles para la evacuación fue “no viajar al aeropuerto hasta que se les haya informado por correo electrónico de que existen opciones de salida”.
Y como el NSC no envió pautas sobre quiénes eran elegibles para la evacuación y a quiénes priorizar porque estaban “en riesgo”, el Departamento de Estado procesó a miles de evacuados sin documentación.
El gobierno de Estados Unidos “no tenía idea de si las personas evacuadas eran amenazas”, dijo un empleado del Departamento de Estado al comité.
Después de que las últimas tropas abandonaron Afganistán, grupos de voluntarios ayudaron al menos a 314 ciudadanos estadounidenses y 266 residentes permanentes legales a evacuar el país.
Escenas en Abbey Gate: advertencias de amenaza terrorista ignoradas antes del atentado
Y mientras los talibanes atacaban a grupos de afganos desesperados en el aeropuerto, quemaban a mujeres jóvenes y ejecutaban a civiles, a las tropas estadounidenses se les prohibió intervenir.
El cónsul general Jim DeHart describió la escena como “apocalíptica”.
Mientras tanto, los servicios de inteligencia estadounidenses estaban siguiendo múltiples corrientes de amenazas, entre ellas “un posible artefacto explosivo improvisado con chaleco suicida o un artefacto explosivo improvisado como parte de un ataque complejo”, el 23 de agosto. El 26 de agosto, la amenaza se había reducido específicamente a Abbey Gate. Era tan grave que la seguridad diplomática retiró a los empleados estatales de la puerta.
El general de brigada Farrell Sullivan finalmente decidió mantener la puerta abierta ante las amenazas debido a las solicitudes realizadas por los británicos.
GENERAL AFGANO DICE QUE SU PAÍS SE HA CONVERTIDO OTRA VEZ EN “CRISOL DEL TERRORISMO”
Y el 26 de agosto, dos bombas colocadas por el grupo terrorista ISIS-K explotaron en el aeropuerto, matando a 13 militares estadounidenses y más de 150 afganos. Los registros del CENTCOM revelaron que la misma célula terrorista de ISIS-K que llevó a cabo el ataque de Abbey Gate “estableció una base de operaciones ubicada a seis kilómetros al oeste” del aeropuerto en un vecindario que anteriormente habían utilizado como área de preparación para un ataque al aeropuerto en diciembre de 2020. Pero Estados Unidos no atacó a esta célula antes del bombardeo.
Dos semanas después, un ataque aéreo que pretendía matar a quienes estaban detrás del ISIS-K mató en cambio a 10 civiles. El gobierno inicialmente promocionó el ataque como un éxito de capacidades de largo alcance antes de reconocer que una familia de civiles había muerto.
Desde entonces, Estados Unidos no ha atacado a ISIS-K en Afganistán, en marcado contraste con las 313 operaciones llevadas a cabo por el CENTCOM contra ISIS en Irak y Siria en 2022.
Miembros del servicio estadounidense ayudan al Departamento de Estado con una operación de evacuación de no combatientes en Afganistán. (Ministerio de defensa)
Las consecuencias a largo plazo
Además de los 7.000 millones de dólares en armas estadounidenses abandonadas, los talibanes probablemente obtuvieron acceso a hasta 57 millones de dólares en fondos estadounidenses que inicialmente fueron entregados al gobierno afgano.
El ministro del Interior de los talibanes, Sirajuddin Haqqani, proclamó en febrero de 2024 que las relaciones con el resto del mundo, especialmente con Estados Unidos, son “irrelevantes” para la formulación de sus políticas.
Un informe de la OTAN escrito por el Programa de Mejora de la Educación de Defensa concluyó que los talibanes estaban utilizando dispositivos biométricos y bases de datos militares estadounidenses para perseguir a los aliados afganos de Estados Unidos.
Y en los primeros seis meses del poder talibán, “casi 500 ex funcionarios del gobierno y miembros de las fuerzas de seguridad afganas fueron asesinados o desaparecieron por la fuerza”, según el informe.
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Desde la toma del poder, unas 118 niñas han sido vendidas como esposas infantiles y 116 familias esperan un comprador. A las mujeres se les prohíbe ahora hablar o mostrar su rostro en público.
En junio de 2024, el Departamento de Seguridad Nacional identificó a más de 400 personas de interés procedentes de Asia Central que habían cruzado ilegalmente la frontera sur de Estados Unidos con la ayuda de una red de contrabando relacionada con el ISIS. Desde entonces, Estados Unidos ha arrestado a más de 150 de estas personas. El 11 de junio de 2024, el FBI arrestó a ocho personas con vínculos con el ISIS-K que habían cruzado la frontera sur.
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