Antes de romper el récord de asistencia en una sola temporada de la WNBA el viernes por la noche, Caitlin Clark fue sancionada con su sexta falta técnica del año.
Llegó en los primeros minutos, cuando tiró a la base de Las Vegas Tiffany Hayes al suelo mientras defendía. Cuando Clark escuchó el silbato, golpeó con las manos uno de los soportes de la canasta, lo que la convirtió en falta técnica.
Con seis faltas técnicas en el año, Clark está a solo una de una suspensión. Clark está empatada en el segundo lugar de la liga en faltas técnicas con las escoltas de Mercury Diana Taurasi y Kahleah Copper. La escolta de Mercury Natasha Cloud lidera la liga con siete y ya ha sido suspendida por un partido esta temporada.
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Caitlin Clark (22) de Indiana Fever reacciona después de una jugada en el primer cuarto de un juego contra Minnesota Lynx en el Target Center el 24 de agosto de 2024, en Minneapolis. (Stephen Maturen/Imágenes Getty)
A las Fever les quedan dos partidos, contra las Dallas Wings y las Washington Mystics. Si los árbitros sancionan una falta técnica a Clark en cualquiera de los dos partidos, se le impondrá una suspensión de un partido. Sin embargo, una falta técnica no hará que se pierda un partido de playoffs porque el contador de faltas técnicas de la WNBA se reinicia para las jugadoras una vez que comienza la postemporada. Podría terminar teniendo que cumplir esa suspensión en el primer partido de la próxima temporada si le sancionan una falta técnica en cualquiera de los dos últimos partidos.
En una conferencia de prensa posterior al partido, Clark criticó a los árbitros por marcar la falta en su noche récord. Clark admitió que ha intentado apelar faltas técnicas anteriores, pero la liga no le ha concedido ninguna excepción.
“Nunca van a revocar eso”, dijo Clark. “Es sólo una de las reglas del juego, supongo. Así que está en el reglamento. Es lo que es. Por eso traté de que me quitaran la última. Simplemente no me la quitan”.
Clark también cuestionó la validez de las faltas técnicas que le habían marcado los árbitros de la WNBA este año. Señaló específicamente su falta técnica más reciente contra las Minnesota Lynx el 6 de septiembre y otra en la que le marcaron por golpear el soporte del aro.
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“Y es una lástima porque siento que la mitad de las faltas técnicas que me han hecho este año, una fue por un contacto involuntario en la cara en el partido contra Minnesota y luego dos por golpear el poste del aro”, dijo Clark. “Una fue un completo accidente y las otras dos fueron simplemente un poco de frustración conmigo mismo. Así que creo que podría haber hecho un mejor trabajo para mantener mis emociones bajo control, pero al mismo tiempo, como… ¿en serio?”.
La entrenadora de Fever, Christie Sides, no cuestionó a los árbitros en su conferencia de prensa. Sides responsabilizó a Clark por las faltas técnicas.
“Tenemos que asegurarnos de que las cosas externas no tengan control sobre nosotros, especialmente al principio del juego”, dijo. “Tenemos que manejar esas cosas. Esos muchachos no van a ser perfectos. No somos perfectos, pero creo que hemos perdido algo de tiempo con esa frustración. Así que eso es algo de lo que estamos hablando, estamos trabajando… simplemente no podemos tener ese lapso del primer cuarto como ese.
“No podemos permitir que eso nos afecte tanto. Los funcionarios son los funcionarios”.
Caitlin Clark (22) habla con el entrenador en jefe Christie Sides contra Connecticut Sun en Gainbridge Fieldhouse el 28 de agosto de 2024 en Indianápolis. (Justin Casterline/Imágenes Getty)
La falta técnica no fue la única decisión arbitral que perjudicó a Clark en una noche en la que rompió el récord de asistencias de la WNBA en una temporada con la 317.ª de su temporada como novata. Rompió el récord con su quinta asistencia de la noche y terminó el partido con un total de 10, lo que le permitió lograr un doble-doble.
Después del juego, los árbitros redujeron el número de asistencias a nueve porque Clark no cumplió con todos los criterios para obtener una asistencia.
“Ella sólo necesitaba un reinicio. Es apasionada. Es competitiva. Sólo necesita pasar a la siguiente jugada”, dijo Sides cuando se le preguntó sobre el doble-doble que le quitaron a Clark en su gran noche, mientras también seguía abordando el tema de la falta técnica.
Clark no sólo se ha sentido frustrada por las faltas que le han marcado últimamente. También se mostró en desacuerdo con un golpe que la tiró al suelo en un partido reciente que no fue marcado como falta en la derrota de las Fever por 99-88 ante Minnesota el 6 de septiembre.
Napheesa Collier, de Minnesota, tiró a Clark al suelo. Los brazos de Collier parecieron golpear a Clark en la cabeza y el hombro cuando Clark intentó anotar en la pintura.
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Los árbitros no sancionaron falta contra Collier y Clark quedó tendida en el suelo con los brazos a los costados.
Después del juego, Clark se refirió a múltiples situaciones en las que ella fue… Golpeado por jugadores oponentes pero los árbitros no hicieron sonar el silbato.
“Creo que me hicieron falta un par de veces en la segunda mitad en tiros en salto de media distancia”, dijo Clark. “Sucede. A veces les marcan faltas, a veces no. Es lo que es. Creo que me conformé un poco demasiado con los tiros en salto de media distancia, pero creo que me golpearon un poco y, honestamente, estaba tratando de fingir que me hacían falta.
“Quiero decir, creo que podría haber hecho un mejor trabajo controlando mis propias emociones”.
Clark ha tenido que controlar sus emociones rápidamente desde que llegó a la WNBA. En su partido más reciente contra el rival Chicago Sky, Diamond DeShields hizo volar a Clark por la cancha por una falta que luego fue convertida en falta flagrante.
Diamond DeShields del Chicago Sky se topa con Caitlin Clark del Indiana Fever y recibe una falta flagrante en el Wintrust Arena el 30 de agosto de 2024, en Chicago. (Michael Hickey/Imágenes Getty)
El 1 de junio, Clark recibió un golpe ilegal en la cadera por parte del delantero de Chicago Sky, Chennedy Carter. Clark dijo después de ese partido que el golpe “no fue una jugada de baloncesto”. La novata de Sky, Angel Reese, golpeó a Clark en la cabeza con su brazo mientras intentaba bloquear un pase durante un partido el 16 de junio.
Los golpes contra Clark se han convertido en un problema tal durante el año de novato de la superestrella que el ex jugador de la NBA Joakim Noah sugirió que las Fever contraten a un “ejecutor” para protegerla de cualquier daño.
“Si yo fuera el dueño de Indiana Fever, pondría a un verdadero ejecutor allí para protegerla”, dijo Noah a Fox News Digital. “A veces siento que la están golpeando porque es una persona muy talentosa. Pero, al final del día, estamos en el negocio de ganar partidos. Entonces, si yo fuera el dueño [of the Indiana Fever]”Estoy consiguiendo un verdadero ejecutor allí”.
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