¿Por qué Gabby Williams no juega en la WNBA?
Es una pregunta con la que Williams ha tenido que lidiar demasiadas veces en los últimos cuatro años, y que vuelve a estar en el centro de atención después de la actuación dominante de la ex base de UConn en los Juegos Olímpicos de París. Mientras Williams debate su regreso a la liga en la que ha jugado 135 partidos desde 2018, las barreras a su reingreso plantean preguntas importantes sobre la capacidad de acción de las jugadoras en la WNBA y qué cambios debería priorizar el sindicato de jugadoras al decidir si opta por salirse del actual acuerdo de negociación colectiva a fines de 2024.
Williams, que llevó a Francia a la medalla de plata y promedió 15,5 puntos, 4,8 asistencias y 2,8 robos por partido durante los Juegos Olímpicos, llegó a la temporada baja de la WNBA de 2024 como agente libre sin restricciones. Ha sido una defensora de perímetro estrella a lo largo de su carrera profesional y ha mejorado su manejo del balón y la creación de tiros mientras jugaba en Europa y podría pasar de inmediato a la rotación de guardias de una candidata.
Pero Williams ha sido miembro intermitente de la WNBA desde 2021. No pudo jugar toda la temporada y ha tenido que lidiar con problemas de priorización en cada uno de los dos últimos años. El sindicato de jugadoras tiene una variedad de prioridades que abordar en un nuevo convenio colectivo, incluidos los salarios, las protecciones por maternidad (de particular importancia después de la demanda de Dearica Hamby) y el reparto de ingresos. La experiencia de Williams también arroja luz sobre la autonomía y la capacidad de acción de las jugadoras, y qué tipo de libertades se han ganado las jugadoras después de ayudar a construir la liga.
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Gabby Williams ayudó a Francia a barrer #FIBAOQT en Xi'an, con un promedio de 16.3 PTS, 4.0 REB, 2.7 STL y 19.3 EFF y obteniendo los honores de MVP de TISSOT ⚙️ imagen.twitter.com/UALfRCwPCe
— FIBA (@FIBA) 12 de febrero de 2024
Durante la temporada baja de 2024, en lugar de firmar con un equipo, Williams optó por pasar la primera mitad de la temporada preparándose para los Juegos Olímpicos. Dado que mantuvo su condición de agente libre y terminó su temporada de clubes europeos antes del 1 de mayo, Williams no está restringida por la cláusula de priorización de la WNBA, que requiere que las jugadoras que compiten a nivel internacional se presenten al comienzo del calendario de la WNBA (incluso si su equipo extranjero todavía está jugando) o de lo contrario serán suspendidas por la temporada. Podría optar por jugar el resto de la temporada en Estados Unidos siempre que un equipo tenga un lugar en la plantilla y espacio disponible en el tope salarial. Incluso con la fecha límite de traspasos de la WNBA el martes, Williams es probablemente la incorporación más impactante que un equipo podría hacer antes del final de la temporada regular.
Sin embargo, como reportado originalmente por Rachel Galligan en X y confirmado por El atléticoWilliams está considerando si regresar a la WNBA esta temporada debido a cómo esa decisión afectaría sus opciones en 2025. Si Williams simplemente elige evitar la WNBA en 2024 (ya tiene un contrato para jugar con el poderoso equipo turco Fenerbahçe para 2024-25), volverá a ser agente libre sin restricciones en la temporada baja de 2025 y tendrá control total sobre dónde juega en la liga el próximo año. Sin embargo, si firma por el resto de la temporada, ese equipo tendría la oportunidad de quedarse con Williams y así conservar sus derechos exclusivos de negociación para 2025.
Los equipos de la WNBA tienen la oportunidad de designar a un agente libre como jugador principal durante la temporada baja. Posteriormente, el jugador solo puede negociar con dicho equipo como agente libre y se le garantiza un contrato supermax de un año a menos que las dos partes lleguen a un acuerdo con términos diferentes o un intercambio.
El propósito de la cláusula básica era dar a los equipos la capacidad de proteger su inversión en una jugadora. Después de seleccionar, desarrollar e invertir en una jugadora, la cláusula básica ofrece a las franquicias otro mecanismo para mantener a los mejores talentos en sus organizaciones. Sin embargo, también reduce por definición la libertad de las jugadoras, lo que sin querer ha sido la historia de la carrera de Williams en la WNBA.
En 2021, Williams se perdería parte de la temporada para competir en el EuroBasket y los Juegos Olímpicos de Tokio con Francia. Aunque esperaba poder regresar a Estados Unidos una vez que completara sus compromisos internacionales, las Chicago Sky la suspendieron durante toda la temporada, lo que significó que no recibió el pago de su contrato de la WNBA. En 2023, la cláusula de priorización habría impedido que Williams jugara con las Seattle Storm porque su temporada francesa terminó después del inicio del calendario de la WNBA. Solo pudo jugar con las Storm debido a una coincidencia inesperada: sufrió una conmoción cerebral en Francia, lo que puso fin prematuramente a su temporada europea y la autorizó a estar disponible para Seattle.
Profundizar
¿Por qué Gabby Williams es el primer caso de prueba para la regla de priorización de la WNBA?
Ahora, Williams ve su autonomía amenazada por otra disposición del CBA: el núcleo.
El caso de Williams desafía la teoría de la cláusula básica. Ella no es una jugadora franquicia. Si regresa a la WNBA, será a un equipo que no la seleccionó y que no le ha dado dinero para marketing porque siempre está en el extranjero durante la temporada baja. La única inversión que un equipo haría en ella serían los 20.000 dólares aproximadamente que le pagarían por una docena de partidos de temporada regular para cerrar la temporada. Y durante ese período limitado, un equipo podría controlar dónde jugaría en 2025.
A medida que la WNBA crece en escala y genera más ingresos, el CBA sigue existiendo para proteger los intereses de los equipos, no de las jugadoras. Mecanismos como la agencia libre restringida, un tope estricto y el núcleo de jugadores deprimen los mercados de las jugadoras y su capacidad para buscar situaciones de su elección.
Como resultado, las jugadoras se ven obligadas a tomar decisiones difíciles que a menudo desincentivan su participación en la WNBA. La priorización obliga a elegir entre jugar en el extranjero y en los EE. UU., y los contratos en el extranjero a menudo superan lo que las mejores jugadoras pueden ganar en los EE. UU. Elena Delle Donne fue descartada esta temporada baja por las Washington Mystics, y la veterana ahora está fuera a pesar de que, según se informa, expresó su interés en jugar en otro lugar, por lo que la WNBA se está perdiendo una de las últimas temporadas saludables de una dos veces MVP.
Williams podría quedarse en Francia y disfrutar de la gloria de su medalla de plata durante un mes antes de presentarse en Turquía. En cambio, la decisión de ayudar a un equipo a conseguir un título de la WNBA podría ponerla en una posición incómoda, poniendo una vez más su carrera en la WNBA en manos de un actor externo. La experiencia profesional debería priorizar a las jugadoras, no obligarlas a depender de las promesas y la buena voluntad de las organizaciones. La razón por la que Williams no juega en la WNBA es porque está tratando de controlar su carrera, y el CBA de la liga está tratando de controlarla a ella.
(Foto: Jean Catuffe / Getty Images)
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