¿Podrán los demócratas recuperar a los votantes latinos tratándolos como a todos los demás?

Cuando la campaña de Harris lanzó su primer Segmentación de anuncios televisivos Entre los votantes latinos, una palabra estuvo notoriamente ausente: latinos.

En cambio, el anuncio incluyó sutiles señales para los votantes de que la vicepresidenta Kamala Harris, hija de inmigrantes, es una de ellos y se preocupa por sus problemas. En 60 segundos, aparecen fotografías de niños y familias de piel morena jugando en parques, mientras un narrador con un ligero acento español cuenta la historia de la familia de Harris.

Tanto los demócratas como los republicanos reconocen que atraer a los votantes latinos será clave para ganar la Casa Blanca este año. Los latinos siguen siendo uno de los grupos de votantes de más rápido crecimiento. Son desproporcionadamente jóvenes y tienen menos lealtad partidista que muchos otros grupos.

Por eso es especialmente notable que los demócratas, cuatro años después de sufrir una hemorragia de apoyo latino, no hayan hecho muchos llamamientos abiertos. En lugar de anuncios llenos de promesas sobre reformas migratorias y frases en español, los demócratas se han centrado en mensajes económicos, hablando del costo de la vivienda y los medicamentos o insistiendo sin descanso en la promesa del sueño americano. En resumen, están cortejando a los votantes latinos tratándolos como a todos los demás.

El cambio refleja tanto un cambio de estrategia política como una visión en evolución de la identidad latina. En lugar de abordar a los votantes latinos como si fueran un grupo enigmático con un conjunto reducido de intereses, los demócratas parecen estar reconociendo que los latinos tienen la misma mezcla heterogénea de prioridades que otros votantes. Con más de 36 millones de latinos habilitados para votar este año, están firmemente en la corriente principal.

Este enfoque está ejemplificado por una de las mayores estrellas latinas del partido, la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, quien, después de enfatizar repetidamente la clase económica, lo hizo nuevamente en su discurso televisado a nivel nacional durante la Convención Nacional Demócrata la semana pasada, cuando habló sobre crecer como hija de una trabajadora doméstica, terminando sus tareas en las mesas del comedor de otras personas.

“Para mí, esto es una parte enorme de la experiencia latina en Estados Unidos”, dijo en una entrevista. “Muchos de nosotros somos o crecimos en una determinada clase militar o subclase. Por eso creo que transmitir las preocupaciones y experiencias de esa vida es lo que significa conectarse con la comunidad latina”.

Ocasio-Cortez dijo que consideró usar una o dos frases en español en su discurso, pero que finalmente decidió no hacerlo en parte porque creyó que era innecesario y que podría parecer una actitud complaciente. Al mismo tiempo, dijo que se sintió alentada por el hecho de que su nombre se pronunciara correctamente en español antes de su discurso, y que muchos de sus partidarios latinos se habían dado cuenta.

“Estuve frustrada durante mucho tiempo por lo que percibía como una pereza en cuanto a hablar con la comunidad latina con algo como, oh, si agregas español, entonces hablas de inmigración, es decir, has marcado la casilla de latino”, dijo.

Durante años, muchos demócratas latinos han criticado a su partido por dar por sentado que esos votantes contarían con ellos o simplemente por favorecer conceptos erróneos. Argumentaron que los latinos no eran un monolito y que una estrategia única para llegar a ellos no sería suficiente.

“Es el mismo mensaje de siempre: todo el mundo recibe lo mismo”, dijo el representante Maxwell Frost, un demócrata afrocubano de Florida Central que es el miembro más joven del Congreso. “Pero ahora estamos comprendiendo realmente que existen todas estas comunidades y que hay formas diferentes y más estratégicas de aprender y llegar a ellas. No tenemos que limitarnos a decir las mismas cosas contra Trump una y otra vez”.

Las encuestas muestran Las principales preocupaciones políticas de los latinos reflejan en gran medida las de otros votantes. A menudo priorizan el empleo y la economía por sobre la inmigración. La campaña de Harris sigue haciendo una campaña publicitaria en español, y a principios de esta semana lanzó un anuncio que prometía una “reforma migratoria” junto con un proyecto de ley de seguridad fronteriza.

Durante los dos últimos ciclos electorales, muchos demócratas supusieron que los latinos se sentirían repelidos por el expresidente Donald J. Trump, en gran medida debido a su dura retórica y políticas sobre inmigración. En cambio, Trump logró ganarse el apoyo de los votantes latinos en muchas partes del país, en parte apelando a su patriotismo y creencias religiosas, al tiempo que realzaba su imagen de macho.

“Siempre supimos que a los hispanos les importaba más la economía, el sueño americano y conseguir oportunidades”, dijo Daniel Garza, presidente de Libre, que se ha centrado en la difusión entre los hispanos conservadores durante años.

La campaña de Trump sólo ha incrementado esos esfuerzos en los últimos cuatro años, profundizando los lazos con las iglesias evangélicas hispanas y renovando el alcance de la campaña a los latinoamericanos.

Y los demócratas están tomando nota.

Durante la convención, hubo menos apelaciones directas a la política identitaria, que en el pasado han resultado tan directas que resultan cómicas (me viene a la mente la imagen del presidente Biden sosteniendo su teléfono frente a un micrófono para reproducir “Despacito”, el éxito del pop latino, junto con la proliferación de bandas de mariachis).

Sin embargo, lo que algunos consideran una complacencia vergonzosa, otros lo ven como un atractivo grito de guerra, como cuando Eva Longoria, la actriz convertida en activista liberal, encabezó la semana pasada a la multitud en un canto de “¡She se puede!”. Era un juego de palabras con “Sí, se puede”, que se convirtió en un eslogan de la campaña de Obama de 2008, pero que tiene sus raíces en los sindicatos de trabajadores agrícolas de la década de 1970.

En muchos sentidos, los demócratas habían tardado en actualizar sus percepciones sobre los votantes latinos desde 2008, cuando Barack Obama alcanzó un nivel récord de apoyo con un margen de más de dos a uno sobre su oponente republicano, John McCain. Pero el universo ha cambiado drásticamente desde entonces, ya que muchos más votantes latinos son nacidos en Estados Unidos y es más probable que consuman información en inglés que en español. El número de latinos elegibles para votar aumentó en más de cuatro millones solo desde la última elección presidencial en 2020, cuando Trump mejoró su desempeño en la contienda de 2016.

“No quieren que los inviten a una fiesta aparte. Quieren estar en la misma fiesta que todos los demás”, dijo Carlos Odio, fundador de Equis, un grupo de investigación de tendencia demócrata que se centra en los votantes latinos. “Los latinos quieren ser aceptados como estadounidenses plenos”.

Los latinos también han mostrado una lealtad mucho menor al Partido Demócrata de lo que los estrategas esperaban y deseaban. Y Biden fue particularmente impopular, según las encuestas, ya que los votantes latinos eran incluso más propensos que la población en general a considerarlo demasiado viejo para ejercer el cargo. Ahora, con Harris como candidata demócrata, Equis estima que aproximadamente el 15 por ciento de los votantes latinos aún pueden ser persuadidos, y que al menos un tercio de ellos no votó en 2020.

“Éste es el elemento más indeciso: los votantes irregulares que no tienen una identidad partidaria leal”, dijo Odio. “Pueden votar o no, y son los más difíciles de localizar”.

Pero esas mismas encuestas muestran que los votantes latinos son más optimistas que los votantes en general, lo que podría indicar una razón para el aumento del entusiasmo por la campaña de Harris. La campaña dijo que seguiría adoptando un enfoque específico, enviando representantes como Ocasio-Cortez a hacer campaña en Nevada y centrándose en la economía.

Tal vez el cambio más grande esté en acercarse a los votantes latinos no como parte automática de la coalición demócrata sino como votantes indecisos.

El representante Rubén Gallego, demócrata de Arizona que ahora se postula al Senado, criticó enérgicamente a su partido hace cuatro años por adoptar el término “latinx”, neutral en cuanto al género, adoptado por la izquierda pero rara vez utilizado por los hispanos. Gallego lo vio como un símbolo de la desconexión del partido con los votantes a los que intentaban cortejar.

Ahora, dijo, hay “un entendimiento de que los latinos están muy integrados a la fibra de este país”.

Cuando subió al escenario en la convención demócrata la semana pasada, se centró más en su identidad como veterano militar que como político latino, mientras otros veteranos de muchas etnias se alineaban detrás de él.

Al igual que Ocasio-Cortez, dijo que su educación lo había convencido de que centrarse en la clase era la forma más efectiva de llegar a los votantes latinos.

“Pasé mucho tiempo tratando de calcular cómo llegar a trabajar 40 horas que realmente me permitieran vivir”, dijo en una entrevista. “Por eso hacemos lo que hacemos en esta campaña, para hablar básicamente con un electorado que es en gran medida latino y de clase trabajadora”.

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