Durante dos años, un pueblo rural en el centro de Michigan ha estado envuelto en una guerra civil por los planes de una empresa china de baterías para vehículos eléctricos de construir una fábrica de 2.400 millones de dólares.
El martes, el furor local chocó con la política presidencial cuando la campaña de Trump intentó aprovechar el sentimiento antichino y las preocupaciones sobre el futuro de la industria de vehículos eléctricos en Michigan para obtener ganancias políticas.
La disputa por la instalación de baterías para vehículos eléctricos ha convertido a Green Charter Township, que se encuentra a unos 96 kilómetros al norte de Grand Rapids, en el último campo de batalla sobre la inversión china en Estados Unidos. Los residentes han expresado diversas preocupaciones sobre la fábrica, entre ellas que China la utilizará para espiar a los estadounidenses y contaminará el medio ambiente local.
El debate sobre las intenciones de la empresa china Gotion ha dado lugar a furiosas reuniones en el ayuntamiento, a la destitución de la junta del municipio en una elección el pasado noviembre y litigio sobre el futuro del proyecto.
Michigan es un estado clave en las elecciones de noviembre, y una encuesta del New York Times/Siena de este mes mostró que la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, supera al expresidente Donald J. Trump, el candidato republicano, por 4 puntos porcentuales.
En una granja de caballos de 150 acres propiedad de uno de los activistas más destacados de “No Gotion”, el senador JD Vance, compañero de fórmula de Trump, culpó a Harris por la llegada de Gotion a Michigan. En 2022, Harris emitió el voto decisivo que permitió la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que creó miles de millones de dólares en nuevos subsidios a la energía verde y ha atraído a empresas extranjeras a Estados Unidos.
“Kamala Harris no sólo quiere permitir que el Partido Comunista Chino construya fábricas en suelo estadounidense, sino que quiere pagarles para que lo hagan con nuestro dinero de los impuestos”, dijo Vance el martes por la tarde. “Los demócratas están ayudando a China a destruir y reemplazar nuestra industria automotriz desde adentro hacia afuera”.
La multitud de aproximadamente 500 partidarios de la campaña de Trump, algunos de los cuales vestían camisetas que acusaban a las empresas chinas de utilizar trabajo forzado, estalló en abucheos cuando Vance mencionó a Gotion.
Durante su breve mandato en el Senado, donde representa a Ohio, el Sr. Vance ha sido agresivo con China. Presentó un proyecto de ley para 2024 Combatir la manipulación de la moneda china y otra pieza legislativa que garantizaría que Invenciones creadas mediante investigaciones financiadas por los contribuyentes No se puede fabricar en países adversarios como China.
Trump también ha hablado con dureza sobre China, al imponer fuertes aranceles a sus exportaciones mientras fue presidente y tomar medidas para prohibir TikTok en las tiendas de aplicaciones estadounidenses por cuestiones de seguridad nacional. Desde entonces ha sido ambiguo respecto de TikTok, al decir que, si es elegido, “salvaría a TikTok”. Y a pesar de sus opiniones antichinas, como presidente Trump dio la bienvenida a la inversión estadounidense de la taiwanesa Foxconn, que obtiene gran parte de sus ingresos de sus fábricas chinas.
En 2018, cuando se puso la primera piedra de la planta de Foxconn de 10.000 millones de dólares en Wisconsin para fabricar televisores de pantalla plana, Trump calificó el proyecto como la “octava maravilla del mundo”. Los planes para la fábrica fracasaron más tarde en medio de una dinámica cambiante del mercado. y gran parte del sitio planificado aún permanece sin desarrollar.
La decisión de Vance de involucrarse en la disputa sobre Gotion se produjo tras otro cambio de postura de Trump, quien a principios de este año manifestó su apertura a la inversión extranjera. Durante sus comentarios de marzo y en su discurso de julio en la convención, Trump sugirió que acogería con agrado la construcción de fábricas de automóviles en Estados Unidos por parte de empresas extranjeras, incluidas las chinas, si estuvieran dotadas de trabajadores estadounidenses.
“Si quieren construir una planta en Michigan, en Ohio, en Carolina del Sur, pueden hacerlo, utilizando trabajadores estadounidenses, pueden hacerlo”, dijo Trump en marzo, añadiendo que no podían enviar trabajadores chinos a esas plantas. “Si quieren hacerlo, somos bienvenidos, ¿no?”
El vicepresidente de fabricación de Gotion en América del Norte, Chuck Thelen, aceptó esos comentarios durante un cabildo virtual el mes pasado. Sugiriendo que el Sr. Trump apoyaba a las empresas chinas como por ejemplo la instalación de una tienda Gotion en Estados Unidos
La semana pasada, Trump cambió su tono sobre el tema. Dijo que se oponía al proyecto Gotion, que ha sido apoyado por los demócratas de Michigan, entre ellos la gobernadora Gretchen Whitmer, quien lo ha elogiado como una victoria para el estado. Se estima que la fábrica de baterías creará más de 2.000 puestos de trabajo en la región.
“La planta de Gotion sería muy mala para el estado y nuestro país. Pondría a los habitantes de Michigan bajo el yugo del Partido Comunista Chino en Pekín”. El señor Trump escribió en las redes sociales“¡ESTOY 100% EN OPOSICIÓN!”
Thelen dijo en una declaración que no había querido sugerir que Trump apoyara la instalación de Gotion, pero señaló que la empresa tenía una buena relación con la administración Trump. Agregó que la empresa estaba avanzando con sus planes.
“El mes pasado, en un discurso en Grand Rapids, el expresidente Trump apoyó la deslocalización de la fabricación de productos electrificados en nuestro estado y en Estados Unidos por parte de empresas afiliadas a China”, dijo Thelen. “Trump quiere que la gente de Michigan y nuestra economía local prosperen gracias a este tipo de empleos, y nosotros también”.
Gotion recibió 800 millones de dólares en subsidios estatales, como subvenciones y exenciones impositivas, del fondo estratégico de Michigan. La empresa también podría ser elegible para recibir créditos impositivos de la Ley de Reducción de la Inflación.
La Coalición para una América Próspera, que representa a los fabricantes estadounidenses, estima que las empresas chinas podrían obtener acceso a 125 mil millones de dólares en créditos fiscales estadounidenses relacionados con Inversiones en “fabricación de energía verde”Los republicanos en el Congreso han presentado una legislación que impediría a las empresas chinas acceder a dichos créditos fiscales.
El debate sobre el futuro de Gotion ha dado lugar a discusiones sobre el medio ambiente, la seguridad nacional y la economía local.
“Es importante que Michigan tenga puestos de trabajo en estas nuevas industrias”, dijo Erik Gordon, profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan. “La pregunta es: ¿deberíamos dar subsidios a una empresa china para que podamos tener estos puestos de trabajo o podría haber otra alternativa?”
La administración Biden ha expresado su preocupación por el hecho de que las empresas chinas se beneficien de la ley climática y fiscal de 2022, pero los funcionarios han dicho que la legislación no les permite excluir a las empresas extranjeras de obtener incentivos fiscales.
La campaña de Harris no hizo comentarios de inmediato sobre las críticas de Vance al vicepresidente.
En junio, el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos propuso añadir una instalación militar situada cerca de la fábrica prevista de Gotion a una lista de lugares que darían al panel de revisión de inversiones más autoridad para bloquear transacciones extranjeras. Sin embargo, la norma no sería retroactiva y sólo podría impedir que Gotion compre más tierras en la zona.
El Sr. Vance, hablando después de sus comentarios preparados, no hizo promesas sobre lo que Trump podría hacer para detener la construcción de la fábrica de Gotion si es elegido.
“Esperamos que avance lentamente y que podamos hacer algo al respecto”, dijo Vance a los periodistas.
La disputa ha dividido a Green Charter Township y sus alrededores en Michigan, lo que ha provocado protestas en las asambleas municipales y una agresiva campaña en las redes sociales con el lema “No a Gotion”. La junta de síndicos republicana del municipio que había aprobado la fábrica de Gotion fue destituida en noviembre pasado y reemplazada por funcionarios que prometieron detener el proyecto.
Esos esfuerzos, que han incluido una medida para impedir que Gotion acceda al suministro de agua local, hasta ahora han sido bloqueado por una demanda que la compañía presentó contra el municipio alegando que los funcionarios se están retractando de un acuerdo legalmente vinculante.
En el mitin del Sr. Vance, muchos expresaron su esperanza de que la administración Trump apoyaría sus esfuerzos para detener a Gotion.
“Estoy muy preocupado porque van a terminar contaminando el río”, dijo Don Taylor, de 82 años, de Hersey, Michigan. “Yo tampoco confío en los chinos comunistas”.
Lori Brock, líder del movimiento para detener a Gotion y propietaria de la granja de caballos Majestic Friesians, donde habló Vance, dijo el martes que era “imprudente y absurdo” que el gobierno estatal y federal estén subsidiando a una empresa controlada por China, que tiene antecedentes de espionaje a Estados Unidos.
“Nos oponemos a ello y no lo queremos aquí”, afirmó Brock. “El Partido Comunista Chino es la mayor amenaza a la seguridad nacional que nuestro país ha enfrentado en décadas”.
Michael C. Bender Contribuyó con reportajes desde Big Rapids, Michigan.
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