Lorenza de' Medici, la gran impulsora de la cocina italiana, muere a los 97 años

Antes de que Lorenza de' Medici comenzara a publicar sus libros de cocina a fines de la década de 1980, la cocina italiana fuera de Italia a menudo se consideraba algo común y corriente: salsa roja, salsa blanca, pizza y pasta, todo lo cual se podía preparar rápidamente con ingredientes procesados ​​y congelados.

Pero en libros como “Italia, la hermosa cocina” (1988) y “El renacimiento de la cocina italiana” (1989), y más tarde en su programa de 13 partes en PBS, “La cocina de' Medici”, De' Medici demostró que la cocina italiana podía ser algo completamente diferente: ensaladas y sopas ligeras, preparaciones elegantes y, sobre todo, ingredientes frescos, idealmente comprados esa mañana a un agricultor local.

Para aquellos con suficiente dinero, ofrecía cursos de cocina íntimos de un día a una semana en la bodega de su familia en las afueras de Florencia. Bahía de ColtibuonoSus alumnos se alojaban en el complejo milenario de la finca, originalmente una abadía, entre clases sobre cosas como cómo escoger las verduras adecuadas, rellenar adecuadamente las patatas y separar los huevos a mano.

“Una de mis alumnas de cocina me preguntó si podía utilizar alcachofas congeladas en una receta y yo le dije: ‘Si es lo único que tienes, entonces no hagas ese plato’”, le contó a The Chicago Tribune en 1985. “Sí que marca la diferencia. En Italia no hacemos platos fuera de temporada”.

Descendiente directa del histórico clan Medici que gobernó Florencia durante el Renacimiento italiano, la Sra. de' Medici, quien murió a los 97 años el 23 de junio en su casa de Milán, trajo más que recetas a la mesa.

Su cocina era claramente de clase alta. Ella llamaba a su comida “la mesa de villa”, una mezcla de influencias regionales preferidas por las familias italianas más adineradas, en contraste con la “cucina povera” o “comida campesina”, que se hizo popular entre los inmigrantes italianos de clase trabajadora en todo el mundo en el siglo XX.

“Me encantan los espaguetis, el tomate, el ajo y la pizza”, dijo al periódico The Globe and Mail en 1990, “pero eso no es cocina italiana”.

Sus libros estaban profusamente ilustrados con suntuosas fotografías de Badia a Coltibuono y otras propiedades, la mayoría de ellas propiedad de sus amigos, y acompañadas de tentadoras narraciones de lánguidas comidas compartidas durante sus giras por el país.

En otras palabras, estaba ofreciendo un estilo de vida, y en la década de 1990, aquellos que remodelaron sus cocinas con terracota, mármol arenoso y azulejos florales en el llamado estilo toscano, o comieron en una de las innumerables trattorias de lujo que abrieron esa década, estaban experimentando una parte de su influencia expansiva.

Muchos de sus fans se sorprendieron al saber que no tenía una formación formal como chef y que había comenzado su carrera como cocinero relativamente tarde en su vida.

Lorenza de' Medici di Ottajano nació el 17 de julio de 1926 en Milán, hija de Fanny (Custer) de' Medici di Ottajano, que provenía de una rica familia de banqueros suizos, y de Paolo de' Medici di Ottajano, que suministraba cuero curtido de lujo a las casas de moda de la ciudad.

A la Sra. de' Medici le gustaba decir que, como muchas mujeres italianas de cierta edad y clase, aprendió a manejarse en la cocina gracias a los cocineros y sirvientes que venían de todo el país para preparar la comida para su familia.

Adquirió aún más experiencia durante la ocupación alemana del norte de Italia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las estrictas raciones obligaron a los cocineros a innovar enormemente con cualquier ingrediente que tuvieran a mano.

De' Medici estudió arquitectura en una escuela politécnica de Milán, pero abandonó sus estudios antes de graduarse para convertirse en periodista. Fue editora de Novitá, una revista de moda que luego pasó a formar parte de Vogue Italia. Más tarde, fue editora de gastronomía de Vogue Italia.

En 1953 se casó con Piero Stucchi Prinetti, un empresario milanés cuya familia era propietaria de Badia a Coltibuono, una de las bodegas más antiguas de Italia, desde 1846. (Su nombre, en dialecto toscano, significa Abadía de la Buena Cosecha).

Además de producir el mundialmente famoso Chianti, Badia a Coltibuono fue una de las primeras bodegas en diversificarse en la producción de aceite de oliva de lujo, y la Sra. de' Medici viajaría por toda Europa y América del Norte presentando a los consumidores la maravilla del aceite extra virgen.

El Sr. Stucchi Prinetti murió en 2002. A la Sra. de' Medici le sobreviven su hija, Emanuela de' Medici, quien confirmó la muerte; sus hijos, Roberto, Paolo y Guido; 11 nietos; y un bisnieto.

Durante la década de 1960, con cuatro niños pequeños en casa, la Sra. de' Medici comenzó a escribir libros, comenzando con una serie para niños, que incluía un libro de cocina, “Giochiamo alla Cucina”, o “Juguemos a cocinar”.

En aquella época, los libros de cocina eran casi desconocidos en Italia. Las mujeres eran las que preparaban la mayoría de los platos y habían aprendido las recetas de sus madres y abuelas. Pero el país se estaba modernizando y cada vez había más mujeres que trabajaban fuera de casa y no podían encargarse de las largas preparaciones que les enseñaban sus mayores.

La Sra. de' Medici vio una oportunidad. Creó una serie de 365 recetas para una revista femenina milanesa que adaptaba la cocina italiana tradicional a las necesidades de una familia moderna. Y comenzó a pensar de manera más amplia sobre cómo llevar al mundo la cocina que amaba cuando era niña.

“¿Cómo se podría adaptar el precioso patrimonio culinario del pasado para que fuera práctico para el siglo XX sin perder nada de su carácter esencial, ni en sustancia ni en estilo?”, se pregunta en la introducción de “El renacimiento de la cocina italiana”.

También se dio cuenta de las escuelas de cocina que estaban apareciendo en bodegas y fincas del sur de Europa y se dio cuenta de que podía ofrecer algo similar en Badia a Coltibuono.

En pocos años su escuela se convirtió en una de las más populares del continente, y las 14 plazas semanales se reservaban con meses de antelación, a pesar de su elevado precio (unos 8.000 dólares por cinco días, en dólares de 2024, sin incluir el transporte). La lista de espera se hizo aún más larga en 1992, después de que presentara su programa de televisión en PBS.

De' Medici se retiró prácticamente a mediados de la década de 2000. Con tiempo libre, se entregó a otras pasiones, en particular la ópera.

El día antes de su muerte, había estado en La Scala, la histórica ópera de Milán, para ver un ensayo general de una de sus obras favoritas, “Turandot” de Puccini.

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