Incluso los saltos en las pruebas ecuestres olímpicas eran obras de arte meticulosamente elaboradas. En los jardines del Palacio de Versalles, los jinetes sorteaban vallas que imitaban el Arco del Triunfo, la Torre Eiffel, los bistros parisinos, calles con un caballo en su nombre como el Pasaje del Caballo Blanco y una vidriera de Notre Dame.
Francia, que aspiraba a los Juegos Olímpicos de París con altas expectativas —peligrosamente altas, pensaban muchos—, no estaba dispuesta a clavar simples postes en el suelo y pedir a los caballos y a sus jinetes que saltaran esos obstáculos en la antigua residencia de los reyes.
La ambición francesa sin concesiones ha marcado los extraordinarios 16 días de los Juegos Olímpicos, un milagro de planificación y ejecución detalladas. Un costo de alrededor de 4.800 millones de dólaresFrancia llegó a los Juegos sacudida por dos vueltas de una elección legislativa inesperada que desembocó en un impasse político. Salirá de ellos con esos problemas sin resolver, pero con una renovada confianza en sí misma.
«Hoy en día, ningún político responsable puede decir que los franceses están divididos de forma duradera y definitiva y que no existen palancas posibles para unirlos», declaró en una entrevista Gabriel Attal, el primer ministro saliente.
Éste parece ser un cambio importante.
Incluso si los problemas políticos vuelven a estallar en las próximas semanas, como es casi seguro que ocurrirá, es probable que el orgullo por un logro notable, imposible sin la contribución de todos los sectores de la sociedad, perdure durante mucho tiempo.
Es como si las renombradas escuelas de Francia, que producen ingenieros y pensadores analíticos de talla mundial, encontraran una manera de fusionarse con los creadores de la belleza artística francesa, convirtiendo a París en un estadio suntuoso y eficiente y a sus habitantes, a veces hoscos, en algunas de las personas más amables de la Tierra.
Las cosas funcionaron, la fiesta creció, la gente se relajó. El despectivo “Bof” y el encogimiento de hombros franceses dieron paso a una sonrisa universal. París se convirtió en una ciudad de vítores y murmullos. La inclusión de los franceses de todos los orígenes, colores de piel y credos fue un tema central desde la ceremonia de apertura en adelante en una sociedad desgarrada por un tenso debate sobre la inmigración. El abrazo se extendió a los visitantes de todo el mundo.
Incluso los voluntarios que rastrillaban la cancha de voleibol de playa olímpica bajo la Torre Eiffel alisaban la arena con paso alegre. El esmalte de uñas azul, blanco y rojo, los colores de Francia, estaba por todas partes. Francia amontonaba medallas, 56 en el último recuentoincluyendo 14 de oro, y encontró en el nadador Léon Marchand a su héroe del momento, con cuatro medallas de oro.
El lunes, Armand Duplantis saltó 6,25 metros para establecer un nuevo récord mundial y ganar la medalla de oro en salto con pértiga. El rugido que se escuchó habría hecho volar el techo del Stade de France si lo hubiera tenido.
Los cientos de “motivadores” empleados para animar a la multitud con “Freed from Desire” de Gala o la ola mexicana eran frenéticos dinamizadores. Parecían decididos a liberar el niño interior de todos. También eran hábiles. Cuando las tensiones estallaron entre los equipos brasileño y canadiense en la final de voleibol de playa, lo que llevó a un fuerte altercado en la red, el DJ disolvió el altercado tocando “Imagine” de John Lennon. La multitud cantó. Los jugadores sonrieron.
En otros partidos de voleibol, en arena o no, los animadores hicieron que miles de personas entonaran “¡Maestro del bloqueo! ¡Maestro, maestro, maestro del bloqueo!” mientras los espectadores levantaban y bajaban los brazos para saludar el bloqueo de un remate.
Y hablando de cosas bloqueadas, Francia sigue estando bloqueada. Su Parlamento recién elegido está tan dividido que resulta difícil imaginar cómo se podría formar una coalición de gobierno.
“Realmente no tenemos la cultura de las coaliciones”, dijo Attal, aludiendo al sistema presidencial de arriba hacia abajo que ha dominado la Quinta República.
Los Juegos Olímpicos han sido unas vacaciones de ese punto muerto, pero el idilio no durará mucho y cuestiones fundamentales –como quién dirigirá el gobierno– pasarán a ocupar un lugar central poco después de que terminen los Juegos. El presidente Emmanuel Macron, para quien el resplandor de los Juegos Olímpicos puede aliviar la hostilidad generalizada hacia él, tendrá que nombrar un nuevo primer ministro en las próximas semanas, aunque las vacaciones de agosto le den un poco de margen.
Los precedentes no son alentadores en lo que se refiere a los efectos duraderos de los triunfos deportivos. La victoria francesa en el Mundial de fútbol de 2018, un momento de bienestar para el país, fue seguida meses después por el movimiento de protesta de los “chalecos amarillos”, que paralizó casi por completo a Francia.
El famoso equipo de fútbol francés “negro, blanco, árabe” que ganó la Copa Mundial en 1998 y se convirtió en el favorito multicolor de la nación, no influyó en Francia lo suficiente como para impedir que Jean-Marie Le Pen, el líder intolerante del Frente Nacional antiinmigrante, llegara a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en 2002.
Aún así, por ahora, Francia disfruta de la admiración del mundo.
El jueves, Tony Estanguet, presidente del Comité Olímpico de París, declaró a la radio France Inter: “Estos Juegos son aún más hermosos en la realidad que en mis sueños más locos. Valió la pena aferrarse a esta visión ambiciosa y es bueno ver cómo surge la fraternidad”.
La izquierda y la derecha, amargamente divididas, encontraron un patriotismo compartido en el éxito de los Juegos Olímpicos, que habían sido ampliamente criticados en el preludio como demasiado caros, demasiado disruptivos y simplemente demasiado ambiciosos para que Francia los pudiera llevar a cabo.
“Hubo una campaña orquestada para detestar París”, dijo al periódico Le Monde Anne Hidalgo, alcaldesa socialista y una de las fuerzas impulsoras de los Juegos. “Porque París es la ciudad de todas las libertades”.
Culpando a la derecha reaccionaria por la destructividad y negatividad en Francia antes de los Juegos, añadió: “No debemos intentar prolongar el momento olímpico, no lo lograremos. Pero debemos tratar de comprender y deconstruir lo que estaba en juego antes, es decir, el deseo de arrojar a toda la humanidad a guerras de un lado contra el otro”.
En el Parque de la Villette, en el noreste de París, varios países, entre ellos Francia, abrieron pabellones para celebrar los Juegos y sus culturas nacionales. Multitudes de muy buen humor se agolpaban allí día tras día.
La Casa India, con su comida auténtica, fue una de las principales atracciones. Allí encontré a Esther Benata, una actriz jubilada de 66 años, y a Hélene Castelle, también de 66 años, que fabricaba carteras de cuero con su marido antes de jubilarse.
“¡Estamos completamente transportados!”, dijo la Sra. Benata.
“Esto nos cambia y es una gran fiesta”, dijo Castelle. “Los parisinos que se fueron de la ciudad lo lamentarán hasta el final de sus días”.
“La clave fue que toda la gente, no sólo los franceses, se mezclaran como aquí, la mezcla”, añadió Benata.
“En septiembre, el caos habitual volverá a empezar”, continuó Castelle. “Eso es seguro, pero eso no puede cambiar el hecho de que lo pasamos muy bien”.
Ha habido discusiones, como por ejemplo la comida en la Villa Olímpica y el agua del Sena, que fue limpiado y en el que se celebraron las pruebas de natación. Hubo un intenso debate sobre el color de la pista del Stade de France: ¿era violeta, violeta pálido, violeta pastel, violeta o incluso azul violeta? El jurado aún no se ha pronunciado, pero parece que ningún atleta se ha quejado de esta luminosa elección francesa.
Al final, Francia demostró algo y ofreció algo positivo a un mundo tenso y traicionero. Ningún atleta ruso compitió bajo la bandera rusa. Fue una pérdida para Rusia.
“No todo ha terminado”, dijo Hidalgo en su entrevista con Le Monde, sugiriendo que el pesimismo había sido exagerado.
Los Juegos Olímpicos de París 2024 están a punto de terminar, pero un final también es un comienzo. Último salto en los eventos ecuestres El domingo por la noche, en la ceremonia de clausura en el Stade de France, la señora Hidalgo entregará la bandera olímpica a Karen Bass, la alcaldesa de Los Ángeles.
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