La guerra está agotando la fuerza laboral ucraniana, dominada por los hombres. Ahora entran las mujeres.

En una mañana reciente en el este de Ucrania, Karina Yatsina, una minera, estaba ocupada operando una cinta transportadora en un túnel oscuro de 365 metros de profundidad. Las luces parpadeaban al final del pozo, iluminando a los mineros que estaban excavando en las vetas de carbón.

Hace un año y medio, Yatsina, de 21 años, trabajaba como niñera. Entonces, unos amigos le dijeron que una mina en la ciudad oriental de Pavlohrad estaba contratando mujeres para reemplazar a los hombres reclutados en el ejército. El salario era bueno y la pensión generosa. No pasó mucho tiempo antes de que Yatsina caminara por el laberinto de túneles de la mina, con una linterna frontal atada a su casco rojo.

“Nunca hubiera pensado que iba a trabajar en una mina”, dijo Yatsina, mientras se tomaba un breve descanso en el calor sofocante del túnel. “Nunca me lo hubiera imaginado”.

Yatsina es una de las 130 mujeres que han comenzado a trabajar bajo tierra en la mina desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Ahora operan cintas transportadoras que llevan carbón a la superficie, trabajan como inspectoras de seguridad o conducen los trenes que conectan las diferentes partes de la mina.

“Su ayuda es enorme porque muchos hombres fueron a luchar y ya no están disponibles”, dijo Serhiy Faraonov, subdirector de la mina, que está dirigida por DTEK, la mayor empresa energética privada de Ucrania. Unos 1.000 trabajadores varones han sido reclutados en la mina, dijo, es decir, aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral total. Para ayudar a compensar la escasez, la mina ha contratado a unas 330 mujeres.

Son parte de una tendencia más amplia en Ucrania, donde las mujeres están asumiendo cada vez más puestos de trabajo que durante mucho tiempo estuvieron dominados por los hombres, a medida que la movilización generalizada de soldados agota la fuerza laboral dominada por los hombres. Se han convertido en conductoras de camiones o autobuses, soldadoras en fábricas de acero y trabajadoras de almacenes. Miles de ellas también se han unido voluntariamente al ejército.

Al hacerlo, estas mujeres están transformando la fuerza laboral ucraniana, tradicionalmente dominada por los hombres y que, según los expertos, lleva mucho tiempo marcada por prejuicios heredados de la Unión Soviética. “Existía la percepción de que las mujeres eran trabajadoras de segunda clase y menos fiables”, dijo Hlib Vyshlinsky, director ejecutivo del Centro de Estrategia Económica con sede en Kiev.

Vyshlinsky dijo que las mujeres ucranianas habían sido excluidas durante mucho tiempo de ciertos trabajos, no sólo por las exigencias físicas, sino también porque se consideraba que esos puestos eran demasiado complicados para ellas. Las mujeres, dijo, podían conducir trolebuses, pero no trenes. “Estaba lleno de estereotipos”.

La actual afluencia de mujeres al mercado laboral ucraniano tiene ecos de las munitionettes, las mujeres británicas que trabajaron en fábricas de armas durante la Primera Guerra Mundial, y las mujeres —memorialadas en los icónicos carteles de Rosie la Remachadora— que fueron a trabajar a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero incluso con la entrada de mujeres en la fuerza laboral, no serán suficientes para reemplazar a todos los trabajadores varones que se han ido, dicen los economistas. Tres cuartas partes de los empleadores ucranianos han experimentado escasez de mano de obra, una encuesta reciente presentado.

Antes de la guerra, el 47 por ciento de las mujeres ucranianas trabajaban. según el Banco MundialDesde entonces, alrededor de 1,5 millones de trabajadoras, aproximadamente el 13 por ciento del total, han abandonado Ucrania, afirmó Vyshlinsky.

“La proporción de mujeres que trabajan actualmente en Ucrania es mayor que antes de la guerra”, afirmó Vyshlinsky. Pero demasiadas se han ido de Ucrania para permitir que el país supere la escasez de mano de obra, añadió.

El fenómeno de la incorporación de la mujer a la fuerza laboral ha sido particularmente evidente en la industria minera.

Después de la invasión rusa en 2022, el gobierno ucraniano… suspendió una ley que prohibía a las mujeres trabajar bajo tierra y en condiciones “dañinas o peligrosas”. Ahora, son una presencia habitual en los estrechos huecos de los ascensores que llevan a los trabajadores a las profundidades de las minas.

“Me sorprendí. Es raro ver a una mujer con una pala haciendo el trabajo de un hombre”, dijo Dmytro Tobalov, un minero de 28 años, poco después de que una mujer pasara junto a él y otros mineros corpulentos que descansaban en bancos en un túnel, esperando subir al ascensor para salir de la mina.

Tobalov, que trabaja en una mina de Pokrovsk, en la región oriental de Donetsk, dijo que 12 hombres habían dejado su grupo de mineros para unirse al ejército y que ahora los han reemplazado 10 hombres y dos mujeres. “Lo están haciendo muy bien”, dijo sobre las mujeres.

Varias mujeres dijeron que se habían unido a la mina de Pokrovsk, propiedad de Metinvest, el mayor fabricante de acero de Ucrania, porque ofrecía empleos estables en una economía devastada por la guerra. Valentyna Korotaeva, de 30 años, ex dependienta de una tienda en Pokrovsk, dijo que perdió su trabajo después de que un misil ruso cayera cerca de la tienda, lo que obligó a los propietarios a hacer las maletas y marcharse. Ahora trabaja como operadora de grúa en la mina, moviendo grandes máquinas de metal en reparación en un almacén.

El tiempo que Korotaeva pueda conservar su puesto dependerá de la situación en la línea del frente, a sólo ocho millas de la mina. Las fuerzas rusas se han ido acercando a Pokrovsk en las últimas semanas. Rusia bombardea con frecuencia la zona y la dirección de la mina ha preparado planes de evacuación en caso de que se vuelva demasiado peligroso permanecer allí.

“Da miedo”, dijo Korotaeva, madre de dos hijos. “Pero por ahora me quedo porque aquí hay escuelas y jardines de infancia. No hay ningún otro sitio al que ir”.

Varias mujeres dijeron que trabajar en una mina era una forma de participar en el esfuerzo bélico, manteniendo la economía ucraniana en marcha mientras los hombres luchan en el frente. Las minas de carbón han sido un salvavidas para muchas ciudades y pueblos del este de Ucrania, empleando a decenas de miles de personas y contribuyendo significativamente al presupuesto del gobierno a través de los impuestos.

Yulia Koba, una ex psicóloga infantil que se incorporó a la mina de Pokrovsk en junio como operadora de cintas transportadoras, lo describió como un esfuerzo multifacético, con mujeres en la retaguardia apoyando a los hombres en la parte delantera. “Ellas están allí y nosotras estamos aquí”, dijo.

La Sra. Koba dijo que sus colegas hombres se habían mostrado escépticos cuando ella asumió su nuevo puesto, y algunos creían que las mujeres no tenían cabida en los oscuros y polvorientos túneles de la mina. “¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás aquí y no en algún lugar sobre la tierra?”, dijo que le preguntaron.

Pero con el tiempo, añadió Koba, los hombres fueron superando gradualmente los estereotipos de género y entendieron que las mujeres podían hacer el trabajo tan bien como los hombres. Si las mujeres “van a servir en las fuerzas armadas, ¿por qué no pueden asumir puestos tradicionalmente masculinos en la mina?”, preguntó.

Las empresas también han intentado atraer a más mujeres al mercado laboral a través de programas de formación.

La mina de Pokrovsk inició a principios de este año un programa que hasta ahora ha permitido a 32 mujeres trabajar bajo tierra. Recualificación profesional en Ucraniauna organización sueca sin fines de lucro, ha ofrecido cursos de capacitación acelerada para mujeres que desean convertirse en conductoras de camiones. Más de 1.000 mujeres se inscribieron este año, pero la organización tiene fondos para capacitar solo a 350, dijo Oleksandra Panasiuk, la coordinadora del programa.

“Muchas mujeres querían ser conductoras, pero durante mucho tiempo la sociedad no les permitió hacerlo”, dijo Panasiuk. “Eso está cambiando”.

En la mina de Pavlohrad, varias mujeres contratadas durante la guerra esperan ahora hacer carrera y ascender en la escala social. La Sra. Yatsina, la ex niñera que ahora es operadora de cintas transportadoras, dijo que le gustaría convertirse en técnica electromecánica. “Lo he pensado”, dijo, con una leve sonrisa en su rostro juvenil. “Me gusta estar aquí”.

Evelina Riabenko y Daria Mitiuk Contribuyó con informes.

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