Para Kerri Walsh Jennings, la atleta olímpica de voleibol de playa más condecorada de todos los tiempos, no hay duda del impulso personal que ha tenido a lo largo de su ilustre carrera para alcanzar tales logros.
Pero, como muchos atletas olímpicos antes que ella, y aquellos que compiten ahora en los Juegos de París 2024, Walsh Jennings sintió inmediatamente, en sus primeros Juegos en Atenas 2004, que estaba compitiendo por algo más que por sí misma.
Y aunque no compitió en París este año, Walsh Jennings sintió un fuerte patriotismo por parte de los atletas que conoció y observó durante su estancia en el extranjero.
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Kerri Walsh Jennings asiste al espectáculo Parity Paris en la Ópera Garnier el 28 de julio de 2024, en París, Francia. (Julien M. Hekimian/Imágenes Getty)
“Lo hice. Es algo especial”, dijo Walsh Jennings a Fox News Digital cuando se le preguntó si sentía orgullo por los Estados Unidos en París. “Ves a Scottie Scheffler cuando ganó, y ves al equipo de baloncesto de Estados Unidos, y son celebridades del juego. Están muy conmovidos de representar a Estados Unidos”.
Walsh Jennings incluso señaló que el serbio Novak Djokovic, ganador de 24 títulos de Grand Slam en tenis, se sintió abrumado por las emociones después de ganar la medalla de oro en individuales masculinos.
Significa mucho para cada atleta traer a casa las preciadas medallas para su país, pero después de asegurar tres oros y un bronce para su carrera, Walsh Jennings cree que es muy diferente representar a las Barras y las Estrellas.
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“Creo que en el movimiento olímpico, el equipo de Estados Unidos es un referente y creo que somos un objetivo al que aspirar en todo el mundo”, explicó. “Estados Unidos es un referente y creo que esa es una responsabilidad que no tomo a la ligera ni doy por sentada”.
Walsh Jennings fue el centro de atención durante su tricampeonato en vóley playa femenino junto a su pareja, Misty May-Treanor. El dúo dinámico fue estrella en los Juegos Olímpicos y Walsh Jennings comprendió la responsabilidad de una mayor cobertura mediática y de ser una celebridad: quería llevarse a casa el oro.
Por supuesto, cualquier deportista querrá incluir ese logro en su lista personal de cosas por hacer. Pero Walsh Jennings dijo que no solo pensaba en ella misma todas esas veces que lució la palabra “USA” en su traje en la cancha.
Las medallistas de oro Misty May-Treanor (izq.) y Kerri Walsh Jennings celebran en el podio durante la ceremonia de entrega de medallas del voleibol de playa femenino en el día 12 de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 en el Horse Guard's Parade el 8 de agosto de 2012, en Londres, Inglaterra. (Cameron Spencer/Imágenes Getty)
“Para mí, algo que simplemente reforzó mi espíritu y mi resiliencia fue el hecho de que me sentí honrada de tener la oportunidad de representar a nuestro país”, dijo. “Cada vez que saltaba a la cancha en los Juegos Olímpicos, invitaba en mi espíritu y corazón a mi país a estar conmigo. Todos los miembros del servicio que nos representan, toda mi familia, mis antepasados. Todos los que me ayudaron a llegar allí, y los traje conmigo en mi corazón, y eso es algo muy importante.
“Poder representar a mi país y poner mi mano en mi corazón y escuchar nuestro himno tres veces con Misty, y poder pelear por el bronce con April [Ross]”Eso fue increíble.”
Walsh Jennings también cree que los Juegos Olímpicos recuerdan a los estadounidenses, independientemente de si son atletas en los Juegos o animan a quienes los representan, que el orgullo estadounidense es algo que nunca se debe abandonar.
“Está bien estar orgulloso de dónde vienes”, dijo. “Ningún país es perfecto. Acepta lo bueno, y cuando miro eso, [American] La bandera de nuestro país no es nuestra política, es nuestra gente y nuestro espíritu. Creo que eso se demuestra en los Juegos Olímpicos.
Las atletas olímpicas Kerri Walsh Jennings y Summer Sanders hablan en el escenario de la Casa de Estados Unidos en París 2024 el 27 de julio de 2024, en París, Francia. (Joe Scarnici/Getty Images para USOPC.)
“El equipo de Estados Unidos siempre gana muchas medallas y, además, hay muchas demostraciones de coraje y resiliencia y de todo lo que constituye Estados Unidos. Los jugadores y los atletas parecen saberlo y eso me llena de orgullo”.
El orgullo de llevarse a casa medallas olímpicas será aún mayor en 2028, cuando los Juegos de Verano regresen a Los Ángeles.
“Santa Mónica fue el lugar”, dijo Walsh Jennings, quien se asoció con Viajes y turismo en Santa Mónica Antes de las finales de playa masculina y femenina en París, dijo: “La arena es profunda, está muy limpia y es justo donde quieres estar, porque todos los grandes jugaron allí, entrenaron allí y se hicieron los dientes allí. Para mí, como un atleta joven que está en ascenso, Santa Mónica fue una gran parte del camino para llegar a ser excelente. Mirando hacia el 2028, sé que vamos a tener cuatro equipos increíbles representando a nuestro país”.
Walsh Jennings espera que esos hombres y mujeres puedan subir al podio, colocarse la mano sobre el corazón y disfrutar del himno nacional con el oro colgando del cuello como ella lo hizo. Son emociones crudas en esos momentos, sabiendo que uno se ha hecho sentir orgulloso a sí mismo y a su país.
Kerri Walsh Jennings de los Estados Unidos celebra la obtención del bronce durante el partido por la medalla de bronce femenina de voleibol de playa contra Larissa Franca Maestrini y Talita Rocha de Brasil en el día 12 de los Juegos Olímpicos de Río 2016 en el Beach Volleyball Arena el 17 de agosto de 2016, en Río de Janeiro, Brasil. (Ezra Shaw/Imágenes Getty)
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Puede que no compita, pero Walsh Jennings está orgullosa de sus orígenes y siempre apoyará a quienes representan su bandera.
“Para mí, el espíritu olímpico es lo que me define. Y también el espíritu estadounidense”, afirmó.
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