Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, uno de los mayores fabricantes de chips informáticos avanzados del mundo, planes anunciados En mayo de 2020, la empresa comenzó a construir una planta en las afueras de Phoenix. Cuatro años después, la empresa aún no ha comenzado a vender semiconductores fabricados en Arizona.
La presencia de la empresa taiwanesa en el estado fue vista como una victoria en todos los sentidos: impulsaría la fabricación de chips avanzados en Estados Unidos y ayudaría a diversificar la fabricación de TSMC más allá de Taiwán, una democracia insular que es el foco de reclamos geopolíticos cada vez más agresivos por parte de China. TSMC se ha comprometido 65 mil millones de dólares al proyecto y, en abril, la administración de Biden anunció que la empresa recibiría una subvención de 6.600 millones de dólares financiada por la Ley CHIPS y Ciencia.
Los funcionarios estadounidenses han estado preocupados durante mucho tiempo por la dependencia del país de TSMC. Gina M. RaimondoEl secretario de Comercio de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que Estados Unidos compra el 92 por ciento de sus chips “de vanguardia” a Taiwán. La fábrica de TSMC en Arizona es una prueba de los esfuerzos estadounidenses por diversificar su dependencia de los chips producidos en el extranjero.
En Taiwán, TSMC ha perfeccionado un proceso de fabricación altamente complejo: una red de ingenieros calificados y proveedores especializados, respaldados por el apoyo del gobierno, graba rutas microscópicas en trozos de silicio conocidos como obleas.
Pero conseguir que todo esto se arraigue en el desierto americano ha sido un reto mayor del que la compañía esperaba.
“Seguimos recordándonos a nosotros mismos que el hecho de que nos esté yendo bastante bien en Taiwán no significa que podamos traer la práctica de Taiwán aquí”, dijo Richard Liu, director de comunicaciones y relaciones con los empleados del sitio.
En entrevistas recientes, 12 empleados de TSMC, incluidos ejecutivos, dijeron que los choques culturales entre los gerentes taiwaneses y los trabajadores estadounidenses habían provocado frustración en ambas partes. TSMC es conocida por sus rigurosas condiciones de trabajo. No es raro que se llame a la gente a trabajar por emergencias en mitad de la noche. En Phoenix, algunos empleados estadounidenses renunciaron después de que los desacuerdos sobre las expectativas se desbordaran, según los empleados, algunos de los cuales pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar en público.
La compañía, que ha retrasado la fecha de inicio de la planta, ahora dice que espera comenzar la producción de chips en Arizona en la primera mitad de 2025.
Además de trabajar para abordar las diferencias culturales en el lugar de trabajo, TSMC se está preparando para contratar trabajadores calificados para la planta de Arizona durante los próximos años. La empresa enfrenta desafíos similares en Japón y Alemania, donde también se está expandiendo.
En Taiwán, TSMC cuenta con miles de ingenieros y décadas de relaciones con proveedores, pero en Estados Unidos debe construir todo desde cero.
“Aquí en este sitio, muchas cosas tenemos que hacerlas desde cero”, dijo el Sr. Liu.
La instalación, rodeada de andamios y grúas de construcción, es un punto de referencia inconfundible en el norte de Phoenix. TSMC ha anunciado planes para construir tres fábricas en el lugar, siguiendo el modelo de su gigantesco campus en la ciudad de Tainan, al sur de Taiwán. La primera fábrica, un edificio plateado con forma de nave espacial, está casi terminada y ya ha comenzado a funcionar como prueba.
Mientras estaba en construcción, la compañía envió ingenieros estadounidenses a Tainan para capacitarse y observar de cerca a sus homólogos taiwaneses, el modo en que todos trabajan de TSMC.
Jefferson Patz, un ingeniero recién graduado de una maestría de la Universidad de California en San Diego, fue a Tainan en 2021 para realizar 18 meses de capacitación poco después de unirse a la empresa.
“Dios mío, la gente trabaja duro”, dijo Patz. Recordó que esa primera impresión le había dado una idea clara de lo que se necesita para triunfar en la industria.
Después de regresar a Arizona, dijo Patz, se esperaba que los empleados colaboraran con trabajos fuera de sus descripciones laborales porque la construcción de las instalaciones estaba retrasada.
Este enfoque no fue bien recibido por todos. Los trabajadores debían hacer lo que fuera necesario para terminar el trabajo más urgente, afirmó. A algunos de los trabajadores estadounidenses también les resultó difícil pasar un largo período de tiempo en Taiwán.
Para abordar la tensión entre los trabajadores estadounidenses y la dirección taiwanesa, la empresa impartió formación en comunicación a los directivos. Como los trabajadores se han quejado de reuniones innecesarias, la empresa Ha reducido tanto su frecuencia como el número de participantes.
Tres empleados taiwaneses en Arizona dijeron que la empresa había intentado reducir las tensiones. Describieron sus cargas de trabajo como menos intensas que en Taiwán. Sin embargo, dijeron que no estaban seguros de si las cargas de trabajo más ligeras continuarían a medida que la fábrica alcanzara su capacidad máxima de producción el próximo año.
Aproximadamente la mitad de los 2.200 trabajadores de TSMC en Phoenix fueron traídos desde Taiwán, 7.200 millas de distancia. La compañía dijo que crearía 6.000 puestos de trabajo A medida que construye las dos próximas fábricas, planea reducir con el tiempo la proporción de trabajadores taiwaneses en relación con los empleados locales.
“Queremos que este lugar sea un lugar exitoso y sostenible”, dijo Liu. “Sostenible significa que no podemos seguir dependiendo de que Taiwán envíe gente aquí”.
TSMC tiene competencia por mano de obra en Arizona. Otras empresas de la zona buscan trabajadores cualificados en la carrera por aumentar la producción. Intel, el gigante estadounidense de los chips, está ampliando su fábrica de chips en la zona.
En respuesta, las universidades y colegios comunitarios han aumentado su formación en campos como la ingeniería eléctrica. TSMC ha colaborado con colegios comunitarios y universidades a través de pasantías, proyectos de investigación y ferias profesionales.
En la Universidad Estatal de Arizona, que se ha convertido en una importante fuente de trabajadores para TSMC, la compañía financia proyectos de investigación para estudiantes, lo que facilita la evaluación y el reclutamiento de futuros trabajadores, dijo Zachary Holman, vicedecano de la Escuela de Ingeniería Fulton de la universidad.
Algunas universidades incluso están construyendo sus propias salas blancas, las áreas de trabajo cavernosas e impecables que se encuentran en el corazón de las fábricas de semiconductores. La idea es acostumbrar a los estudiantes a trabajar en entornos altamente controlados, donde los técnicos usan trajes y guantes limpios.
Uno de esos espacios de fabricación que se están construyendo se encuentra en el Centro Educativo Western Maricopa, un sistema de escuela secundaria pública que brinda capacitación técnica.
“Tenemos una generación de estudiantes cuyos padres nunca han puesto un pie en una fábrica de fabricación avanzada”, dijo Scott Spurgeon, El superintendente del centro dijo: “Su concepto de eso todavía se parece mucho al de las antiguas fábricas familiares donde uno se presenta todos los días y sale con la ropa y las manos sucias”.
En la cercana Mesa, Arizona, y otras ciudades, casi 1.000 participantes se han graduado de un programa intensivo de dos semanas de formación de técnicos en semiconductores.
“Nos estamos convirtiendo en el Silicon Desert”, dijo Tom Pearson, decano del Chandler-Gilbert Community College, una de las universidades que ejecuta el programa.
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