Hong Kong — Un tribunal de Hong Kong condenó el jueves a dos ex editores de un medio de comunicación clausurado, en un caso de sedición considerado ampliamente como un barómetro del futuro de las libertades de prensa en la ciudad otrora aclamada como un bastión de la prensa libre en Asia.
El ex editor jefe de Stand News, Chung Pui-kuen, y el ex editor jefe interino, Patrick Lam, fueron arrestados en diciembre de 2021. Se declararon inocentes del cargo de conspiración para publicar y reproducir publicaciones sediciosas. Su juicio fue el primero en Hong Kong en el que participaron medios de comunicación desde que la ex colonia británica fue devuelta a Hong Kong. PorcelanaEl gobierno de 1997.
Stand News fue uno de los últimos medios de comunicación de la ciudad que criticó abiertamente al gobierno en medio de una ofensiva contra la disidencia que siguió a las masivas protestas a favor de la democracia en 2019. Fue cerrado apenas unos meses después de las protestas a favor de la democracia. Periódico Apple Dailycuyo fundador encarcelado Jimmy Lai se enfrenta a cargos de colusión en virtud de una amplia ley de seguridad nacional promulgada en 2020.
Chung y Lam fueron acusados en virtud de una ley de sedición de la época colonial que se ha utilizado cada vez más para reprimir a los disidentes. Se enfrentan a una pena de hasta dos años de prisión y una multa de 5.000 dólares de Hong Kong (unos 640 dólares) por ser la primera vez que se comete el delito.
Best Pencil (Hong Kong) Ltd., la sociedad matriz del medio, fue condenada por el mismo cargo. No tuvo representantes durante el juicio, que comenzó en octubre de 2022.
El juez Kwok Wai-kin dijo en su sentencia escrita que Stand News se convirtió en una herramienta para difamar a los gobiernos de Beijing y Hong Kong durante el Protestas de 2019.
Dijo que una condena se considera proporcional “cuando se considera que un discurso, en el contexto relevante, ha causado un daño potencial a la seguridad nacional y pretende socavar gravemente la autoridad del gobierno central chino o del gobierno de Hong Kong, y que debe ser detenido”.
El caso se centró en 17 artículos. Los fiscales dijeron que algunos promovían “ideologías ilegales” o difamaban la ley de seguridad y a los agentes del orden. El juez Kwok dictaminó que 11 de ellos tenían intenciones sediciosas, incluidos los comentarios escritos por el activista Nathan Law y los prestigiosos periodistas Allan Au y Chan Pui-man.
Chan también es la esposa de Chung. El juez determinó que las otras seis no lo eran, incluidas las entrevistas con los ex legisladores pro democracia Law y Ted Hui, quienes se encuentran entre los activistas radicados en el extranjero que son objeto de recompensas de la policía de Hong Kong.
Chung parecía tranquilo después del veredicto, mientras que Lam no se presentó ante el tribunal por motivos de salud. Se les concedió la libertad bajo fianza a la espera de la sentencia, que se dictará el 26 de septiembre.
Tyrone Siu/Reuters
La abogada defensora Audrey Eu leyó una declaración atenuante de Lam, quien dijo que los periodistas de Stand News querían dirigir un medio de comunicación con estándares editoriales totalmente independientes. “La única manera que tienen los periodistas de defender la libertad de prensa es informando”, dijo Lam, citada por Eu.
Eu no leyó en el tribunal la carta de atenuación de Chung, pero los medios de comunicación locales citaron su carta, en la que escribió que muchos hongkoneses que no son periodistas se han mantenido fieles a sus creencias y algunos han perdido su propia libertad porque les preocupa la libertad de todos en la comunidad.
“Registrar y reportar con precisión sus historias y pensamientos es una responsabilidad ineludible de los periodistas”, escribió en esa carta.
Después del veredicto, el ex periodista de Stand News, Ronson Chan, dijo a los periodistas que nadie les había dicho a los periodistas que podrían ser arrestados si hacían alguna entrevista o escribían algo.
La emisión del veredicto se retrasó varias veces por diversas razones, entre ellas la espera del resultado de la apelación de otro caso emblemático de sedición. Decenas de residentes y periodistas hicieron cola para conseguir un asiento para la audiencia, que comenzó con una hora de retraso.
Kevin Ng, un vecino que estaba entre los primeros en la fila, dijo que solía leer Stand News y que ha estado siguiendo el juicio. Ng, de 28 años, dijo que leyó menos noticias después del cierre del periódico y que siente que la ciudad ha perdido algunas voces críticas.
“Dijeron la verdad y defendieron la libertad de prensa”, dijo Ng, que trabaja en el sector de la gestión de riesgos, sobre los editores.
Stand News cerró en diciembre de 2021, tras una redada policial de alto perfil en su oficina y las detenciones. Más de 200 agentes participaron en la operación, armados con una orden judicial para incautar material periodístico relevante.
Días después del cierre de Stand News, el medio de noticias independiente Citizen News también anunció que cesaría sus operaciones, citando el deterioro del entorno mediático y los riesgos potenciales para su personal.
Ramy Inocencio, corresponsal de CBS News, que estuvo en Hong Kong y cubrió ampliamente las protestas de 2019, regresó este verano para ver qué había cambiado en los cinco años siguientes. Dijo que la ciudad, que históricamente se había considerado un imán asiático para los negocios y las finanzas, parecía haber sufrido un cambio total de suerte.
“Este es un Hong Kong que ha cambiado fundamentalmente”, coincidió el cónsul general de Estados Unidos, Gregory May, el principal diplomático de Washington para Hong Kong y Macao, una antigua colonia portuguesa que volvió al dominio chino en 1999, dos años después de Hong Kong.
Hong Kong ocupó el puesto 135 entre 180 territorios en la última Clasificación Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras, en comparación con el puesto 80 de 2021. La autocensura también ha cobrado protagonismo durante la represión política a la disidencia. En marzo, el gobierno de la ciudad promulgó otra nueva ley de seguridad que, según muchos periodistas, podría limitar aún más la libertad de prensa.
Reporteros sin Fronteras condenó el veredicto de culpabilidad en un comunicado, afirmando que sienta un precedente peligroso y supone otro golpe contra la “libertad de prensa destrozada” de la ciudad.
Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de Georgetown, dijo que el fallo está en línea con “la tendencia anti-libertad de expresión” de los fallos desde que entró en vigor la ley de seguridad de 2020, criminalizando a los periodistas en el ejercicio de sus funciones profesionales.
Pero Steve Li, superintendente jefe del departamento de seguridad nacional de la policía, dijo a los periodistas que el fallo mostraba que su aplicación hace tres años (criticada por algunos como una supresión de la prensa libre) era necesaria.
El gobierno de Hong Kong insiste en que la ciudad aún disfruta de libertad de prensa, tal como lo garantiza su miniconstitución.
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