Ha terminado un mes sin baloncesto. Bueno, sin baloncesto de la WNBA.
Después de un emocionante final del torneo de baloncesto olímpico de París, las estadounidenses ganadoras de la medalla de oro se han dispersado nuevamente por todo el país para reunirse con sus respectivos equipos de la WNBA. Las New York Liberty llegaron al receso por el Juego de las Estrellas/Juegos Olímpicos con el mejor récord de la liga (21-4) y buscan reclamar el primer título de la franquicia. Después de un comienzo un poco lento, las Las Vegas Aces se ubican en el quinto lugar con un récord de 16-8, pero podrían completar perfectamente el primer tricampeonato de la WNBA desde que lo lograron las Houston Comets entre 1997 y 2000. Varias otras contendientes al título (Connecticut Sun, Minnesota Lynx y Seattle Storm) se encuentran entre las dos participantes de las finales de 2023 con aspiraciones significativas, y las que están en la mitad inferior de la clasificación buscan sumarse a la contienda.
Antes de que los juegos se reanuden el jueves, aquí hay cinco predicciones para el resto de la temporada.
¿Qué equipo tendrá un gran impulso en la segunda mitad?
Comerciante de Sabreena:Minnesota. Las Lynx tienen de vuelta a Napheesa Collier y han tenido un promedio de más de 11,4 por cada 100 posesiones con ella en la cancha. Cheryl Reeve ya no tiene el peso del mundo sobre sus hombros después de que el equipo de EE. UU. ganara el oro en París. Minnesota ha tenido la mejor defensa de la liga durante toda la temporada, a pesar de desplomarse en julio en ausencia de Collier. Ahora que están completamente saludables, las Lynx pueden aprovechar el calendario restante más fácil de la liga: les espera un porcentaje de victorias de los oponentes de .441. por Tankathon.
DOS VECES. 🥇 imagen.twitter.com/Iqs4yFB8Tm
– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 11 de agosto de 2024
Ben Pickman:¿Terminará el Atlanta Dream entre los seis primeros de la clasificación? Probablemente no. Pero si estás pensando en una franquicia con un récord de 7-12 como un equipo que podría verse drásticamente diferente en la segunda mitad de la temporada, entonces sigue de cerca al Dream. Atlanta entró al receso por el Juego de las Estrellas/Juegos Olímpicos con un récord de 7-17 y en el noveno lugar. La gran razón para anticipar algún cambio positivo es que el tiempo de descanso les dio tiempo a los mejores jugadores del Dream para sanar. La alero estrella Rhyne Howard se perdió un mes por una lesión en el tobillo izquierdo, y durante la ausencia de Howard Atlanta ganó solo un partido. Regresó para el último partido antes del receso olímpico, antes de ayudar al equipo estadounidense de 3×3 a ganar el bronce. Tal vez igual de importante, la adquisición significativa de la temporada baja Jordin Canada jugó solo cuatro partidos en la primera mitad de la temporada debido a dos lesiones. Su regreso podría ser un importante impulso para la ofensiva de Atlanta, que estaba en el puesto 11 en la clasificación ofensiva hasta la fecha de la lesión de Howard el 19 de junio. Con Canadá, Howard y Allisha Gray jugando juntos, Atlanta se convierte en un grupo peligroso al que frenar.
¿Cuál es tu mayor pregunta?
Hombre Picker¿Alguna estrella olímpica que no esté actualmente contratada levantará una franquicia durante la recta final?
Tal vez esto sea un poco de sesgo de actualidad, pero estoy pendiente de ver si Emma Meesseman (Bélgica), Gabby Williams (Francia) o Marine Johannes (Francia) firman con una franquicia de la WNBA para ayudar durante la segunda mitad. A pesar de que la regla de priorización entrará en vigor en mayo, las tres siguen siendo elegibles para unirse a la W si así lo desean debido a un pequeño vacío legal en el CBA. Por supuesto, no todas las contendientes de la WNBA tienen el espacio en la plantilla para fichar a una de esas jugadoras, pero las tres podrían marcar la diferencia. Johannes ha demostrado tener un impacto en ráfagas cuando salió del banquillo de New York Liberty. Williams mostró valentía y un juego de alto nivel durante los Juegos Olímpicos, y ha producido en la WNBA con Seattle Storm. Meesseman no ha jugado en la WNBA desde 2022, pero ha ganado el MVP de la Euroliga en cada una de las últimas dos temporadas y fue la mejor jugadora que no se llama A'ja Wilson durante los Juegos Olímpicos de París.
Comerciante¿Tienen los Aces suficiente en el tanque para lograr un tercer título consecutivo?
A'ja Wilson, Jackie Young y Kelsey Plum se ubican cada una entre las 15 mejores en minutos por partido, además de que jugaron 163, 115 y 90 minutos, respectivamente, durante los Juegos Olímpicos (sin contar el Juego de las Estrellas u otros partidos de exhibición). Las Vegas está empatada con la mayor cantidad de partidos restantes en la liga con 16 y tiene el tercer calendario más difícil. Las Aces actualmente se encuentran en el quinto lugar, por lo que tienen que superar al menos a un equipo para obtener la ventaja de local en la primera ronda, y potencialmente a dos más para la ventaja de local en las semifinales de la WNBA. Ya reciben lo mejor de cada oponente como campeonas defensoras, y ahora tienen que recuperar terreno con un grupo que ha trabajado mucho durante la primera parte de la temporada. Parece una tontería apostar contra Wilson y compañía después de los éxitos de los últimos dos años, pero 2024 ha sido un desafío adicional desde el principio. En un campo neutral y con descanso, elegiría a Las Vegas contra cualquier otro equipo, pero las condiciones no serán tan favorables para los Aces en el futuro. Poder remontar después de marcar el ritmo el año pasado será una nueva tarea para este equipo.
¿Quién ganará el premio Novato del Año?
Comerciante:Caitlin Clark.
Tal vez ninguna novata haya llegado nunca a la liga con expectativas tan altas. No solo se le encomendó convertir a Indiana Fever en una contendiente, sino que llevó sobre sus hombros el peso de toda la liga. Ha cumplido de muchas maneras, ayudando a que la popularidad de la WNBA se disparara mientras mejoraba constantemente en la cancha. Lidera la liga en asistencias mientras marca el ritmo de las novatas en puntos por partido. Clark también lidera a las jugadoras de primer año en uso (24,8 por ciento) mientras registra el porcentaje de tiros de campo efectivos más alto (50,9 por ciento) entre las novatas que promedian al menos 25 minutos en al menos 18 apariciones esta temporada.
Es difícil discutir los números individuales de Clark, pero este no es un caso claro y sencillo porque Angel Reese ha tenido un mayor impacto en el éxito del equipo. Reese tiene una valoración neta de más de 3,4, mientras que Clark se queda atrás con menos de 6,8. Además, las Sky son 24,9 puntos mejores cada 100 posesiones cuando juega Reese, y las Fever son esencialmente neutrales ya sea que Clark esté dentro o fuera de la cancha. Sin embargo, el contexto del equipo no es suficiente para superar lo que Clark ha logrado en la posición más difícil y mientras estaba en lo más alto del informe de exploración.
Hombre Picker:Caitlin Clark.
Parece que fue hace una eternidad desde la última vez que Clark jugó en un partido de la WNBA. Pero, para que nadie olvide, en su último partido antes de la pausa de varias semanas, Clark estableció un nuevo récord de la WNBA en un solo partido con 19 asistencias. Al tener que jugar 11 partidos en 20 días, Clark y las Fever tuvieron un comienzo más lento de lo que muchos esperaban al comenzar esta temporada. Pero desde el sprint de Indiana a principios de temporada, que terminó el 2 de junio, Indiana es sexta en calificación neta y la calificación neta de Clark es casi 16 puntos mejor por cada 100 posesiones. Lidera la liga en asistencias, ocupa el tercer lugar en triples y el séptimo en puntos totales, todo mientras juega la segunda mayor cantidad de minutos de cualquier jugadora en la WNBA. Más que cualquier estadística individual, si es capaz de seguir mejorando en su primera mitad de la forma en que lo hizo durante los meses de junio y julio, entonces Indiana también podría convertirse en el tipo de oponente al que ninguna otra franquicia quiere enfrentar en los playoffs.
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¿Quién ganará el MVP?
Hombre Picker:A'ja Wilson.
Debería ganar el premio al Jugador Más Valioso y lo ganará. La mayor incógnita durante la primera mitad de la temporada era si se lograría una votación unánime. Jonquel Jones y Elena Delle Donne han estado muy cerca en los últimos años, pero con una segunda mitad de temporada tan sólida como la primera de Wilson, ese podría ser otro aspecto que agregue a su legado este verano.
Comerciante:A'ja Wilson.
Exactamente lo que dijo Ben. La WNBA puede empezar a crear este trofeo para Wilson ahora mismo, ya que se suma al club de las tres veces ganadoras del premio, que incluye a Lauren Jackson, Lisa Leslie y Sheryl Swoopes.
¿Quién ganará el campeonato de la WNBA?
Comerciante:Me quemé al elegir a Nueva York al comienzo de la temporada regular de 2023 y al comienzo de las finales de 2023, pero aquí estoy, tentado nuevamente por las Liberty. Han tenido una primera mitad de temporada superlativa y tienen la profundidad para mantenerse frescos durante el último mes de cara a los playoffs. Las Vegas conserva la ventaja de entrenador en jefe y los Aces tienen al mejor jugador del mundo, pero Nueva York podría tener el mejor equipo esta vez.
Hombre Picker:Las Liberty han sido el mejor equipo de la WNBA hasta ahora, con el continuo ascenso de Sabrina Ionescu, el dominio de Jones y el surgimiento de opciones viables de reserva que ayudaron a Nueva York a tener un comienzo rápido. Pero las Aces no han hecho lo suficiente para disuadirme de mi elección del título de pretemporada. Claro, las ocho derrotas son la mayor cantidad que han tenido desde 2022, pero con Chelsea Gray en la alineación titular, Las Vegas tiene un récord de 8-2 con una valoración neta de más-12.3, una marca ligeramente por delante de las Liberty. Wilson es mejor y también Jackie Young. Puede que las Aces no tengan una cancha local durante toda esta postemporada, pero no estoy convencida de que eso importe tampoco.
(Fotografía de A'ja Wilson: Steph Chambers / Getty Images)
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