La derrota antimonopolio de Google abre la puerta a una demanda por parte de Yelp

Cuando un juez federal declaró a Google un monopolio ilegal en un fallo histórico este mes, no quedó inmediatamente claro qué consecuencias enfrentaría el mayor proveedor de motores de búsqueda del mundo.

Pero hay un resultado que está empezando a verse: la derrota antimonopolio de Google abrió la puerta a más demandas.

El miércoles, Yelp, el popular servicio en línea que permite a las personas encontrar y evaluar negocios locales, demandó a Google en un tribunal federal de San Francisco. Yelp reclamos Yelp alega que Google utilizó su posición dominante como motor de búsqueda general o multipropósito para obtener una ventaja injusta en los servicios de búsqueda locales. Yelp solicita una indemnización monetaria no especificada y una orden para que Google detenga sus prácticas anticompetitivas en un juicio con jurado.

Yelp, un crítico veterano de Google, se ha quejado con frecuencia de cómo el gigante de las búsquedas trata a otras empresas en sus resultados. Pero es la primera vez que la empresa de San Francisco demanda a Google, a pesar de años de protestas ante los reguladores de todo el mundo.

“Este es un momento decisivo”, dijo Jeremy Stoppelman, cofundador y director ejecutivo de Yelp, en una entrevista. “Este es el momento de tener una conversación, este es el momento de corregir los errores del pasado”.

Yelp se apoya en un fallo del juez Amit P. Mehta del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, que afirma que Google ha abusado de su poder sobre las búsquedas en línea. El Departamento de Justicia y los estados habían demandado a Google, acusándolo de consolidar ilegalmente su dominio al pagar a empresas como Apple y Samsung miles de millones de dólares al año para dirigir automáticamente a los usuarios al motor de búsqueda de Google en sus teléfonos inteligentes y navegadores web.

El Departamento de Justicia ha considerado pedirle al juez Mehta que divida Google, según informó The New York Times. Pero habrá otra ronda de audiencias para determinar las compensaciones en el caso, que comenzará en septiembre. Google ha dicho que apelará la decisión.

Si bien Yelp puede ser la primera empresa que presente una demanda contra Google después del fallo del juez Mehta, podría no ser la última. La decisión ofreció un marco legal para otras empresas que afirman que Google las ha presionado.

Aaron Schur, asesor general de Yelp, dijo en una entrevista que los argumentos de la compañía sobre Google no eran exclusivos de Yelp y que no “cree que será el último” caso de este tipo.

Google coloca sus propios resultados de negocios locales por encima de los de Yelp cuando las personas buscan un restaurante o una peluquería cercanos, por ejemplo, presentando a menudo un mapa de Google cerca de la parte superior de la página de resultados y obligando a Yelp y otros a competir por el espacio debajo.

Yelp ha sido uno de los críticos más vocales de Google en la industria tecnológica desde 2010, el año siguiente a su lanzamiento. Según se informa, rechazó la oferta de 500 millones de dólares de Google Las dos empresas compitieron para ofrecer a los usuarios reseñas de empresas y servicios como fontaneros y cafeterías, pero Yelp se quejó repetidamente a los reguladores de que Google estaba suprimiendo su contenido.

Stoppelman dijo que había dudado en demandar a Google porque creía que se necesitaban muchos recursos para enfrentarse a una empresa tan gigante. El año pasado, Yelp Tenía 1.340 millones de dólares en ingresos, mientras que Alphabet, la empresa matriz de Google, registró $307 mil millones.

Añadió que creía que era tarea del gobierno hacer cumplir las leyes de monopolio contra el gigante de las búsquedas, un mensaje que Yelp transmitió repetidamente.

Con la reciente pérdida de Google, “los vientos en contra de la competencia han cambiado drásticamente”, dijo Stoppelman.

Yelp presentó el caso en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, donde el año pasado un jurado encontró a Google responsable de presionar a Epic Games y otros desarrolladores de aplicaciones con tarifas y reglas estrictas sobre el sistema operativo móvil Android.

“Este es un caso en el que Google, el mayor guardián de información que existe, abandona su misión declarada de ofrecer la mejor información disponible a sus consumidores y, en cambio, les impone su propio contenido de búsqueda local de baja calidad”, afirmó Yelp en su presentación legal.

Yelp agregó que cuando Google prioriza sus propios resultados, “priva a los competidores del tráfico y los ingresos que les permitirían alcanzar escala y plantea una restricción competitiva a la conducta de Google”.

La empresa afirmó que Google ha aprovechado su posición de liderazgo en el mercado de búsquedas para monopolizar los servicios de búsqueda locales y el mercado de anuncios de búsqueda local. La empresa está demandando a Google en virtud de la Sección 2 de la Ley Antimonopolio Sherman, una ley antimonopolio estadounidense de 1890.

En la presentación, Yelp afirmó que “Google tomó los datos de Yelp, los utilizó para su propia propiedad competitiva con el fin de desviar usuarios de Yelp y obtener ganancias”.

La afirmación se remonta a cuando las empresas tenían una asociación de dos años a partir de 2005. Yelp no renovó el acuerdo por temor a que Google creara un producto de búsqueda local competidor, y lo hizo.

Años después, en 2015, Yelp afirmó que Google había ajustado su algoritmo de búsqueda de forma que enviaba menos tráfico a Yelp, que experimentó su primera caída anual de tráfico como resultado. Desde entonces, la empresa afirmó que “la autopreferencia y el control de acceso de Google han dado como resultado un tráfico estancado o disminuido a Yelp”.

Según Yelp, Google promociona sus propios servicios en detrimento de sus competidores en todos los mercados verticales, lo que incluye búsquedas sobre temas como compras y viajes, donde empresas como eBay y Expedia compiten con Google. Además de perjudicar a los negocios de sus rivales, Yelp sostiene que esto también perjudica a los consumidores.

Yelp, una empresa que se financia con publicidad, dijo que la conducta de Google socavó su capacidad de competir por los anunciantes, que quieren llegar a la mayor cantidad de usuarios, y permitió a Google aumentar los precios de los anuncios.

“Los resultados de búsqueda local de Google son en promedio más cortos, más propensos a errores, menos sujetos a control de calidad y menos propensos a generar participación del usuario que los resultados de búsqueda local de Yelp”, afirmó la compañía en su queja.

David McCabe y Cecilia Kang Contribuyó con reportajes desde Washington.

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