Miles de policías se desplegaron el miércoles por toda Gran Bretaña ante el temor de que las protestas planeadas por grupos de extrema derecha derivaran en nuevos episodios de violencia tras días de disturbios antiinmigratorios que sacudieron al país. Pero al anochecer, las grandes protestas antiinmigratorias no se habían materializado y solo se habían producido un puñado de arrestos.
En cambio, miles de manifestantes antirracistas se congregaron en ciudades de todo el país, entre ellas Bristol, Birmingham, Liverpool y Londres. Algunas de esas manifestaciones se realizaron cerca de lugares que se habían identificado como objetivos potenciales para los alborotadores. Y cuando la tarde de verano que muchos habían temido que se tornara violenta dio paso a la noche, muchos expresaron alivio porque las preocupaciones de una violencia a gran escala no se habían hecho realidad.
Más de una docena de ciudades y pueblos de toda Gran Bretaña sufrieron disturbios violentos durante la semana pasada, alimentados en parte por agitadores de extrema derecha y una campaña de desinformación en línea que pretendía crear desorden después de un ataque mortal con cuchillo en una clase de baile infantil en el noroeste de Inglaterra. Gran parte de la desinformación después del ataque en Southport afirmaba que el sospechoso adolescente, que nació en Gran Bretaña, era un solicitante de asilo.
La BBC informó que los padres del sospechoso eran de Ruanda. La policía no ha revelado el motivo del ataque con arma blanca. Gran Bretaña tiene restricciones muy estrictas sobre lo que se puede informar una vez que se ha iniciado un caso.
La semana pasada y durante el fin de semana, los alborotadores se enfrentaron a la policía, incendiaron vehículos y atacaron mezquitas y hoteles que albergaban a solicitantes de asilo. Los grupos de extrema derecha habían convocado más protestas el miércoles por la noche, y la BBC informó de que la policía estaba vigilando al menos 30 lugares, incluido Londres.
Ante la creciente tensión, se movilizaron en todo el país unos 6.000 agentes de policía especializados en orden público para responder a cualquier desorden. Las autoridades de varias ciudades y pueblos intensificaron las patrullas y dieron a la policía mayores poderes para detener a quienes consideraran que tenían la intención de provocar disturbios, incluso antes de que comenzaran los disturbios.
Entre un pequeño número de arrestos reportados el miércoles por la noche, se encontraba uno en Southampton, donde la policía de Hampshire dijo haber detenido a un hombre de 40 años de la cercana Eastleigh, sospechoso de comportamiento violento o amenazante. Ese incidente tuvo lugar después de que un pequeño grupo de manifestantes antiinmigración se reuniera, pero fueron superados en número por contramanifestantes, y la policía mantuvo a los dos grupos separados.
En Bristol, la policía dijo que hubo una detención después de que se lanzara un ladrillo a un vehículo policial y una botella, pero que las manifestaciones allí habían sido en gran parte pacíficas. En la ciudad sureña de Portsmouth, los agentes de policía dispersaron a un pequeño grupo de manifestantes antiinmigración que habían bloqueado una carretera en la ciudad. Y en Belfast, Irlanda del Norte, donde ha habido al menos cuatro noches de disturbios, el desorden continuó y El servicio de policía dijo el miércoles que traería oficiales adicionales.
Una lista que circulaba en aplicaciones de mensajería y redes sociales mostraba más de 30 lugares que podrían ser el blanco de protestas contra la inmigración. Muchos eran empresas o entidades benéficas que apoyan a solicitantes de asilo y refugiados; varias de ellas cerraron después de que circulara la lista.
En esa lista se encontraba Liverpool, donde a última hora de la tarde, la manifestación antirracista que se había congregado en una calle del este de la ciudad había adquirido un tono casi alegre. Cientos de personas se congregaron en la calle frente a una organización benéfica que apoya a los solicitantes de asilo y que figuraba en la lista. La organización, Asylum Link Merseyside, ha estado cerrada durante días en previsión de la violencia y el miércoles por la noche, las ventanas del centro estaban tapiadas.
Muchos negocios de la zona también cerraron temprano y los padres describieron que les pidieron que recogieran a sus hijos en una guardería cercana.
El miércoles por la noche, la gente hizo sonar tambores, coreó “¡Fuera fascistas!” y sostuvo carteles que decían “Amor, no odio” mientras un helicóptero volaba en círculos sobre la zona. Había una gran presencia policial, pero la multitud antiinmigratoria no llegó a materializarse. En cambio, la reunión era diversa, compuesta por vecinos que estaban sorprendidos de que su calle se hubiera convertido en el centro de una manifestación, grupos sindicales y otros que expresaron su condena a la reciente violencia en Gran Bretaña.
“Normalmente este barrio es un lugar tranquilo y no me gusta que la extrema derecha intente venir aquí”, dijo Terry O’Brien, de 52 años, que ha vivido en Liverpool toda su vida. “Nunca hemos tenido problemas con los inmigrantes aquí, y la gente está tratando de venir aquí y traer violencia”.
En Walthamstow, un barrio étnicamente diverso en el noreste de Londres, la noticia de posibles manifestaciones de extrema derecha había circulado por los grupos de discusión del barrio en WhatsApp y Facebook. Los residentes organizaron rápidamente planes para una contraprotesta y, a última hora de la tarde, muchas tiendas y cafés de la calle principal habían cerrado temprano y algunas agencias inmobiliarias habían tapiado sus ventanas y puertas con madera contrachapada.
Al anochecer, no había señales de manifestaciones contra la inmigración, pero miles de contramanifestantes llenaron las calles principales, portando carteles que decían “Bienvenidos refugiados” y “Aplastar a la extrema derecha”.
Los expertos que monitorean a la extrema derecha dijeron que las amenazas de violencia ya habían causado trauma para muchos, incluso antes de que comenzara cualquier acción, y que las comunidades estaban alerta ante una posible violencia.
“Es comprensible que la amplia circulación de esta lista haya causado mucha angustia, inquietud y miedo”, dijo Joe Mulhall, director de investigación de Hope Not Hate, un grupo de apoyo en Gran Bretaña que investiga a las organizaciones extremistas. “De hecho, esta lista ha sido compilada precisamente para difundir estas emociones dentro de las comunidades musulmanas e inmigrantes”.
Una encuesta rápida publicada el miércoles por YouGov encontró que después de la semana de desorden, Casi la mitad de los británicos consideran a los extremistas de derecha como una “gran amenaza”, un aumento de 15 puntos porcentuales en seis meses.
Pero las personas que dijeron haber votado el mes pasado por Reform UK, el partido populista antiinmigración liderado por Nigel Farage, eran menos propensas que otros a ver a los extremistas de derecha como una amenaza importante: solo el 18 por ciento dijo que lo veían.
Aunque una gran mayoría de los encuestados se opuso a los disturbios, el 21 por ciento de los votantes de Reform UK expresaron su apoyo.
El primer ministro Keir Starmer advirtió el martes por la noche que cualquiera que estuviera involucrado en la violencia se enfrentaría a “todo el peso de la ley”, y señaló que más de 400 personas habían sido arrestadas desde que comenzó la violencia, incluidas personas que habían participado en los disturbios y cometido delitos en línea, y alrededor de 100 acusadas.
“Eso debería enviar un mensaje muy poderoso”, dijo, “a cualquier persona involucrada, ya sea directamente o en línea, de que es probable que se ocupen de usted en una semana y que nadie, absolutamente nadie, debería involucrarse en este desorden”.
Gran parte del malestar de la última semana fue impulsado por la desinformación en las redes sociales y por los llamados a la acción de grupos de extrema derecha en aplicaciones de mensajería como Telegram.
El miércoles, Telegram dijo que sus moderadores estaban eliminando canales y publicaciones que contenían llamados a la violencia, que según la empresa están prohibidos según sus términos de servicio. Agregó que los moderadores no solo estaban monitoreando las partes públicas de la plataforma, sino que también estaban usando herramientas de inteligencia artificial e informes de usuarios “para garantizar que se elimine el contenido que infrinja los términos de Telegram”.
Castillo de Stephen, Michael J. de la Mercedy Adán Satariano Contribuyó con reportajes desde Londres y Amelia Nierenberg Contribuyó con este reportaje desde Rotherham, Inglaterra.
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