Una empresa de análisis de datos que ha ayudado a importantes aseguradoras de salud a ganar miles de millones de dólares reduciendo los reembolsos de facturas médicas, ya está siendo investigada en el Congreso y enfrenta un escrutinio cada vez mayor de Wall Street y de los tribunales.
La empresa MultiPlan y las compañías de seguros a las que presta servicios suelen cobrar tarifas más altas cuando los pagos a los proveedores médicos son mucho menores que el monto facturado. Una investigación reciente de The New York Times descubrió que este enfoque dejaba a algunos pacientes con facturas inesperadamente altas, ya que se les pedía que pagaran lo que sus planes no cubrían.
El precio de las acciones de MultiPlan ha caído más del 70 por ciento desde abril, cuando The Times publicó su investigación, y su asesor general y director financiero han dejado sus puestos. Este mes, la empresa divulgó sus resultados financieros trimestrales, que su director ejecutivo calificó de “decepcionantes e inaceptables”, y advirtió de un futuro impacto también en sus ingresos.
El director ejecutivo, Travis Dalton, reconoció durante una llamada con analistas que “el escrutinio de los medios ha sido un desafío constante”. La firma atribuyó la caída de los ingresos en gran medida a los cambios en los principales clientes, aunque se negó a proporcionar más detalles.
En una nota a los inversores, la firma de investigación CreditSights, que sigue regularmente a la compañía, dijo que sospechaba que algunos clientes estaban respondiendo a un “mayor escrutinio sobre el modelo de negocios de MultiPlan” y habían “dejado de usar MultiPlan a la luz del artículo del New York Times”.
Las aseguradoras que gestionan los denominados planes de salud autofinanciados para los empleadores (la forma más común en que los estadounidenses obtienen cobertura médica) suelen recurrir a MultiPlan para obtener recomendaciones de pago cuando los pacientes reciben atención fuera de la red de su plan. La investigación del Times descubrió que MultiPlan había alentado a algunas aseguradoras a utilizar sus herramientas de fijación de precios más agresivas, lo que dejó a los proveedores médicos con una compensación reducida y a los empleadores con tarifas elevadas, en algunos casos más altas que el pago de la atención médica en sí.
El mayor generador de ingresos de MultiPlan en los últimos años ha sido una herramienta basada en algoritmos llamada Data iSight. Algunas aseguradoras han utilizado la herramienta, que normalmente produce las recomendaciones de pago más bajas de la empresa, como parte de una estrategia llamada “fijación de precios objetivo” o “igualar o superar”. Las aseguradoras establecen un precio máximo que están dispuestas a pagar y MultiPlan cobra una comisión solo si su recomendación es más baja.
MultiPlan y las aseguradoras han defendido el acuerdo, afirmando que están combatiendo la sobrefacturación descontrolada de algunos médicos y hospitales. Solo el año pasado, MultiPlan dijo a los inversores, identificó casi 23.000 millones de dólares en facturas de varias aseguradoras que recomendó no pagar.
En una declaración, MultiPlan dijo que The Times “no había explicado completamente a los lectores el importante papel que desempeñan empresas como MultiPlan en nuestro sistema de atención médica al ayudar a reducir los costos de bolsillo y reducir o eliminar las facturas médicas de millones de pacientes”.
El Sr. Dalton, en la llamada con los inversores, dijo que la empresa estaba abordando sus problemas “de frente” y había “establecido un equipo de asuntos corporativos y gubernamentales, que incluía relaciones públicas de clase mundial y representación en lobby”.
MultiPlan ha contratado media docena de lobbyistas de la firma Forbes Tate Partners, pagándoles $40.000 Desde junio, según las revelaciones. La mayoría de los cabilderos son ex empleados del Congreso, incluido un ex asistente legislativo del senador Mike Crapo, un republicano de Idaho que es el miembro de mayor rango de un comité que investiga MultiPlan.
El presidente de ese comité, el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, y el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, expresaron su preocupación por los altos costos para los pacientes en una carta dirigida a Dalton en mayo. También exigieron información sobre el modelo de negocios de MultiPlan.
Desde entonces, los miembros del personal del comité “han discutido estas preocupaciones con MultiPlan y siguen buscando respuestas sobre cómo y por qué se están produciendo estos gastos”, dijo un portavoz de Wyden en una declaración. Wyden “está comprometido a identificar y abordar la causa raíz de estas tácticas”, dijo el portavoz.
Por otra parte, la senadora demócrata por Minnesota Amy Klobuchar pidió en abril a los responsables de la Comisión Federal de Comercio y de la división antimonopolio del Departamento de Justicia que investigaran si MultiPlan estaba conspirando con las aseguradoras para fijar los precios. Ambas agencias se negaron a hacer comentarios.
En su declaración, MultiPlan dijo que estaba “comprometido a interactuar con todas las partes interesadas para abordar sus preguntas y explicar el costo y la complejidad que pueden enfrentar los pacientes”, incluidos los cargos altísimos de algunos proveedores médicos.
Sistemas hospitalarios, quiroprácticos, centros de tratamiento de adicciones y otros proveedores médicos de todo el país han demandado a MultiPlan, acusando a la firma de conspirar con aseguradoras, entre ellas Aetna, Cigna y UnitedHealthcare, para reducir los pagos. Algunos de ellos pidieron a un panel de jueces federales que consolidaran las demandas, y el panel recientemente aceptó hacerlo, enviando más de dos docenas de casos a un tribunal de Illinois.
El procedimiento consolidado, llamado litigio multidistrital, es similar a los que enfrentan las empresas acusadas de aumentar los alquileres y alimentar la crisis de los opiáceos. La consolidación, a la que se opuso MultiPlan, podría facilitar la incorporación de más demandantes.
MultiPlan dijo en su declaración que las “demandas carecen de fundamento y, en última instancia, aumentarían los precios para los pacientes y los empleadores”. La firma, que obtiene casi todos sus ingresos de honorarios basados en sus recomendaciones de pago, ha promocionado sus cálculos como “defendibles, repetibles y completamente transparentes”.
MultiPlan, con sede en Nueva York, estima que su alcance se extiende a más de 100.000 planes de salud que cubren a más de 60 millones de personas.
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