Landon Y. Jones, quien fuera el editor principal de la revista People en la década de 1990, cuando sus ganancias se cuadriplicaron, y cuya fascinación por la cultura popular lo inspiró a escribir un libro en 1980 que ayudó a popularizar el término “baby boomer”, murió el 17 de agosto en Plainsboro, Nueva Jersey. Tenía 80 años.
Su hijo, Landon Jones III, dijo que la causa de su muerte, en un hospital cerca de Princeton, Nueva Jersey, donde había vivido durante más de 50 años, fueron complicaciones de mielofibrosis.
Jones, defensor incondicional del valor periodístico de las celebridades, siempre estaba ansioso por saber más sobre la próxima persona famosa. Como escritor de People, entrevistó a un joven Bill Gates en 1983 y llevó a un colega, uno de los pocos que conocía que tenía una computadora personal, para que lo ayudara a entender el sistema operativo Windows.
Durante su etapa como editor jefe de People, el puesto editorial más importante, de 1989 a 1997, Diana, Princesa de Gales, apareció en la portada decenas de veces. Jones decía que People, una publicación de Time Inc., trataba sobre las “tres D”: Diana, la dieta y la muerte, específicamente la de las celebridades.
“Había otras personas en People que soñaban con estar en el gran libro, en Time”, dijo Jeff Jarvis, un colega de Jones, en una entrevista. “Pero nunca sentí que Lanny estuviera avergonzado por estar en People. Fue el camino que lo llevó a las cosas que lo fascinaban, como los baby boomers y las celebridades. Lo hizo con orgullo”.
Durante el mandato del Sr. Jones, People introdujo la impresión a color; trasladó la fecha de apertura de sus puestos de periódicos de lunes a viernes para captar el tráfico de ventas de los supermercados del fin de semana; y convirtió a las mujeres en su principal público objetivo.
Los cambios fueron iniciados por la editora de People en ese momento, Ann S. Moore, quien dijo en una entrevista que Jones había sido un socio entusiasta en la redirección y engorde de la vaca lechera corporativa que era People.
“Éramos un gran equipo”, dijo Moore, quien luego presidió todo el imperio de revistas de Time Inc.
Aunque People hizo pruebas de mercado para determinar el potencial de ventas de las celebridades antes de ponerlas en la portada (una decisión que recayó únicamente en Jones), una vez llamó a Moore y le dijo: “Prepárese para una pérdida de un millón de dólares”.
Le informó que había elegido un artículo de portada sobre un día en la vida de una adolescente embarazada. Sorprendentemente, el número, publicado en octubre de 1994, se vendió como pan caliente en los kioscos. También, dijo Moore, inspiró al presidente Bill Clinton a convocar un grupo de trabajo para abordar las tasas de embarazo adolescente en los Estados Unidos.
Graduado de Princeton en 1966, Young era precisamente el tipo de hombre que a Henry R. Luce, uno de los fundadores de Time, le gustaba contratar: un hombre de la Ivy League, con puntos extra por ser del Medio Oeste y por exudar un aire patricio. Fue contratado como escritor en la revista Time el mes después de graduarse con un título en inglés.
Pero no era un elitista. Sus antiguos compañeros de trabajo decían que había ayudado a muchas personas a avanzar en su carrera y que a menudo mostraba compasión por sus compañeros de trabajo. Hillie Pitzer, que era colega en People, recordó que una vez pagó a una asistente administrativa a la que le habían diagnosticado cáncer de páncreas para que viajara con su hijo a visitar a su familia en Israel.
El Sr. Jones gastó libremente el dinero de Time Inc. durante sus buenos tiempos, transportando arena para una fiesta con temática hawaiana en una sala de conferencias o enviando a miembros del personal a retiros fuera de la empresa en California y Bermudas.
Aunque Time Inc. siguió siendo un bastión de la cultura de “Mad Men” hasta bien entrada la década de 1980, cuando el recuerdo de los carritos de cócteles que circulaban las noches de cierre de edición todavía estaba fresco y las mujeres eran relegadas a trabajos humildes, Jones era conocido por apoyar las carreras de las mujeres.
“Lanny me apoyó, al igual que a muchos otros”, dijo Martha Nelson, editora fundadora de InStyle, una filial de People, en un correo electrónico. Recordó que Jones la reclutó para dirigir Project X, que se convirtió en InStyle, en el verano de 1993.
“Crear una nueva revista es una apuesta arriesgada y un experimento que es observado por escépticos y críticos”, dijo Nelson, quien en 2012 se convirtió en la primera mujer editora en jefe de Time Inc. “Lanny me brindó su apoyo, protección y comprensión en cada paso del camino”.
Landon Young Jones Jr. nació el 4 de noviembre de 1943 en Rome, Georgia, y se crió en St. Louis. Fue el mayor de los tres hijos de Landon Y. Jones, ejecutivo de una empresa de productos alimenticios, y Ellen (Edmondson) Jones.
Asistió a la Saint Louis Country Day School. En Princeton, encontró un hogar en The Daily Princetonian, el periódico estudiantil, que lo puso en el camino de su carrera.
“Nunca fui un reportero particularmente bueno”, dijo. Una vez dijo“pero me gusta escribir, me gusta juntar palabras y me gusta leer”.
No era estrictamente un miembro de toda la vida de Time Inc. Dejó su trabajo de posgrado como redactor de la revista Time después de tres años para editar Princeton Alumni Weekly. Pero regresó a la nave nodriza en 1974, aceptando un puesto como redactor de People el año en que la revista se separó de una popular crónica de una página sobre celebridades en Time.
“Todo el mundo lo despreciaba en la empresa”, dijo Jones más tarde. dicho de People. “Solíamos bromear diciendo que tendríamos que subirnos a los ascensores de carga porque la gente no quería vernos en el ascensor normal. Pero People se convirtió en un éxito colosal”.
El Sr. Jones también se desempeñó como editor gerente de Money, una revista de finanzas personales, de 1984 a 1989. Durante ese tiempo, la publicación ganó tres Premios Nacionales de Revistas.
En 2015, Time Inc. le otorgó su premio a la trayectoria.
Además de su hijo, al Sr. Jones le sobreviven su esposa de 54 años, Sarah Brown Jones; sus hijas, Rebecca Urciuoli y Catherine Jones; seis nietos; y sus hermanos, Charles y Byron Jones.
En 1980, Jones escribió “Grandes esperanzas: Estados Unidos y la generación del baby boom”, donde tomaba nota de la ineludible influencia cultural y política de los 75 millones de estadounidenses nacidos entre 1946 y 1964.
Al comparar a esta generación con un cerdo demográfico tragado por una pitón y referirse a sus miembros como “baby boomers” (ninguna expresión había ganado amplia difusión aún), Jones estableció un modelo para décadas de sociología popular sobre las cohortes de nacimiento estadounidenses.
Él recordado Años después, en The Washington Post, él había propuesto titular el libro “The Baby Boomers”. “‘Oh, no’, fue la rápida respuesta de mi editor”, escribió. “‘Nadie sabe lo que eso significa. Confundirá a los libreros. Lo colocarán en la categoría de Cuidado infantil’”.
Cuando Jones dejó People en 1997, una era dorada en la publicación de revistas estaba llegando a su fin con el auge de Internet. Fue un declive lento que en 2018 condujo a la venta de Time Inc. a Meredith Corporation, seguida de despidos masivos y la venta de títulos de revistas que alguna vez fueron dominantes.
El Sr. Jones permaneció como vicepresidente de planificación estratégica en Time Inc. hasta el año 2000, cuando se jubiló a la relativamente joven edad de 57 años. Les dijo a sus colegas que después de décadas de trabajar frenéticamente y viajar hasta Princeton, esperaba vivir una vida más plena.
En su jubilación, escribió dos libros sobre los exploradores Lewis y Clark: “The Essential Lewis and Clark” (2000) y “William Clark and the Shaping of the West” (2004). Trabajó en ellos en una segunda casa en las afueras de Bozeman, Montana. Su último libro fue “Celebrity Nation: How America Evolved Into a Culture of Fans and Followers” (2023).
La devoción del Sr. Jones por Princeton, tanto su alma mater como su residencia durante mucho tiempo, nunca decayó.
En una ocasión, cuando tenía problemas con el ordenador, le pidió al asistente de tecnología de People que le echara un vistazo a su Mac. Jones no estaba en la oficina cuando el asistente, Eric Mischel, pasó por allí. Jones no le había dicho a Mischel la contraseña de su ordenador. Al mirar alrededor de la oficina de Jones, Mischel recordó en un correo electrónico que vio todos los objetos de recuerdo de Princeton y adivinó: TIGER.
“¡Adiviné bien!” dijo.
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