Hay ciudades que te piden que mires hacia arriba. Nueva York, por supuesto. Tokio, París, Londres. Y luego están las ciudades que te invitan a mirar hacia afuera. Las vistas son la fiesta. Los Ángeles es una ciudad para mirar hacia afuera. Y cuando lo haces, lo que ves son árboles.
Los árboles de Los Ángeles pueden ser la razón más subestimada para visitarlos. “Este es uno de los bosques urbanos más densamente poblados y diversos del mundo”, dijo Bryan Vejar, gerente sénior de capacitación y educación en arboricultura en Gente del árbol, La organización ambiental sin fines de lucro más antigua con sede en el sur de California (TreePeople ha plantado tres millones de árboles desde que comenzó hace 50 años). “Tenemos casi 500 especies diferentes de árboles en el área metropolitana de Los Ángeles”, dijo Vejar.
Los árboles de Los Ángeles son tan variados y históricos como la ciudad misma y recorrerlos es la forma más económica de disfrutar de sus encantos.
“Cada vecindario trata a sus árboles de manera diferente”, dijo Nick Araya, maestro arborista y fundador de Cuidado de árboles en Los Ángelesuna empresa de gestión de árboles. “En Laurel Canyon, parece que los árboles están a cargo. Pero hay lugares que están mucho más cuidados. Es muy raro que un árbol comience a crecer en Beverly Hills y se le permita quedarse”.
Más del 95 por ciento de los árboles de la ciudad no son autóctonos, pero, sin importar de dónde provengan, son buenos para el paisaje urbano, ya que brindan sombra refrescante a las personas y hábitat para pájaros y animales. “Los árboles pueden salvar Los Ángeles si se lo permitimos”, dijo Araya.
Algunos de los árboles más reconocibles de Los Ángeles, como las palmeras datileras de California y las palmeras mexicanas que bordean la icónica franja de North Beverly Drive, justo al sur del Hotel Beverly Hills, no son los más útiles para el medio ambiente.
“No se puede tener Los Ángeles sin palmeras”, dijo Araya. “Pero tienen un follaje pequeño y casi no dan sombra. La mayoría de los árboles se hacen más grandes y mejores a medida que envejecen; las palmeras simplemente crecen. Y son invasivas”. Por si no quedó claro: “No soy fanático”.
Explorar la ciudad a través de sus habitantes arbóreos, como hice con el Sr. Araya, ofrece una nueva perspectiva de algunos de sus barrios clásicos. Aquí, cómo explorar tres secciones de la ciudad donde los árboles brindan una sensación distintiva.
Parque Hancock
Estacione en Larchmont Village, una pequeña extensión de Brooklyn en la Costa Oeste, y tome un café en Trabajo preparatorio o Ve a buscarlos, tigre en North Larchmont Boulevard para cargar combustible antes de su caminata. Larchmont Avenue está llena de boutiques, cafés y un mercado de agricultores (Abierto todos los miércoles y domingos), lo que lo convierte en la base perfecta para dirigirse al parque Hancock. Diríjase hacia Irving Boulevard y West Second Street. El Sr. Araya y yo nos quedamos en la esquina del vecindario residencial mientras él apuntaba con su puntero láser a los enormes cedros deodar del otro lado de la calle. Si se los deja solos, los cedros deodar parecen pinos llorones: su silueta suele ser un triángulo asimétrico, no muy diferente del Sombrero Seleccionador de la serie “Harry Potter”.
“Esta es una intersección realmente interesante porque se pueden ver media docena de cedros deodar con diferentes estilos de manejo”, dijo Araya. “Algunos están podados para que tengan pompones, otros para que parezcan naturales, otros se dejan completamente intactos. Los cedros deodar provienen del Himalaya, la elevación más alta del mundo. Y aquí están prácticamente al nivel del mar. Así de resistentes son”.
Los cedros deodar crecen bien en el parque Hancock desde que los trajeron hace casi 100 años. Un halcón descendió en picado desde el árbol que estábamos mirando.
“Las copas de estos árboles no terminan en punta, por lo que son el lugar perfecto para posarse para las aves depredadoras”, dijo. “Lo que hace que el cedro deodar sea tan especial es que tenemos un contrato comunitario acordado para no perturbarlos en su mayor parte. La gente no los desmocha”.
Araya explicó que la poda excesiva de las ramas de los árboles es una práctica muy popular en Los Ángeles, en parte porque a la gente le preocupa que las ramas caigan sobre un coche aparcado y en parte porque les encanta el sol.
Caminamos una cuadra hasta West Second Street y South Windsor Boulevard, donde hay un algarrobo con ramas gruesas y ondulantes que llegan hasta el suelo y dan suficiente sombra para un pequeño pueblo. Los algarrobos son originarios del norte de África y del Mediterráneo “y dan mucha sombra y atraen pájaros y ardillas, por lo que muchas ciudades los plantaron”, explicó Araya. “Este probablemente tenga 100 años”, dijo, y señaló un enjambre de hongos que crecen en el tronco. “Hongos de los bosques: excelentes para comer, pero malos para el árbol”.
El señor Araya aprovechó este momento para hablar de la ironía de los aspersores.
“En Los Ángeles estamos obsesionados con nuestros jardines”, dijo, explicando que los aspersores llegan hasta el tronco del árbol y la gente supone que regar un árbol sería beneficioso. Pero, de hecho, regar la base de un árbol en el mismo lugar año tras año provoca la pudrición y el crecimiento de hongos.
Bajamos por Second Street hasta Norton Avenue, una calle ancha bordeada de palmeras datileras de las Islas Canarias (más gruesas y cortas que las famosas y delgadas palmeras mexicanas de abanico que hay por todo Los Ángeles) y con el canto de los loros. Las palmeras datileras de las Islas Canarias se plantaron en Hancock Park y Beverly Hills en los años 1920 y 1930.
“Tengo una relación de amor-odio con las palmeras canarias. Sus hojas muertas miden 6 metros de largo y pueden causar mucho daño si se caen. Pero son un hábitat para la vida silvestre y su follaje es enorme, tal vez de 15 metros de ancho, y necesitamos sombra porque Los Ángeles carece de sombra”.
En el parque Hancock no faltan perales, olivos, sicomoros de California (también conocidos como sicomoros occidentales) y magnolias.
Pasarás por todos ellos mientras regresas a Larchmont Avenue. Antes de irte del vecindario, toma una ensalada o un burrito de desayuno en Gran blanco, Uno de los cafés más populares del barrio. Y si consigues una mesa al aire libre, contempla los ficus que bordean Larchmont.
“Los cortan para que parezcan piruletas”, dijo Araya. “Cuanto más se cortan en la parte superior, más lentamente crecen las raíces”. Las raíces de los ficus son particularmente invasivas y “están estropeando las tuberías de todo Larchmont, por lo que este es un compromiso justo entre los árboles y la comunidad”.
Cañón Laurel
De camino a Laurel Canyon, conduzca por North Detroit Street. En el lado oeste de la calle, entre Clinton y Melrose, pasará por un espectacular Ficus religiosa, con cientos de miles de hojas en forma de corazón colgando con gracia sobre la calle.
“Este es el mismo tipo de árbol bajo el cual se sentó Buda cuando alcanzó la iluminación”, dijo Araya, quien también está casado con un maestro arborista certificado. “Este es el árbol favorito de mi esposa en Los Ángeles. Le duele el corazón ver a la gente destrozar árboles, pero este ha sido podado de manera muy responsable”.
Continuamos nuestro viaje hacia las colinas.
En cuanto a la flora, Laurel Canyon es un caos: pinos canarios de 40 metros de altura, laureles nativos de California (de ahí el nombre del barrio) y robles vivos de la costa, pinos carrascos de Siria, eucaliptos gigantes originarios de Australia… todos ellos creciendo hacia arriba y hacia afuera en todas direcciones, ramas que descansan sobre cables de servicios públicos, troncos enormes que se inclinan hacia los tejados. No hay nada de cuidado en Laurel Canyon: el paisaje es salvaje y la escala es humillante.
Uno tiene la sensación de que los árboles mandan aquí y que la gente intenta mantenerse alejada de ellos. “Es una muestra de cómo sería esta parte del mundo si los humanos no hubiéramos colonizado la zona”, me dijo más tarde Vejar.
Y a diferencia de las zonas más cuidadas de la ciudad, Laurel Canyon es una zona libre de setos.
Era principios de primavera y el señor Araya señaló un estallido de amarillo en la ladera. “Las acacias están empezando a florecer”, dijo. Aparcamos el coche (ilegalmente) en la esquina de Lookout Mountain y Wonderland. “En California, tenemos una floración continua: empieza con las acacias, luego con los perales y después con las magnolias. Y el clima templado de aquí significa que muchos de nuestros árboles florecen sin hojas”.
La mejor manera de contemplar los árboles de Laurel Canyon es probablemente en coche: los caminos son empinados y sinuosos y las aceras son escasas.
Para observar mejor la biodiversidad del área, conduzca por Laurel Canyon Boulevard (partes de Mulholland Drive están cerradas temporalmente) hasta Gente del árbolSus 45 acres de naturaleza salvaje y kilómetros de senderos están abiertos al público y son una de las mejores maneras de disfrutar de la biodiversidad de la que habla el Sr. Vejar.
En el camino de regreso, visite el corazón de Laurel Canyon a través de Restaurante Pace — Perfecto para un plato de pasta caliente después de un día de estirar el cuello hacia arriba.
Beverly Hills
Quizás no haya otro barrio en Los Ángeles en el que los árboles sean un símbolo de estatus tan importante como en Beverly Hills.
“Beverly Hills tiene la ventaja de contar con dinero para mantener los árboles”, dijo Araya, señalando algunos jardines delanteros bien cuidados. “Les gustan los elementos que llaman la atención: las magnolias, porque sus flores son muy conocidas, los perales japoneses y, por supuesto, los olivos, que suelen ser traídos desde Napa”.
Seguimos adelante por Alpine Drive, una zona residencial bien cuidada y bordeada de fresnos. El señor Araya sacude la cabeza.
“El barrenador esmeralda del fresno está acabando con los fresnos en todo el país, pero no aquí”, dijo, explicando que el insecto no ha llegado al sur de California y es posible que nunca llegue. “Estos fresnos están prosperando. La gente no sabe lo afortunadas que son aquí en Alpine Drive”.
Aunque es casi en su totalidad residencial, esta zona de Beverly Hills es arbórea y diversa, y no está exenta de ironía. North Maple Drive está bordeada de árboles de alcanfor, que huelen a Vicks VapoRub. Palm Drive está decorada con jacarandas, que tienen flores de un violeta brillante en primavera. La única calle que hace honor a su nombre: Elm Drive, que tiene hileras ordenadas de olmos chinos.
Unos días después, le pregunté a Ken Pfalzgraf, el arborista municipal de Beverly Hills, por qué los árboles de sus calles no corresponden a sus nombres.
“Sinceramente, creo que es tan simple como el hecho de que no había suficientes palmeras en el vivero el día que estaban plantando Palm Drive”, dijo. “Las primeras cuatro calles que se plantaron en Beverly Hills en 1907 todavía tienen algunas plantaciones originales. Todo lo demás se plantó en los años 1930 y 1940”. Esas calles pueden haber tenido los árboles correspondientes en algún momento, pero con el tiempo, si los árboles comenzaron a morir, fueron reemplazados.
Aunque esta zona de Beverly Hills es muy residencial, hay excelentes restaurantes y algunas de las mejores tiendas de Los Ángeles a solo cinco minutos. Conduzca por Santa Monica Boulevard y diríjase a Gracias Madreun restaurante mexicano vegano con excelente guacamole y un animado patio en Melrose Avenue.
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