No importa si se trata de un circuito, una pista corta o un superspeedway, todos los equipos de carreras de NASCAR en cada nivel intentan ver a uno de sus autos cruzar la línea de meta primero el día de la carrera.
Pero, ¿qué es exactamente lo que se necesita para cruzar la línea de meta, arrasar en la pista con la vuelta de la victoria y alzar ese trofeo siempre sagrado, sin importar la pista o la carrera?
NASCAR Studios ofrece a los fanáticos una mirada detrás de escena de cómo se hace esto en “Trophy Hunting with Kaulig Racing”, siguiendo al equipo joven y hambriento a lo largo de la Serie Xfinity con el propietario Matt Kaulig, el presidente del equipo Chris Rice y sus tres conductores: AJ Allmendinger, Shane van Gisbergen y Josh Williams.
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Matt Kaulig, propietario de Kaulig Racing, se toma una foto con uno de sus conductores, AJ Allmendinger, a la izquierda. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
Fox News Digital pudo obtener un avance de los dos primeros episodios de la serie, que debutará en el canal de YouTube de NASCAR a las 6 p. m., hora del Este, el lunes y se emitirá cada semana el mismo día hasta el 16 de septiembre. Está claro que NASCAR y el equipo Kaulig Racing querían mostrar la pasión y las emociones crudas que vienen con los altibajos de “cazar trofeos”, que es un eslogan por el que se rige Kaulig Racing gracias a su propietario.
“Como patrocinador, quería ir más rápido y conseguir más exposición”, explicó Kaulig, presidente ejecutivo de Kaulig Companies Limited. “Me encantó, así que me picó el gusanillo, por así decirlo, y empecé a disfrutar de la competición. Y después, como en los negocios, intentas averiguar cómo podemos ir más rápido. Parecía que iba a tener que formar mi propio equipo para lograrlo”.
Kaulig Racing se fundó en 2016 y lo que era un pasatiempo se convirtió en una pasión para su propietario. Sin embargo, el nativo del noreste de Ohio no creó su propio equipo de carreras para simplemente sentarse en la parte de atrás del grupo y recolectar trofeos de participación.
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Quiere vencer al resto de los autos en la pista cada semana durante la temporada, y eso es lo que cree que la serie documental mostrará a los fanáticos de las carreras.
“No vamos a tener un equipo que simplemente corra por detrás y que dé un par de vueltas”, dijo. “Eso no va a ser divertido a largo plazo. Entonces, ¿cómo vamos a buscar trofeos? Vamos a buscar trofeos. No estamos aquí sólo para correr por la pista. Estamos aquí para conseguir trofeos”.
Kaulig, ex jugador de fútbol de la Universidad de Akron, sabe lo importante que es formar un gran equipo, sin importar el deporte. Por eso llamó a Rice para que se uniera al equipo. En el primer episodio de “Trophy Hunting”, Rice incluso admite que tuvo que preguntar de nuevo quién lo estaba llamando para que él liderara a su nuevo equipo de carreras en la pista como jefe de equipo.
Rice, el veterano de NASCAR que estuvo en una pista de carreras con su familia cuando era un niño pequeño en South Boston, Virginia, se incorporó como jefe de equipo en 2016 y finalmente asumió el papel de presidente en 2018.
Fue entonces cuando Rice le dijo a Fox News Digital que vio un lado diferente de lo que era dirigir un equipo de carreras.
“Antes de conocer a Matt, no hacíamos nada parecido. Simplemente era trabajar, trabajar, trabajar”, dijo Rice. “Conseguir todo lo que puedas, estar en el taller de carreras, hacer esto, hacer aquello. Pero cuando conocí a Matt, me enseñó a trabajar en equipo. ¿Cómo se trabaja en equipo? ¿Cómo se saca el máximo partido de la gente?”.
Matt Kaulig, propietario del equipo Kaulig Racing, habla durante una entrevista. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
La camaradería en equipo es diferente en los deportes de motor, ya que todos los pilotos quieren ser los que estén en la línea de la victoria cuando termina una carrera. Sin embargo, eso siempre significa vencer a sus compañeros de equipo al final.
Aun así, como dice Kaulig, “un coche de carreras Kaulig tiene que ganar”. Por eso, a Kaulig le encanta formar un equipo sólido y aclimatarlo fuera de la pista, lo que se nota cuando el equipo sale al campo de golf para dar inicio a la serie.
“Hacer esas cosas es fundamental para que los chicos y las chicas entiendan que somos una familia”, dijo Rice. “Esto es un negocio, es difícil y tenemos que seguir adelante. Tenemos que ganar trofeos… La forma más sencilla en que puedo describir a Matt Kaulig es que trabaja duro, juega duro. Pero siempre piensa en cómo puede ganar. No importa si está jugando, trabajando, no importa lo que esté haciendo, ¿cómo puede ganar? ¿Cómo puede llegar al siguiente nivel?”
Allmendinger, alguien que según Rice debería estar en el Salón de la Fama de NASCAR algún día debido a sus 11 victorias en circuitos durante su carrera hasta el momento, ama competir contra sí mismo en el campo de golf porque da el 110% en todo lo que lo desafía.
Esa personalidad se puede ver en los dos primeros episodios, cuando tanto Kaulig como Rice hablan de cómo Allmendinger es el pilar del equipo de carreras. El primer episodio también muestra cómo la camaradería del equipo puede dar un giro cuando Allmendinger y van Gisbergen compiten por la victoria.
A veces, el deseo de ganar puede perjudicar al equipo al final, una realidad que los fanáticos de NASCAR podrán ver de primera mano en la primera carrera en el Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas.
Sin arruinar el debut para todos los fanáticos de NASCAR, Allmendinger y van Gisbergen estaban teniendo una gran carrera, pero el final fue menos que ideal, lo que generó cierta frustración.
“Después de COTA, tuve una conversación con AJ. No fue muy bien”, dijo Rice con una sonrisa. “Probablemente pasamos los siguientes dos autódromos luchando un poco contra eso, y AJ tuvo problemas en Portland, tuvo problemas en Sonoma. Pero después de Sonoma, finalmente pudimos solucionarlo. Y fue a Chicago y realmente iba a tener una muy buena carrera”.
Chris Rice, presidente de Kaulig Racing, hace una aparición en “Trophy Hunting with Kaulig Racing”. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
Allmendinger añadió: “Es algo difícil porque quieres que gane el equipo, pero como piloto a veces, es como si dijeras 'Bueno, yo quiero ser el que gane'. Si no lo eres, te alegras por el equipo, pero a veces es difícil porque quizás no seas tú el que gane. Eso hiere el ego y es frustrante. Este año, he estado en el otro lado de la situación, donde no he ganado. Pero, en los últimos cinco años, he estado principalmente en el otro lado, donde soy el que gana para el equipo”.
La serie documental profundiza en los detalles de lo que sucede durante las carreras y cómo un error (a veces no provocado por uno mismo) puede ser la diferencia entre terminar primero o 25º.
Y no se trata solo de los conductores. Cualquier error de la tripulación, por muy pequeño que sea, puede ser motivo de despido, como se vio en el segundo episodio, cuando Rice tiene que despedir a un miembro de la tripulación.
“Tienen que verlos todos. No creo que uno vaya a ser tan bueno como el de New Hampshire”, dijo.
Si bien la seriedad el día de la carrera estará en plena exhibición, las personalidades de pilotos como Williams, otro hombre como Rice que vive y respira autos de carrera, están ahí para que los fanáticos las comprendan mejor.
En Talladega, Williams, un hombre a quien Kaulig Racing le dijo que bajara 25 libras o se cortara el mullet y regresara con un peso satisfactorio antes de unirse al equipo, fue visto juzgando un concurso de mullet antes de la carrera.
AJ Allmendinger demostró su valía en NASCAR antes de unirse al equipo Kaulig Racing. (ESTUDIOS NASCAR/Carreras Kaulig)
“Creo que a muchos fans les gusta pasar tiempo conmigo porque soy siempre el mismo”, dijo. “Ya sea que se crucen conmigo en algún Walmart o me vean en el hipódromo, siempre se encontrarán con la misma persona. Creo que es genial mostrar eso y mostrarle a la gente que también nos divertimos”.
“AJ, SVG, Chris, Matt, todos los que formamos parte de Kaulig somos personas con nuestras propias personalidades. Por eso, es genial que los fans experimenten eso de cada uno de nosotros y tal vez nos conozcan un poco mejor”.
Ese es el objetivo de esta serie documental: comprender a los individuos, desde el propietario hasta los conductores, y al mismo tiempo obtener un pase de acceso total a las pruebas y tribulaciones de la caza de trofeos en la Serie Xfinity de NASCAR, conocida notoriamente como el lugar donde se hacen nombres.
Kaulig Racing es un equipo joven en comparación con los demás equipos de carreras conocidos en todo el país, pero lo que Kaulig y su escuadrón de decididos colegas están demostrando es que quieren construir su historia y su legado, tanto individualmente como en equipo, como el resto cada vez que tocan la pista.
“La docuserie es muy importante y genial. Es entretenimiento”, dijo Kaulig. “… Si alguien la ve y se gana seguidores, eso es un gran avance”.
Matt Kaulig, propietario de Kaulig Racing de NASCAR, abraza a su conductor, Shane van Gisbergen, a la izquierda. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
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Rice añadió: “Creo que para el documental, lo que tienen que entender es que somos serios. No es una broma. Somos serios en cuanto a ganar carreras y somos serios en lo que hacemos”.
“Todos recordaremos lo que hizo Matt cuando llegó a NASCAR, y creo que eso demuestra que este tipo del noreste de Ohio llegó a NASCAR y descubrió cómo ganar carreras. Lo descubrió”.
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