El Papa Francisco viajó el domingo a un pueblo remoto en las selvas de Papúa Nueva Guinea, después de presidir primero una misa en la ciudad capital ante una multitud que lo recibió con vítores y animadas actuaciones musicales que incluyeron bailes tradicionales.
El Papa llegó a Vanimo, en la costa noroeste de la nación del Pacífico Sur, en un avión de transporte C-130 de la Real Fuerza Aérea Australiana desde la ciudad capital de Port Moresby, donde anteriormente había dicho a los líderes de la iglesia que se centraran en las “periferias de este país” y en las personas de las comunidades marginadas.
Durante su visita a un país asolado por la pobreza, el líder opositor ha insistido en que la Iglesia católica está comprometida a ayudar a quienes han sido heridos “moral y físicamente” debido a “los prejuicios y la superstición”. Human Rights Watch afirma que el país es también uno de los lugares más peligrosos del mundo para las mujeres y las niñas debido a sus altos índices de violencia sexual.
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En Vanimo, donde hay poca electricidad y no hay agua corriente, Francisco llevó una tonelada de medicinas, ropa y juguetes. Se reunió con la comunidad católica local y con los misioneros de su Argentina natal que los han ayudado.
Una multitud de aproximadamente 20.000 personas se reunió en el campo frente a la catedral de Vanimo cantando y bailando cuando llegó Francisco, y rápidamente se puso un tocado de plumas que le habían regalado.
En un discurso pronunciado desde un escenario elevado, Francisco elogió a los trabajadores de la Iglesia que salen a difundir la fe, pero instó a los fieles a trabajar más cerca de casa para ser buenos unos con otros y poner fin a las rivalidades tribales y la violencia que son parte habitual de la cultura en Papúa Nueva Guinea.
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Los instó a ser como una orquesta para que todos los miembros de la comunidad se unan armoniosamente para superar las rivalidades.
De esta manera, afirmó, se contribuirá a poner fin a las divisiones personales, familiares y tribales, “a expulsar el miedo, la superstición y la magia del corazón de las personas, a poner fin a comportamientos destructivos como la violencia, la infidelidad, la explotación, el abuso del alcohol y las drogas, males que encarcelan y quitan la felicidad a tantos hermanos y hermanas nuestros, incluso en este país”.
Se trataba de una referencia a la violencia tribal por la tierra y otras disputas que han caracterizado durante mucho tiempo la cultura del país, pero que se han vuelto más letales en los últimos años. Francisco llegó a Papúa Nueva Guinea para pedir el fin de la violencia, incluida la violencia de género, y para que prevalezca un sentido de responsabilidad cívica y cooperación.
Francisco había comenzado el día con una misa ante unas 35.000 personas en el estadio de la capital, Port Moresby. Bailarines con faldas de hierba y tocados de plumas bailaron al ritmo de los tambores tradicionales mientras sacerdotes con vestimentas verdes avanzaban en procesión hacia el altar.
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En su homilía, Francisco dijo a la multitud que podían sentirse distantes tanto de su fe como de la Iglesia institucional, pero que Dios estaba cerca de ellos.
“Ustedes que viven en esta gran isla del océano Pacífico, tal vez se hayan considerado a veces como una tierra lejana y distante, situada en el confín del mundo –dijo Francisco–. Sin embargo, hoy el Señor quiere acercarse a ustedes, romper las distancias, hacerles saber que están en el centro de su corazón y que cada uno de ustedes es importante para Él”.
Francisco siempre ha dado prioridad a la Iglesia en las “periferias”, afirmando que en realidad es más importante que el centro de la Iglesia institucional. En consonancia con esa filosofía, Francisco ha evitado en gran medida los viajes al extranjero a las capitales europeas, prefiriendo en cambio las comunidades lejanas donde los católicos suelen ser una minoría.
Por Mark Baker/AP
Vanimo, con una población de 11.000 habitantes, sin duda cumple con los requisitos de ser una ciudad remota. Ubicada cerca de la frontera de Papúa Nueva Guinea con Indonesia, donde la selva se encuentra con el mar, esta ciudad costera es quizás más conocida como destino para practicar surf.
Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, también ha tenido una afinidad especial por la labor de los misioneros católicos. Cuando era un joven jesuita argentino, esperaba servir como misionero en Japón, pero su mala salud le impidió ir.
Ahora, como Papa, a menudo ha puesto a los misioneros como modelos para la Iglesia, especialmente a aquellos que se han sacrificado para llevar la fe a lugares lejanos.
Se atribuye al reverendo Martín Prado, misionero argentino de la orden religiosa Instituto del Verbo Encarnado, el haber invitado al Papa a venir a Vanimo.
Mientras esperaba la llegada de Francisco el domingo, contó a los periodistas la “loca” historia de cómo acompañó a un grupo de feligreses de Vanimo a Roma en 2019 y terminó consiguiendo una audiencia con el Papa después de que sus feligreses insistieran en que querían darle algunos regalos.
Prado, quien ha pasado los últimos 10 de sus 36 años trabajando como misionero en Vanimo, dijo que escribió una nota, la dejó para el Papa en el hotel del Vaticano donde vive, y al día siguiente recibió un correo electrónico de la secretaria de Francisco invitando a su grupo a entrar.
“Lo invité, pero él quería venir”, dijo Prado. “Tiene un gran corazón para la gente. No se trata sólo de palabras, hace lo que dice”.
Prado dijo que algunas personas en el interior de la diócesis, en la selva donde aún no llegan los automóviles, necesitan ropa y para ellos un plato de arroz y atún “es glorioso”.
Prado dijo que también estaba ayudando a construir una nueva escuela secundaria. Prado dijo que la mitad de los niños de la diócesis no pueden ir a la escuela secundaria porque simplemente no hay suficientes lugares para ellos.
El evento tuvo un aire muy argentino: en el escenario había una estatua de la Virgen de Luján, la amada patrona de Argentina, que es particularmente querida por Francisco y cuyo nombre también adorna la escuela de niñas local. Cuando Francisco se reunió en privado después del evento con las monjas y los sacerdotes misioneros, le sirvieron mate, el té argentino.
Según las estadísticas del Vaticano, en Papúa Nueva Guinea hay unos 2,5 millones de católicos, de una población de unos 10 millones de habitantes. Los católicos practican la fe junto con creencias indígenas tradicionales, como el animismo y la brujería.
El sábado, Francisco escuchó de primera mano cómo las mujeres son a menudo acusadas falsamente de brujería y luego rechazadas por sus familias. En unas palabras dirigidas a sacerdotes, obispos y monjas, Francisco instó a los líderes de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea a estar especialmente cerca de estas personas marginadas que han sido heridas por “los prejuicios y la superstición”.
“Pienso también en los marginados y heridos, moral y físicamente, por prejuicios y supersticiones, a veces hasta el punto de tener que arriesgar la vida”, afirmó Francisco, e instó a la Iglesia a estar particularmente cerca de estas personas que viven en las periferias, con “cercanía, compasión y ternura”.
La visita de Francisco a Vanimo fue el momento culminante de su visita a Papúa Nueva Guinea, la segunda etapa de su gira por cuatro naciones del sudeste asiático y Oceanía. Después de una primera escala en Indonesia, Francisco se dirige el lunes a Timor Oriental y luego concluye su visita en Singapur más tarde en la semana.
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