Las familias que huían de las tropas invasoras ucranianas buscaron refugio de extraños. Los padres rusos temían que sus hijos fueran enviados a la batalla por primera vez.
Y en una reunión de crisis televisada el lunes, el presidente ruso, Vladimir Putin, hojeó un bloc de notas blanco y leyó en voz alta notas escritas a mano, sugiriendo que sus asesores no tenían tiempo para escribirle un discurso como suelen hacer.
La sorpresiva incursión de Ucrania en una franja de la región rusa de Kursk la semana pasada no ha cambiado el curso general de la guerra, pero ya ha asestado un golpe mucho más allá de los pocos cientos de kilómetros cuadrados de Rusia que Ucrania ahora controla: ha empujado a un gobierno y una sociedad rusos que en gran medida se habían adaptado a la guerra a una nueva fase de improvisación e incertidumbre.
Putin no ha dicho nada sobre la incursión desde que se reunió con funcionarios de seguridad y regionales, una tensa reunión en la que el presidente en un momento reprendió al gobernador de Kursk por revelar la profundidad y amplitud del avance de Ucrania en Rusia. Cerca de la frontera, donde, según las autoridades, más de 130.000 personas han huido o han sido evacuadas, los funcionarios regionales parecían no estar preparados para la crisis, lo que provocó que las iniciativas de ayuda de base se lanzaran a la acción.
Para los políticos de tendencia opositora, incluidos algunos de los pocos que quedan en Rusia, la incursión de Ucrania ha ofrecido una oportunidad poco común de desbaratar la narrativa del Kremlin de que Rusia se encamina firmemente hacia la victoria, aunque no estaba nada claro que los rusos culparan a Putin de sus males. Un opositor, Lev Shlosberg, en la ciudad occidental de Pskov, comparó el estado de la sociedad rusa con el magma que se acumula bajo un volcán del que no se sabe cuándo ni cómo estallará.
“Los acontecimientos actuales están, por supuesto, intensificando la crisis”, dijo Shlosberg en una entrevista telefónica. “Pero no sabemos dónde ni cómo se extenderá esta energía de insatisfacción”.
En la ciudad de Kursk, a unos 80 kilómetros de la frontera por donde invadió Ucrania, la política Yekaterina S. Duntsova describió cómo se encontró con personas en un refugio que estaban tan desorientadas por tener que huir que “esperan que todo esto sea una especie de sueño”.
En una entrevista telefónica, Duntsova dijo que una mujer le había contado que había estado en el refugio de una residencia universitaria desde “el primer día de la guerra”. Resultó que se refería al comienzo de la incursión ucraniana la semana pasada.
“¿Y qué estaba pasando antes?”, respondió Duntsova. “Antes vivíamos nuestras vidas”.
La periodista Duntsova intentó competir contra Putin en las elecciones presidenciales de Rusia de este año con una plataforma contra la guerra, pero no pudo participar en las elecciones. Ahora, encabeza una iniciativa voluntaria para ayudar a los residentes desplazados de Kursk, al tiempo que advierte que no se puede esperar que la vergüenza de la incursión de Ucrania conduzca a un cambio político en Rusia porque pocas personas se atreverían a hablar abiertamente.
“El silencio es la salvación”, dijo, poco después de que sonara de fondo una sirena antiaérea. “Vivimos según Orwell”.
Para los rusos que se oponen a la guerra, ayudar a quienes huyen de los combates se ha convertido en una forma de sentir que están actuando sin correr el riesgo de ser arrestados. Algunos publicaron en la aplicación de mensajería social Telegram ofreciendo sus casas a los desplazados. En la ciudad de Oryol, a unos 130 kilómetros al norte de Kursk, una sastre llamada Anastasia, de 36 años, dijo que había ayudado a encontrar alojamiento para dos familias.
“Cuando vives una pesadilla, es muy importante ver que también hay gente a tu alrededor que te ayuda”, dijo Anastasia, que pidió que no se revelara su apellido por su seguridad. “Te ayuda a no volverte loca”.
Sin embargo, hubo señales de nerviosismo público debido a la incertidumbre sobre la participación de jóvenes reclutas en los combates. Desde el comienzo de la guerra, Putin prometió que los reclutas (hombres rusos de tan solo 18 años que deben servir en el ejército durante un año) no serían enviados a la zona de guerra de Ucrania. Pero las batallas en territorio ruso podrían ser un asunto diferente, y un medio de investigación ruso exiliado, Important Stories, reportado el miércoles que había identificado a 22 soldados reclutados que habían desaparecido en Kursk.
Los reclutas de Kursk que se habían retirado de la frontera después del ataque ucraniano ahora están siendo “enviados a la defensa de Kursk nuevamente”, dijo Grigory Sverdlin, el jefe de una organización que ayuda a los rusos que intentan evitar el servicio militar. Dijo que su grupo, Idite Lesom (Piérdete), había recibido más de 20 pedidos de ayuda de reclutas o sus familiares.
El uso de reclutas es especialmente delicado para Putin porque sus familias podrían formar una potente fuerza contra la guerra, como lo hicieron durante la guerra de la Unión Soviética en Afganistán en los años 1980 y la guerra de Rusia en Chechenia en los años 1990. En Ucrania, por el contrario, la fuerza de Rusia ha estado compuesta principalmente por soldados contratados bien pagados cuyas familias reciben grandes pagos si los hombres mueren, así como prisioneros a quienes se les ha prometido la libertad si sobreviven.
Más allá de la posible participación de reclutas, los analistas predijeron que el esfuerzo por expulsar a las tropas ucranianas de Kursk podría eventualmente obstaculizar la ofensiva rusa en el este de Ucrania. Ruslan Pukhov, director del grupo de investigación de seguridad CAST con sede en Moscú, dijo que la necesidad de trasladar parte de la fuerza de invasión rusa a Kursk podría, a su vez, amenazar la estrategia rusa de un avance lento a través de la línea del frente en Ucrania.
“Los primeros días de la operación ucraniana en la región de Kursk deben considerarse muy exitosos, aunque sus objetivos finales siguen sin estar claros”, afirmó Pukhov. “En términos morales, la Federación Rusa ha sufrido un duro golpe”.
Rusia conserva una ventaja en la guerra en términos de personal y recursos internos, pero la incursión de Ucrania subrayó la capacidad de Kiev de utilizar sus ágiles fuerzas y el armamento occidental para robarle parte de la iniciativa a Rusia. En la reunión televisada del lunes, Putin culpó a Occidente de “combatirnos con las manos de los ucranianos”, repitiendo su frecuente descripción de la guerra, que comenzó con una invasión en toda regla, como una campaña de Occidente contra Rusia por delegación.
La televisión estatal ha seguido minimizando la crisis, tratándola como un desastre natural o un ataque terrorista. Las fuerzas rusas están “expulsando al enemigo de nuestra tierra”, afirmó el martes el presentador del informativo de máxima audiencia del Canal Uno, añadiendo que “la principal tarea ahora es ayudar a las víctimas civiles”.
Pero en Telegram, los blogueros populares a favor de la guerra han criticado a los funcionarios rusos por ocultar la magnitud del problema. anotado secamente que a pesar de los informes regulares del Ministerio de Defensa ruso que afirman que cientos de soldados ucranianos han sido “destruidos”, “el enemigo que se dice que ha muerto sigue, sin embargo, capturando nuestros territorios”.
En medio de los mensajes contradictorios de los partidarios de la guerra en la televisión y en línea, los analistas predijeron que los miembros del público ruso podrían responder ya sea uniéndose en torno a la bandera por el shock de la incursión o criticando al estado por no protegerlos.
Alexei Minyailo, un activista de la oposición radicado en Moscú que estudia la opinión pública rusa, dijo que los ataques ucranianos anteriores a las regiones fronterizas de Rusia habían contribuido más a endurecer las opiniones a favor de la guerra. Pero esta vez, añadió, la sensación de confusión tras la incursión en Kursk podría socavar el mensaje del Kremlin de que “todo va bien; estamos ganando”.
“Este error rompe totalmente con esa narrativa propagandística”, dijo Minyailo, cofundador de un proyecto de investigación, Chronicles, que ha estado encuestando a rusos en los últimos meses.
Putin no ha dicho nada sobre cómo piensa responder, salvo declarar en su reunión del lunes que restablecer el control de la región de Kursk era una prioridad. Algunos en Rusia dijeron que esperaban que Putin respondiera con alguna forma inesperada, intensificando aún más la violencia de la guerra.
“Se ha borrado una línea roja que parecía intocable”, dijo el político opositor Shlosberg, refiriéndose a la incursión de Ucrania en territorio ruso. “Ahora Putin tiene una oportunidad, una razón, para pensar qué línea debe cruzar”.
Anatoli Kurmanaev, Milana Mazaeva y Oleg Matsnev Contribuyó con informes.
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