El expresidente Donald J. Trump tiene previsto hablar el viernes por la noche en una reunión de Moms for Liberty, un grupo activista conservador cuyas prioridades reflejan en gran medida su propia plataforma educativa.
Al igual que Trump, han pedido una disciplina más estricta en las aulas y vales para pagar la matrícula en escuelas privadas y los gastos de educación en el hogar. Quieren prohibir ciertos libros y recortar la financiación a las escuelas que adoptan ideas progresistas sobre género y raza, al tiempo que reducen o incluso cierran el Departamento de Educación federal.
Pero como su campaña presidencial se apoya fuertemente en las divisiones culturales sobre género, paternidad y educación, ha habido señales de cansancio entre los votantes y preguntas sobre si los temas sociales en las escuelas todavía motivan a los votantes.
“¿Se trata de una ola que está en decadencia?”, se preguntó Julie Marsh, profesora de la Universidad del Sur de California que ha estudiado las elecciones de las juntas escolares. “Quizás estemos viendo señales de que algunos padres están desanimados por algunas de estas cosas”.
La aparición de Trump en Washington, DC, es la segunda vez que habla en la convención anual de Moms for Liberty, que se fundó en 2021. Ha adoptado la retórica del grupo y el año pasado les dijo a los asistentes a la convención que “liberaría a nuestros niños de los lunáticos y pervertidos marxistas que han infestado nuestro sistema educativo”.
En los últimos meses, Trump ha lanzado ideas provocativas, como permitir que los padres elijan a los directores de sus escuelas y crear un organismo de acreditación alternativo para los docentes que adopten “valores patrióticos”.
Pero en el nivel local, los activistas conservadores que se centran en cuestiones similares han perdido algo de terreno. En noviembre pasado, candidatos que se posicionaron como defensores de los “derechos de los padres” perdieron contiendas de alto perfil para las juntas escolares en estados clave como Pensilvania y Virginia.
En esa época, Moms for Liberty se enfrentó a un escándalo por el comportamiento sexual de una de sus fundadoras, Bridget Ziegler, lo que pudo haberle costado algo de apoyo. Otros líderes del grupo se han distanciado de Ziegler, quien desde entonces ha abandonado la organización.
Desde marzo, al menos seis miembros de la junta escolar de California han sido destituidos; muchos fueron elegidos como parte de una ola conservadora en 2022. Uno votó para prohibir la Enseñanza de la teoría crítica de la raza en las escuelas. Otra llamada identidad transgénero “Un contagio social.”
En Florida, el 47 por ciento de los candidatos a la junta escolar respaldados por el gobernador Ron DeSantis, el político nacional más estrechamente asociado con la agenda de Moms for Liberty, perdieron sus carreras la semana pasada, y la cifra podría aumentar a medida que otros se enfrentan a una segunda vuelta. Hace dos años, sólo el 20 por ciento de sus candidatos preferidos fueron derrotados.
Nikki Fried, presidenta del Partido Demócrata de Florida, dijo que el resultado fue una “rebelión” de los padres que “quieren que esta política extrema y las políticas que la acompañan desaparezcan”.
“La gente quiere recuperar el equilibrio”, añadió.
El gobernador DeSantis, republicano, reconoció la semana pasada que varios de sus candidatos preferidos “se quedaron cortos”, pero dijo que seguía siendo “optimista”.
“Si comparamos dónde estábamos hace cuatro o cinco años con dónde estamos ahora, hay mucho más interés en estas juntas escolares en proteger los derechos de los padres”, dijo en una conferencia de prensa.
Tiffany Justice, fundadora de Moms for Liberty, señaló que el 60 por ciento de los candidatos a las primarias de Florida que apoya su organización ganaron sus últimas contiendas. Argumentó que las contiendas locales representaban un cambio significativo con respecto al statu quo anterior a la pandemia, en el que las elecciones de las juntas escolares eran asuntos tranquilos, a menudo dominados por candidatos afiliados a los sindicatos de docentes.
“Casi el 100 por ciento de los republicanos no quieren que se produzcan transiciones de género”, dijo Justice, “y creo que el 30 por ciento de los demócratas están con nosotros en este tema, si no más”.
Frederick Hess, director de política educativa del American Enterprise Institute, de tendencia derechista, comparó la asistencia de Trump al evento Moms for Liberty con el reciente discurso de la vicepresidenta Kamala Harris ante una audiencia de miembros sindicales en la convención de la Federación Estadounidense de Maestros en Houston.
Según Hess, tenía sentido que Trump quisiera hablar con “una organización de padres activistas comprometida y simpatizante de Trump”.
Pero la afiliación de Trump a Moms for Liberty muestra cuán drásticamente ha cambiado la política educativa republicana durante la era Trump.
En el pasado, el Partido Republicano estuvo asociado con la ley No Child Left Behind del presidente George W. Bush, una iniciativa bipartidaria para impulsar mejoras en los resultados de los exámenes para los niños de bajos ingresos. Ahora ha adoptado una agenda muy diferente.
Si bien se inclina por nociones de derecha sobre los derechos de los padres, Trump ha guardado casi un silencio total sobre el logro académico en sí, a pesar de la evidencia continua de que los niños del país, particularmente los más pobres y vulnerables, no se han recuperado de la pérdida de aprendizaje que sufrieron durante la pandemia del coronavirus.
La Sra. Harris tampoco ha hecho hincapié en el aspecto académico cuando habló sobre educación durante la campaña electoral. En cambio, ha vuelto a menudo a los temas de la condonación de la deuda estudiantil, la oposición a la prohibición de libros y el fin de la violencia con armas de fuego en las escuelas.
La falta de debate sobre el aprendizaje “es muy deprimente”, dijo Michael Petrilli, presidente del Fordham Institute, un centro de estudios de centroderecha y ex funcionario federal de educación durante el gobierno de Bush. “No se habla de las brechas de rendimiento y apenas se habla de la movilidad ascendente o de las oportunidades”.
Joseph Costello, portavoz de la campaña de Harris, destacó la inversión de 100 millones de dólares de la administración Biden-Harris en educación, incluida la recuperación académica de la pandemia, a través del Plan de Rescate Estadounidense. El vicepresidente “está luchando para que todos los niños tengan acceso a una buena escuela y una oportunidad de alcanzar el sueño americano”, escribió en un correo electrónico.
En una declaración escrita, Karoline Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, dijo que las políticas de Trump mejorarían la excelencia académica “al aumentar el acceso a la elección de escuelas, empoderar a los padres para que tengan voz en la educación de sus hijos y apoyar a los buenos maestros”.
Trump ha esbozado una visión del gobierno federal como un guerrero cultural con amplios poderes para investigar las escuelas locales y retener fondos a aquellas que enseñen sobre el racismo estructural o reconozcan las identidades transgénero. Trump también ha prometido impulsar un plan de estudios patriótico con inflexiones cristianas en las escuelas.
Todas esas ideas han jugado un papel importante en la política republicana a nivel estatal en los últimos años, y algunos de los partidarios de Trump argumentan que los temas siguen siendo relevantes para muchos padres.
“Tenemos que asegurarnos de que no se adoctrine a los niños para que odien a nuestro país”, dijo el superintendente estatal de Oklahoma, Ryan Walters, que se está considerando como posible secretario de Educación en un segundo mandato de Trump. “Esos son temas que deben analizarse a nivel nacional”.
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