En los meses transcurridos desde que el presidente Biden impuso amplias restricciones al asilo en la frontera entre Estados Unidos y México, la política parece estar funcionando exactamente como él esperaba y sus críticos temían.
Según las nuevas cifras del Departamento de Seguridad Nacional, la cantidad de personas que solicitan refugio en Estados Unidos ha disminuido en un 50 por ciento desde junio. Los agentes fronterizos están operando con mayor eficiencia, dicen los funcionarios del gobierno, y muchos de los puntos conflictivos a lo largo de la frontera, como Eagle Pass, Texas, se han calmado.
Las cifras podrían proporcionar una poderosa contranarrativa a lo que ha sido una de las mayores vulnerabilidades políticas de la administración Biden, particularmente mientras la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, intenta defenderse de los ataques republicanos.
Pero los activistas en favor de los migrantes dicen que la orden ejecutiva de Biden está eliminando a demasiadas personas, incluidas aquellas a quienes se les debería permitir que se escuchen sus casos, incluso bajo las nuevas reglas. Dicen que las cifras son tan bajas en parte debido a una cláusula poco notada en la nueva política, que cambió el trato que reciben los migrantes cuando llegan por primera vez a la frontera.
Según las nuevas normas, los agentes fronterizos ya no están obligados a preguntar a los inmigrantes si temen por su vida si son devueltos a su país de origen. A menos que los inmigrantes expresen su temor por sí mismos, se les tramita rápidamente su deportación a sus países de origen.
Es difícil saber cuántas personas con casos legítimos son rechazadas porque no saben “manifestar miedo”, como se conoce a esta práctica. Pero los críticos de la nueva política dicen que es profundamente injusta para las personas desesperadas que no tienen idea de cómo buscar ayuda en Estados Unidos.
“El gobierno sabe perfectamente por sus prácticas anteriores que el criterio de manifestación hará que a los migrantes con solicitudes legítimas de asilo se les niegue incluso una evaluación de peligros”, dijo en un correo electrónico Lee Gelernt, el abogado principal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que ha demandado para bloquear la política en un tribunal federal. “En pocas palabras, el criterio de manifestación enviará a los migrantes que huyen para salvar su vida de vuelta a un grave peligro, y el gobierno lo sabe”.
La orden ejecutiva de Biden fue una reescritura dramática de la tradicional promesa estadounidense de permitir que personas de todo el mundo se refugien en Estados Unidos cuando ya no se sienten seguras en sus países de origen.
La orden establece que solo las personas que ingresan al país en un puerto de entrada oficial con una cita pueden ser consideradas para asilo en la frontera sur, con solo excepciones limitadas para niños no acompañados, víctimas de trata de personas y personas que enfrentan emergencias médicas graves o amenazas a sus vidas.
Antes de que entraran en vigor las nuevas normas, los migrantes cruzaban la frontera ilegalmente y buscaban a los agentes fronterizos para entregarse, sabiendo que cualquiera que pisara suelo estadounidense podía pedir protección. A menudo, tras una evaluación inicial, los dejaban en libertad en Estados Unidos para esperar, a veces durante años, a que se resolvieran sus casos.
La orden del señor Biden cambió eso. Ahora, la mayoría de los migrantes son devueltos rápidamente.
La administración cree que el nuevo proceso de selección es más justo, porque los migrantes tienen más probabilidades de expresar miedo si se les formula una pregunta. En lugar de hacer lo que podría considerarse una pregunta capciosa, se les ha dicho a los agentes fronterizos que estén atentos a cualquier pista que muestre un miedo al retorno, como el llanto o el temblor. Los carteles y los vídeos en los centros de detención informan a los migrantes de que pueden decirle a un oficial que temen ser deportados.
Un funcionario del gobierno, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar libremente sobre la política, dijo que las nuevas reglas permiten a la agencia centrarse en los inmigrantes que tienen más probabilidades de tener solicitudes legítimas. La persona dijo que más de 1.000 inmigrantes al día pueden programar una cita para solicitar asilo en un puerto de entrada oficial, por lo que todavía hay una vía para las personas que buscan refugio.
“Todos los días, los agentes y funcionarios del DHS ejecutan de manera efectiva una serie de políticas y directrices complejas, incluidas las relacionadas con la manifestación del miedo”, afirmó la agencia en un comunicado. “Estamos cumpliendo con nuestras obligaciones humanitarias internacionales y, cuando las personas manifiestan miedo, se las deriva a una entrevista de evaluación adecuada”.
Matthew Hudak, ex subdirector de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, dijo que es un “cambio radical” que los agentes fronterizos ya no tengan que preguntar sobre el miedo.
“Es la diferencia entre cometer un delito, recibir un papel que te diga que debes presentarte ante el tribunal en un par de años, o ponerte esposas y llevarte de vuelta a la cárcel para enfrentarte a un juez”, dijo.
La orden ejecutiva de Biden no es la única razón por la que las cifras han caído.
México ha intensificado la vigilancia, interceptando a los migrantes que se dirigen a la frontera. Y los cruces ilegales suelen disminuir después de un cambio importante de política, para luego volver a aumentar, a medida que los migrantes intentan comprender las nuevas reglas.
Pero está claro que las restricciones están teniendo un efecto significativo.
La cantidad de personas que cruzan la frontera hacia Estados Unidos se ha desplomado desde que Biden impuso las restricciones. En julio, hubo alrededor de 56.000 cruces ilegales, la cifra mensual más baja del gobierno de Biden. Solo en diciembre, esa cifra fue de 250.000.
A su vez, el número de personas que solicitan asilo también se redujo drásticamente. Aunque el Departamento de Seguridad Nacional no dio cifras exactas, la agencia dijo en una presentación judicial la semana pasada que las solicitudes de asilo habían disminuido más del 50 por ciento.
Los grupos de defensa de los migrantes Human Rights First y Kino Border Initiative dijeron que el 75 por ciento de los migrantes en un refugio en Nogales, México, dijeron que habían sido rechazados después de que los agentes fronterizos ignoraron sus reclamos o no les dieron la oportunidad de plantearlos.
Deyvis, un colombiano de 24 años, dijo que había cruzado la frontera con su esposa a principios de julio porque los estaban persiguiendo por ser parte de una comunidad indígena. Deyvis dijo que señaló carteles en la pared del centro de detención que explicaban que los migrantes podían pedir protección.
“Les dije que quería hablar con ellos sobre esto porque me habían asaltado, me habían secuestrado, pero me respondieron que no estaban a cargo de eso”, dijo a través de un intérprete, pidiendo que solo se usara su primer nombre por temores por su seguridad.
Fue deportado rápidamente a Colombia, donde, según dijo, ahora se encuentra escondido.
“Lo que quería”, dijo, “es poder vivir sin miedo”.
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