Entre 1992 y 1996, las fuerzas serbias sitiaron la ciudad de Sarajevo, bombardeándola sin descanso y cortando la electricidad, la calefacción, el agua corriente y el suministro habitual de alimentos. Debido a los francotiradores apostados en las laderas de las colinas y a los bombardeos constantes, salir a la calle era un acto que ponía en peligro la vida.
Sin embargo, en esas condiciones nació el Festival de Cine de Sarajevo. El festival, que celebra su 30º aniversario y se prolongará hasta el viernes, se ha convertido en el principal evento de la industria cinematográfica de la región de los Balcanes. Pero sus raíces siguen definiendo su carácter.
Después de la desintegración de Yugoslavia, las tensiones étnicas en Bosnia se profundizaron, lo que dio lugar a una violenta campaña nacionalista dirigida por los serbios de Bosnia contra bosnios y croatas. Cuando estalló la guerra en Sarajevo, Mirsad Purivatra, el fundador del festival, vivía en un sótano con otros miembros de lo que él llamaba un colectivo “punk”: artistas que trabajaban en teatro, música y cine, muchos de los cuales estaban relacionados con la Academia de Artes Escénicas de la Universidad de Sarajevo.
“Después de unos meses, nos dimos cuenta de cómo sobrevivir físicamente, pero luego nos preguntamos: '¿Cómo vamos a sobrevivir mentalmente?'”, dijo Purivatra mientras tomaba un café en una plaza del centro. Purivatra y sus colaboradores comenzaron a realizar performances en el sótano e invitaron a los artistas a crear instalaciones en los pasajes subterráneos que los habitantes de Sarajevo usaban para moverse por la ciudad.
Con el tiempo, la noticia de estos esfuerzos llegó a la prensa internacional, lo que inspiró a escritores y artistas de fuera de Bosnia a visitar Sarajevo y concienciar sobre la difícil situación de la ciudad mediante actos de solidaridad cultural. Susan Sontag, por ejemplo, dio vida a una producción a la luz de las velas de “Esperando a Godot” con actores y expertos teatrales bosnios.
La logística de crear una sala de cine sin electricidad parecía imposible, pero Purivatra transmitió el deseo a Sontag y a su hijo, David Reiff —dos de los aliados más importantes de la asediada comunidad artística—, quienes luego discutieron el asunto con tropas de una misión de las Naciones Unidas que estaba entregando ayuda humanitaria. Unas semanas después, “dos tipos llamaron a nuestra puerta con un generador y cincuenta litros de gasolina”, recordó Purivatra.
Al principio, los organizadores proyectaban cintas VHS de las bibliotecas de la academia de artes escénicas una vez a la semana. Pero a medida que pasaba el tiempo y su red internacional crecía, la programación de su modesto cine (entrada: un cigarrillo) se hizo cada vez más impresionante. El director Phil Alden Robinson (“Campo de sueños”) llegó como parte de una misión humanitaria con una caja llena de películas de Universal; Alfonso Cuarón trajo su última película “La princesita” (1995) y el cineasta francés Leos Carax (“Annette”) llegó con copias de 35 mm de su obra.
El horario de proyección se amplió a una vez al día; las películas comenzarían a las 6 de la tarde para que los asistentes pudieran llegar a sus casas antes del toque de queda de las 10 de la noche en la ciudad. Con la ayuda de la ONU y el ejército bosnio, se transportaron a la ciudad rollos de película pesados a través de los canales subterráneos utilizados para traer suministros esenciales.
Mientras que otros grupos independientes de Sarajevo también organizaban proyecciones y actuaciones, el colectivo de Purivatra tenía la intención de crear un festival legítimo y convertirse en “parte del mundo tal como es”. debería “Será un espectáculo con proyectores reales y profesionalismo técnico”, dijo Purivatra. “Fue nuestra forma de resistencia”.
Cuando tuvieron lugar las proyecciones del primer festival, el asedio aún estaba en pleno apogeo, por lo que se celebraron en una sinagoga grande y bien protegida conocida hoy como Centro Cultural Bosnio.
Jasmila Zbanic, cuyo largometraje nominado al Oscar “Quo Vadis, Aida?” (2020) cuenta la historia de la masacre en Srebrenica, una ciudad al este de Sarajevo, era en ese momento una estudiante de cine en la Academia de Artes Escénicas. La escuela enfrentó cierres y graves interrupciones, pero logró reanudar algunas clases. “Instituciones de todo el mundo lucharon por reabrir”, dijo Zbanic en una entrevista.
Los estudiantes de cine como Zbanic encontraron un salvavidas en el cine clandestino de la ciudad. “Recuerdo haber asistido a una de las proyecciones en el sótano; incluso en verano hacía un frío glacial allí. Vimos 'La chica de la fábrica de cerillas' de Aki Kaurismäki”, dijo Zbanic. Los programadores del Festival Internacional de Cine de Berlín le enviaron una copia en VHS de la película. Cuando, años después, le pidieron a Zbanic que presentara una película formativa en el mismo festival, su elección fue obvia. “Esa película, la decisión de enviarla y proyectarla, cambió mi vida”, dijo.
Zbanic todavía estaba en la academia cuando el Festival de Cine de Sarajevo lanzó su primera edición, y de inmediato se inscribió como voluntaria.
“Al principio, todo parecía un gran proyecto familiar”, explicó Zbanic, y añadió que, en los primeros años del festival, ella y otros voluntarios ayudaban a periodistas extranjeros a encontrar alojamiento con anfitriones locales. Más tarde, Zbanic trabajó brevemente como una de las programadoras del festival antes de dedicarse por completo a la realización cinematográfica.
El festival fue “un símbolo de cómo podría y debería ser la región”, dijo Zbanic, porque durante el evento, la gente estaba “feliz de cooperar y construir algo hermoso”.
“Pero el resto del año es muy diferente, muy preocupante, porque tenemos a estos políticos que han construido sus carreras sobre la división y el conflicto”, añadió Zbanic. Aunque el festival aún carece de la infraestructura y la financiación de los festivales regionales más antiguos y grandes de Croacia y Serbia, ha “crecido y se ha transformado mucho más rápido, porque a sus organizadores no les interesa la propaganda ni las concepciones nacionalistas de la cultura bosnia”, añadió.
Jovan Marjanovic, el actual director del Festival de Cine de Sarajevo, empezó a trabajar para la organización hace más de 20 años como proyeccionista. “Es el 30º aniversario, así que obviamente tenemos que mirar atrás, pero eso siempre ha sido parte del ADN del festival”, dijo Marjanovic, señalando una sección de larga data llamada “Abordando el pasado” que destaca películas que abordan temas relacionados no solo con la historia de la ex Yugoslavia, sino también con los recientes disturbios en lugares como el Líbano y los territorios palestinos ocupados.
“Cuando el festival comenzó, se trataba de reconstrucción, de llamar la atención sobre lugares emblemáticos que todavía tienen un propósito y necesitan ser reconstruidos”, dijo Marjanovic. “Pero ahora hemos terminado con la reconstrucción de edificios arruinados por la guerra”, agregó. “Lo que buscamos son nuevos talentos, nuevas energías. Queremos mirar hacia el futuro”.
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