Con más de 180 pies de largo, un mástil de unos 240 pies y una quilla que podía bajarse para lograr mayor estabilidad, el yate de lujo bayesiano no tenía, a los ojos de su creador, las vulnerabilidades de un barco que se hundiría fácilmente.
“Me vuelve loco”, dijo Giovanni Costantino, director ejecutivo de Italian Sea Group, que en 2022 compró la empresa que construyó el barco, después de su naufragio la semana pasada. “Siguiendo todos los procedimientos adecuados, ese barco es insumergible”.
Pero el yate, que costó 40 millones de dólares, se hundió en cuestión de minutos y con un saldo fatal: siete muertos, entre ellos el multimillonario tecnológico británico Michael Lynch, su hija adolescente, cuatro amigos de Lynch y un miembro de la tripulación. Quince personas, entre ellas el capitán, lograron escapar en un bote salvavidas.
Lynch había invitado a familiares, amigos y parte de su equipo legal a un crucero por el Mediterráneo para celebrar su absolución en junio de los cargos de fraude relacionados con la venta de su empresa al gigante tecnológico Hewlett-Packard.
Las autoridades italianas han abierto una investigación por homicidio y buscan respuestas de los supervivientes, del fabricante y del propio naufragio. Se enfrentan a una serie de preguntas y posibles factores.
¿Un 'terremoto' en el cielo?
Cuando el Bayesiano se hundió alrededor de las 4 de la mañana del 19 de agosto, las aguas de su zona, a media milla del puerto siciliano de Porticello, fueron transformadas por una tormenta extremadamente repentina y violenta, según pescadores, un capitán de la zona y meteorólogos.
Pero sigue siendo un misterio de qué tipo de tormenta se desató, a lo que se suma el hecho de que un velero anclado cerca no sufrió su propio desastre. Tampoco está claro si la tripulación sabía que las autoridades italianas habían emitido advertencias generales sobre mal tiempo la noche anterior.
Karsten Börner, el capitán del barco de pasajeros que se encontraba cerca, dijo que había tenido que estabilizar su barco durante vientos “realmente violentos”. Durante la tormenta, dijo, el bayesiano parecía desaparecer detrás de su barco.
El Centro de Meteorología Aeroespacial y Climatología de la Fuerza Aérea Italiana registró fuertes rayos y ráfagas de viento, según Attilio Di Diodato, su director. “Fueron muy intensos y de corta duración”, afirmó.
El yate, dijo, probablemente había sido golpeado por una fuerte ráfaga de viento que soplaba con fuerza durante una tormenta eléctrica. Su agencia había emitido advertencias de mar gruesa la noche anterior, alertando a los marineros sobre posibles tormentas.
Los lugareños han dicho que los vientos “parecían un terremoto”. Un pescador de Porticello dijo que había visto una llamarada a primera hora de la mañana. Su hermano se aventuró al lugar una vez que el tiempo se calmó unos 20 minutos después, dijo, y solo encontró cojines flotantes.
Las autoridades italianas se han negado hasta el momento a decir si los investigadores han visto algún daño estructural en el casco o en otras partes del barco.
¿Escotillas o puertas abiertas?
El ejecutivo de la empresa, Costantino, ha afirmado que el Bayesian era un barco extremadamente seguro que podía escorarse hasta 75 grados sin volcar. Su empresa, Italian Sea Group, compró en 2022 el fabricante del yate, Perini Navi, que lo botó en 2008.
El señor Costantino dijo que si algunas de las escotillas de los costados y de la popa, o algunas de las puertas de cubierta, hubieran estado abiertas, el barco podría haber entrado agua y hundido. El procedimiento estándar en tales tormentas, dijo, sería encender el motor, levantar el ancla y virar el barco contra el viento, bajando la quilla para mayor estabilidad, cerrando las puertas y reuniendo a los invitados en el salón principal dentro de la cubierta.
En una conferencia de prensa celebrada el sábado, casi una semana después del naufragio, los investigadores dijeron que el yate se había hundido en ángulo, y que la popa, donde se encontraba el pesado motor, se había hundido primero. El naufragio fue encontrado tumbado sobre su costado derecho en el fondo de una bahía, a unos 50 metros de profundidad.
Los expertos afirman que el agua que entró por las escotillas o puertas abiertas podría haber contribuido al hundimiento, pero eso por sí solo puede no explicar la velocidad a la que un barco tan grande desapareció bajo el agua.
Cuando se les preguntó sobre las escotillas en la conferencia de prensa, las autoridades se negaron a comentar si las habían encontrado abiertas en el naufragio.
Las autoridades tampoco han precisado si el barco estaba fondeado, si navegaba con motor o si tenía las velas desplegadas.
¿Una quilla retraída?
El bayesiano tenía una quilla (la estructura en forma de aleta que se encuentra debajo de un barco y que puede ayudar a estabilizarlo) que podía retraerse o extenderse, según su fabricante. En algunos yates, las quillas se pueden elevar para permitir que la embarcación grande atraque en aguas menos profundas y extenderse hacia abajo para ayudar a mantener el barco nivelado.
Pero, al igual que las escotillas, el estado de la quilla por sí solo no explica por qué un gran barco se hundió a una velocidad tan precipitada. Los investigadores no han revelado lo que los buzos pudieron haber visto en el naufragio, aparte de decir que se habían encontrado con obstáculos como muebles y cableado eléctrico en espacios reducidos. Las autoridades quieren sacar a la superficie el naufragio para examinarlo mejor, un proceso que puede llevar semanas.
¿Error humano?
Ambrogio Cartosio, fiscal a cargo del caso, dijo en la conferencia de prensa que era “plausible” que se hubieran cometido crímenes, pero que los investigadores no habían identificado a ningún sospechoso potencial.
“Podría haber responsabilidades solo del capitán”, dijo. “Podría haber responsabilidades de toda la tripulación. Podría haber responsabilidades de los constructores del barco. O podría haber responsabilidades de quienes estaban a cargo de la vigilancia del barco”.
No está claro qué tipo de entrenamiento o preparación para emergencias se llevó a cabo antes del desastre, ni qué tipo de coordinación hubo durante el mismo. Hasta el momento, ninguno de los tripulantes supervivientes ha hecho una declaración pública sobre lo que ocurrió la noche en que se hundió el barco.
Los fiscales dijeron que quieren hacer más preguntas al capitán y a la tripulación, que se encontraban en un hotel siciliano con otros supervivientes. Dijeron que no se habían realizado pruebas de alcoholemia ni de drogas a los miembros de la tripulación y que se les había permitido salir de Italia.
Los fiscales también dijeron que estaban investigando por qué el capitán, un marinero experimentado, abandonó el barco que se hundía mientras algunos pasajeros todavía estaban a bordo.
Además de los posibles cargos de homicidio, las autoridades están investigando la posibilidad de un naufragio provocado por negligencia.
En un camarote, en el lado izquierdo del yate, se encontraron los cadáveres de cinco pasajeros, según las autoridades. Lo más probable es que los cinco intentaran huir hacia el lado más alto del barco y probablemente estuvieran durmiendo cuando el barco empezó a hundirse, indicaron.
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