Las medallas olímpicas han llegado en masa a Ucrania en los últimos días: oro en atletismo y en esgrima, una plata en gimnasia y otros dos bronces.
“Es momento de celebrar y no pensar en la guerra”, dijo Mykhailo Kokhan, de 23 años, miembro de la guardia nacional de Ucrania, después de ganar el bronce en lanzamiento de martillo masculino el domingo.
Los Juegos de París han sido un respiro bienvenido para un país donde al menos una panadería vende pasteles con forma de obstáculos antitanque y ahora hay una profunda incertidumbre sobre el futuro deportivo de la nación.
Los 140 atletas olímpicos de Ucrania han demostrado una perseverancia notable desde la invasión rusa en febrero de 2022, preparándose para los Juegos de París en otros países más seguros o en casa, con la siniestra banda sonora de las alertas de ataques aéreos y misiles. Algunos saltadores de altura entrenaron con linternas durante los cortes de energía. Otro improvisó su levantamiento de pesas atando neumáticos de automóvil a una varilla de metal.
Pero no parece que la guerra vaya a terminar pronto. Y una vez que los Juegos de París terminen el domingo, los funcionarios ucranianos tendrán que tratar de reparar y mantener el devastado sistema deportivo del país mientras piensan en participar en los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano, así como en otras competiciones internacionales, durante la próxima década.
“Es difícil decir una cifra, pero entendemos que Ucrania perdió su próxima generación de atletas porque muchos niños se fueron”, dijo Vadym Gutzeit, de 52 años, presidente del Comité Olímpico Ucraniano, en una entrevista en junio en Kiev.
Según el Ministerio de Deportes y el Comité Olímpico de Ucrania, unos 500 deportistas y entrenadores de alto nivel, tanto en activo como retirados, han muerto en los combates. Al menos 518 estadios y centros de entrenamiento han resultado dañados o destruidos. Decenas de miles —o más— de jóvenes deportistas de diversos niveles han sido desplazados dentro y fuera de Ucrania.
La devastación ha ejercido una gran presión sobre el sistema deportivo del país, desafíos que se hicieron evidentes un viernes a fines de junio durante una visita a la importante Escuela de Deportes de Dnipro, en el centro-este de Ucrania. A media tarde, los estudiantes adolescentes habían buscado refugio en el refugio antiaéreo de la escuela siete veces debido a las alertas de ataques aéreos.
Las alertas llegan con tanta frecuencia a la asediada ciudad que los estudiantes que viven a tiempo completo en la escuela de deportes —básicamente una academia olímpica para adolescentes— duermen en el enorme refugio todas las noches, buscando un descanso ininterrumpido. Pasan tanto tiempo allí que el refugio ha sido mejorado con ventilación mejorada, Internet, televisión y pupitres.
Entre los estudiantes se encuentra Albina Musiienko, de 16 años, una de los cuatro atletas de judo que resultaron levemente heridos por cristales que volaron en abril cuando un misil, posiblemente derribado por el sistema de defensa aérea de Ucrania, según el director de la escuela, impactó en la universidad. La explosión destrozó las ventanas de la escuela, hizo volar las puertas y destruyó la cocina de la institución.
“Fue aterrador, pero no inesperado”, dijo Musiienko con voz cansada y adolescente. “En nuestra ciudad, las huelgas ocurren a menudo”.
En la escuela de deportes de Dnipro han participado 49 deportistas olímpicos, entre ellos Yaroslava Mahuchikh, que ganó el domingo la competición de salto de altura femenino en los Juegos Olímpicos, y Oksana Baiul, campeona olímpica de patinaje artístico femenino en 1994. Pero desde que comenzó la guerra, muchos deportistas de élite se han marchado a otros países, por lo que la escuela se ha visto obligada a rebajar sus requisitos de admisión, según Oleh Derliuk, director de la academia.
“En otros lugares tienen mejores condiciones, por eso creen que obtienen mejores resultados”, dijo Derliuk sobre los atletas que se fueron. “Es más seguro”.
Los niños más pequeños utilizan la piscina del Colegio Deportivo de Dnipro tanto para terapia como para entrenamiento. Una madre dijo que ayuda a calmar a su hijo de ocho años, que grita por la noche cuando oye explosiones. Otra madre dijo que su hija de diez años dejó la gimnasia porque perdió la confianza en las maniobras en las que sobresalía. Ella tampoco quiere dejar la natación, dijo su madre, Lyudmila Pysarenko.
“Nuestra psicóloga dice que esto le alivia el estrés”, dijo Pysarenko.
Según el Ministerio de Deportes, en Ucrania se han mantenido en funcionamiento, en cierta medida, unas 1.300 instalaciones deportivas para jóvenes, entre ellas la piscina del Lokomotyv en la golpeada ciudad de Járkov, en el noreste de Ucrania.
El otoño y el invierno pasados, las gemelas y nadadoras artísticas Maryna y Vladyslava Aleksiiva, de 23 años, se entrenaron allí para los Juegos Olímpicos de París. La piscina, que compartían con nadadoras más jóvenes, a menudo carecía de calefacción y electricidad. Las ventanas rotas estaban cubiertas por tablones y, a veces, las nadadoras tenían que huir al refugio antiaéreo con sus trajes empapados.
Las visitas realizadas en junio a estadios y centros de entrenamiento en ciudades fuera de Kiev dejaron claro que en Ucrania ya no existe nada parecido a una cultura deportiva normal.
En el Estadio de los Campeones de Irpin, un suburbio arbolado que sirvió como última línea de defensa para Kiev al comienzo de los combates, 12 cráteres, aparentemente de fuego de mortero, todavía ennegrecen el césped artificial. “Estamos acostumbrados a ellos y los evitamos”, dijo Kyrylo Koliada, de 17 años, mientras se entrenaba solo en el campo. No se habían jugado partidos oficiales allí desde que Irpin fue destruida y luego liberada. “Algunos de mis amigos se fueron a Polonia y al oeste de Ucrania y nunca regresaron”, dijo.
En el Estadio Jubileo de Bucha, una ciudad que se convirtió en sinónimo de las atrocidades rusas, el campo de fútbol de césped había sido cubierto de nuevo, pero el gran marcador seguía marcado, junto con muchos asientos y las paredes del estadio.
Las autoridades dijeron que la guerra tendrá que terminar antes de que Bucha y otras ciudades puedan comenzar a reconstruir sus campos y canchas deportivas, particularmente porque el país necesitará primero escuelas, hospitales y fábricas.
En el césped, detrás de una de las porterías del estadio, Olha Konopatska, de 23 años, le dio a su hermano Nazar, de 11, su primera lección de tenis, utilizando una pancarta publicitaria como red improvisada.
“Sólo hay un conjunto de tribunales y son privados y caros”, dijo la Sra. Konopatska, una interna de cardiología.
En el complejo deportivo Boreks de Borodyanka, una ciudad al noroeste de Kiev donde algunos edificios siguen ahuecados, boxeadores de 14 y 15 años entrenan en un cuadrilátero al aire libre. Pertenecen a un programa juvenil afiliado a una unidad del ejército ucraniano, la Tercera Brigada de Asalto Separado.
Tres o cuatro veces por semana, los adolescentes se reúnen después de la escuela para practicar boxeo, lucha libre y recibir clases de primeros auxilios. Como los soldados adultos de la brigada están protegiendo el país, el entrenador de boxeo juvenil tiene sólo 15 años. Cuando se le preguntó por qué los boxeadores entrenaban al aire libre, el entrenador, que se identificó sólo como Donbas, su indicativo de cadete, respondió: “No hay lugar bajo techo en Borodyanka”.
Incluso en algunos deportes de nivel olímpico escasean los entrenadores de élite. El mejor instructor de lanzamiento de peso femenino de Ucrania, Yuri Revenko, tiene 80 años. Dijo que necesitó 18 cirugías y tratamientos médicos para mejorar su visión y audición después de haber estado atrapado en sótanos durante más de un mes en Mariupol, en el sureste de Ucrania, durante un asedio ruso al comienzo de la guerra. Su historia fue confirmada por numerosas personas, incluido otro entrenador al que atribuye haberle salvado la vida.
Ahora da instrucciones a Olha Golodna, de 32 años, dos veces atleta olímpica, desde una silla de ruedas en Brovary, un suburbio de Kiev, donde una columna de tanques rusos fue emboscada y detenida a principios de la guerra.
Revenko, cuyo hijo menor murió en 2022 mientras intentaba huir de ese ataque ruso, dijo que permaneció en el trabajo por una sencilla razón: “Porque me mantiene vivo”.
Anastasia Kuznietsova contribuyó a la investigación.
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