La boca de Noah Lyles firmó el cheque. En el escenario olímpico, sus pies lo cobraron

SAINT-DENIS, Francia — Una vez más, Noah Lyles no salió bien parado de la pelea. Su tiempo de reacción fue el peor entre los ocho competidores. Sus comienzos lentos le costaron caro en la primera ronda y luego en las semifinales.

Parecía que todo estaba destinado al desastre con este estelar grupo, uno de los más completos de la historia olímpica. Los jamaicanos Kishane Thompson y Oblique Seville estaban marcando tiempos increíbles. El estadounidense Fred Kerley estaba en su mejor momento. Incluso el actual campeón olímpico, el italiano Lamont Marcel Jacobs, estaba en buena forma.

Ver a Lyles en quinto lugar a 20 metros de distancia fue una sensación fatal.

“Esto demuestra”, dijo Lyles, “que las carreras no se ganan con largadas”.

Pero un mal comienzo podría haber sido fortuito, porque a pesar de toda su fanfarronería, Lyles es en esencia un competidor de primera. Puede parecer arrogante y ostentoso, una receta que normalmente sólo tiene una pizca de sustancia. Pero Lyles es un perro en el sentido más duro. Su corazón es al menos tan grande como su boca.

El domingo por la noche, en una final olímpica de 100 metros para la historia, se reveló.

Lyles, que iba detrás de equipos de talla mundial y venía de dos derrotas consecutivas, tuvo que sacar lo mejor de sí. El comienzo lento puso en marcha su mayor virtud. Su negativa a perder convirtió esta final cargada en una histórica.

Es el tiempo más rápido que ha corrido jamás: 9,79 segundos. Técnicamente, fueron 9,784. Es el primer medallista de oro estadounidense en los 100 metros en 20 años. Tras ganar el Campeonato Mundial en 2023 y ahora un campeonato olímpico en 2024, es indiscutiblemente el hombre más rápido del mundo.

Thompson se llevó la plata con un tiempo de 9,789. Kerley, que ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, añadió un bronce a su currículum con un mejor tiempo personal de 9,81. Cinco de los seis mejores tiempos fueron récords personales, de la temporada o nacionales. Seville corrió 9,91 y terminó último. Un octeto ridículo de velocistas.

Pero Lyles dijo que el momento nunca es demasiado importante para él, sino que está hecho para él. No hay momentos más importantes que lo que sucedió el domingo en el Stade de France. En el escenario más importante de su vida, con todo el mundo mirando, en un lugar que le provocó escalofríos, Lyles hizo suyo el momento.

Su boca escribió el cheque. Sus pies lo cobraron.

“Quiero tener mi propio calzado”, dijo Lyles, un patrocinador de Adidas desde hace mucho tiempo. “Quiero tener mi propio calzado deportivo… Quiero una zapatilla deportiva. No hay dinero en las zapatillas de clavos. El dinero está en las zapatillas deportivas”.

La foto final al final. (Foto: Dimitar Dilkoff / AFP vía Getty Images)

La fanfarronería de Lyles no es vana. Su teatralidad calculada y su sed de atención podrían hacerlo parecer un poco menos reverente. Su arrogancia incita a algunos a estar en su contra.

Pero no harás lo que él hizo a menos que tengas corazón.

La primera fase del gran plan de Lyles para alcanzar la inmortalidad ya está completa. Con los 100 metros asegurados, ahora se embarcará en los 200 metros el lunes.

Carl Lewis fue el último estadounidense que logró lo que Lyles está intentando: ganar el oro en los 100 y 200 metros en los mismos Juegos Olímpicos. Lewis lo hizo en 1984 en Los Ángeles. Michael Johnson fue el último estadounidense en lograr un doblete en el sprint. Ganó los 200 y 400 metros en 1996 en Atlanta.

Lo más difícil para Lyles fue ganar el oro en los 100 metros. Los 200 metros son su prueba principal. Es el mejor del mundo en esa disciplina y lo ha sido durante todo este ciclo olímpico.

“Estoy bastante seguro. No puedo mentir”, dijo Lyles. “Kenny marcó un tiempo rápido en las pruebas. Eso definitivamente me despertó. Estaba muy orgulloso de él. Definitivamente no se va a quedar de brazos cruzados por lo que hizo aquí en los 100 metros. Va a decir: 'Voy a por ello en los 200'. Mi trabajo es asegurarme de que…”

Lyles hizo una pausa y luego sonrió.

“Lo dejaré ahí.”

Kerley, que había estado prácticamente en silencio durante toda la conferencia de prensa, claramente allí por obligación de bronce, se animó e intervino.

—Di esa mierda —le dijo Kerley a Lyles.

—Ese hombre no está ganando —contestó Lyles—. Ninguno de ellos está ganando. Cuando salga del turno, estarán deprimidos.

Lo que siempre tiene prioridad en el ámbito de las bromas es respaldarlas. La arrogancia es más fácil de aceptar cuando está justificada.

La mejor oportunidad para callar a Lyles fue en los 100 metros. Lyles terminó séptimo en la final de los 100 metros en las pruebas olímpicas de EE. UU. de 2021, y no logró clasificarse para los Juegos de Tokio en los 100 metros.

SÉPTIMO.

Él y el entrenador Lance Brauman se pusieron a trabajar para convertirlo en un velocista de élite de corto alcance.

NOAH LYLES ES EL HOMBRE MÁS RÁPIDO VIVO 🇺🇸

Por cuatro milésimas de segundo, Lyles superó a Kishane Thompson y se quedó con el oro por muy poco.

Es el primer estadounidense en 20 años en ganar el evento.

🎥 @NBCOlympics imagen.twitter.com/sKMer9mPOh

— El Atlético (@TheAthletic) 4 de agosto de 2024

Esa es la parte que se pasa por alto de todo esto. Lo que Lyles ha hecho para convertirse en un velocista de clase mundial en la principal disciplina es un testimonio de su inmenso talento y empuje. Se adentró en un nuevo ámbito, que tenía grandes talentos, y decidió enfrentarse a ellos.

Lo hizo en voz alta, con una seguridad que despreció a los titulares. Tres años después, se sienta solo en el trono que dejó vacante Usain Bolt. Habló de que quería hacerlo. Predijo que lo haría. Y lo hizo. El chico del área de DC hizo lo mismo que Marlo y se apoderó de otro territorio.

Por eso, cuando caminaba por la zona mixta y vio a Brauman, Lyles comenzó a saltar y a gritar. Le quedaba una carrera más esta noche, atravesando el laberinto de cuerdas, rodeando una barrera y entrando al espacio lleno de periodistas. Para poder celebrar con el entrenador que lo ayudó a lograrlo.

Las cámaras de Netflix lo capturaron todo para la segunda temporada de la serie documental “Sprint”.

Al principio, Lyles pensó que no había ganado. Parecía que Thompson lo había vencido. Lyles dijo que estaba dispuesto a tragarse su orgullo y aceptar la derrota ante un oponente digno.

Inmediatamente después de la carrera, que fue tan reñida que se necesitó tecnología para determinarla, Lyles fue a ver a Thompson y le dijo: “Creo que tienes a este gran perro”.

En sus dos primeras carreras de estos Juegos Olímpicos, Lyles no pudo recuperarse de los comienzos lentos. En la primera serie de los 100 metros del sábado, se quedó atrás y no pudo alcanzar al británico Louie Hinchliffe. Dijo que subestimó a los competidores, algo que no volvería a hacer.

El sábado, en semifinales, compartió manga con Sevilla. No fue una manga cualquiera. Los dos tienen historia.

Puede que Oblique Seville suene como un Cadillac de la vieja escuela, pero no tiene nada de lento. Y después de terminar cuarto contra Lyles en el Campeonato Mundial de 2023, el jamaiquino de 23 años ha seguido mejorando.

En junio, en el Racers Grand Prix de Jamaica, venció a Lyles. Seville no solo corrió en 9,82 segundos, sino que también le lanzó una mirada a Lyles.

Lyles, por supuesto, respondió en X:”Lo recordaré. Nos vemos en París”.

El domingo se alinearon uno al lado del otro en una serie de semifinales.

Sevilla tuvo un comienzo mucho mejor y parecía estar cómodamente por delante. Pero Lyles, después de su tropiezo en la primera ronda y debido a su rivalidad con los jamaicanos, se recuperó mucho mejor. Esta vez, Lyles persiguió al líder. Parecía listo para la batalla.

Imagen compuesta de los 100 metros masculinos. (Foto: Hector Vivas / Getty Images)

Corrió en 9,83 a pesar de un comienzo lento, pero no logró superar a Seville, que logró su mejor marca personal en 9,81.

Así que cuando Lyles lo hizo por tercera vez, saliendo lentamente de los bloques, la multitud que abarrotaba la pista tenía motivos para creer que perdería. A unos 20 metros, no estaba en mejor posición que el quinto lugar.

Pero Lyles ha estado hablando mucho sobre trascender el deporte, elevando la pista a un nuevo nivel. Ha hablado de querer una competencia más enérgica con sus compañeros. Más charlas basura. Más carreras. Más enfrentamientos entre los mejores. Esto, esencialmente, es lo que quería.

Tendría que luchar por esta carrera. Así que Lyles aceleró un poco más. La velocidad que tienen los grandes. Hizo que esta carrera no fuera una cuestión de técnica, ni de la forma más pura, ni del máximo talento. Se trataba de voluntad. Se trataba de la tradición consagrada por el tiempo de que las carreras a pie son la medida de un hombre.

Él atrapó a los líderes. Ellos lo empujaron. Él los empujó. Al final fue un final, un momento, que será recordado por generaciones.

Cuando se conocieron los resultados, incluso Lyles quedó atónito.

“Todos los que estaban en el campo salieron sabiendo que podían ganar esta carrera. No hice esto contra un grupo lento. Lo hice contra los mejores de los mejores, en el escenario más grande, con la mayor presión. Y ver mi nombre fue como decir: '¡Dios mío! ¡Ahí está!'”.

La diferencia resultó ser una inclinación perfectamente sincronizada de Lyles. Por 0,005 segundos, su pecho cruzó la línea antes que Thompson. Lyles ganó gracias a su corazón.